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雲の海の向こうへ ～ お買い物へ行こう Part-2 ～
ー/ー 轟音を立てて、まっすぐ空へと向かっていく光があった。
降ってくる雨に逆らうように天へと昇っていく光は、小さい。
近くにいれば立っていられないほどの衝撃波と光だが、周囲にはログハウスが一軒あるだけで、人の気配はない。
被害が出る心配もなかった。
遠くから見れば、雨のせいで雷と見間違われるだろう。
光はみるみる高度を上げ、雲を突き抜け――
「雲の海だ！」
腕の中で叫んでいる震動が伝わってくる。
空一面に広がる雲の海。
その上を、二人はゆるやかに滑るように飛んでいく。
「こんなのめったにみれないね！」
「ふつうみれない！」
風切る音がやかましくて、二人とも怒鳴りあうような大声だ。それでも微かにしかお互いの声が聞こえない。
「どこいくの！？」
「なーに？ リン！？」
速度が上がったのか、風の音がさらに騒がしくなる。
本来なら体が吹き飛びそうな速度と風圧のはずだが、目の前に展開されたユウの魔力盾のおかげで、二人には強い風くらいにしか感じられない。
ただ、風を切っていく轟音だけはどうしようもなかった。
ユウの体温を感じながらも、轟音の中での会話をあきらめると、目の前に広がる景色に意識を移した。
しばらく続いた雲海の向こうで、それが途切れているのが見える。
（雲が切れる！）
やがて、雲の海は終わりを告げて、眼下にはのどかな風景が広がっていた。
二人が向かう先には、微かに赤みを帯びた空と水平線へと近づいている太陽が見える。
水平線――そう海だ。
海と陸地の境目がはっきりと見えて、その先には小さな島が点々として見える。陸の方には、森や大きな川、ちいさな村や小高い丘。その途中に白い毛玉のようなものが微かに見えた。羊の群れだろうか。
森や川、村の間を縫うように少し広めのあぜ道がのびている。
その道は、陸と海の境目の一部を覆うようにしている、レンガ造りの壁に囲まれた町へと続いていた。
「降りるよー！」
速度が落ちていくにつれ、轟音も静かになっていく。
薄い雲を抜け、街道近くの林の広場へ、二人は音もなく降り立った。
木々の隙間から、さっき空から見たレンガの壁が遠くに見える。
「この魔法、やっぱりすごい」
やってきたのは、『小道』から帝都をはさんで反対方向にある港町で、帝都から荷馬車で二、三日かかる場所にある。
『小道』からなら七、八日はかかるはずの場所へ、わずか一時間で到着してしまった。
この魔法は、いくつかの初歩の魔法を組み合わせたものだった。
初歩の魔法とはいえ、こめる魔力次第で性能は大きく変わる。
ユウが“勇者”として持つ膨大な魔力があって、ようやく成立する移動用飛行魔法だが、ただし欠点も多い。
速度によっては身体が危険、それゆえに魔力盾が必須。
運べる荷物は“抱えられる量”だけ。今回はユウがリンを抱えていたので、実質リンが持てる量がそれになる。
魔力負担が大きく、頻繁には使えない。
唯一の利点は――
“景色を楽しめる”ということだけだった。
と、利点欠点を並べてみたところで、これを使えるのは、実質開発者の彼女のみであった。
それはさておき、二人は林から街道に出て、目的地へと向かう。
道の先に見える港町は、帝都の玄関港と言われ、貿易や漁業が盛んに行われている。
海の外からの品物や人間の流入口は主にここになるから、検疫や入国手続きなどは入念に行われている。
港町が壁で覆われ、出入り口が一箇所しかないのもこのためだ。
だが――
ユウは顔パスだった。
以前にここでも笑顔を振りまき――いや、事件を解決したことがあり、当時共に解決に尽力した兵士だった青年が、隊長にまで昇進していた。
彼女の顔を見るなり、尊敬の眼差しで敬礼してくる。
思わず苦笑で返すと、その苦笑にすらときめく兵士が現れたのは言うまでもないだろう。
詰め所を抜けると、石畳の道路が広がり、レンガ造りの家が並んでいた。
「ふわぁ……」
リンが赤い瞳をパチクリさせて、帝都ともまた違った雰囲気に、思わずため息を漏らす。
帝都の街並みも石造りで建物自体の造りや雰囲気はそう違わないのだが、迷路のように張り巡らされた水路や、その水路を行き交う大小の船が独特の雰囲気をかもし出していた。
何より、帝都では味わう事のできない潮の香りそのものがその雰囲気を一層引き立たせている。
水路にかかったアーチ状の橋から下を眺めると、丁度小さな船がそこを通り抜けていった。
それを見て、船を指差す彼女の目は輝きに満ちていた。
水路を横切ったら行き止まりだったり、通りを進んでみたら袋小路なのに、ちょっとした広場になっていたり、品のいい喫茶店を見つけて外から眺めたり、二人は港町を駆け抜けていく。
太陽が水面に沈みかけた頃、ようやく市場へたどり着いた。
市場では、狭い道路の横にこれでもかと露店が並んでいて、水揚げされたばかりの魚や、海外の香辛料、地元特産の調味料や料理などを買い求める客でごった返していた。
売り子がしきりに声を張り上げて、鮮度や珍しさをアピールし、客の呼び込みをしている。
二人は、はぐれないようにと、自然に手をつないで歩く。あちらこちらから声がかかって、物珍しさに少女の小さな足が止まるが、それに思わず微笑んだユウは、少女が歩き出すまで待っている。
「あ！」
一軒の露店の前で突然彼女の足が止まり、その衝撃でリンは思わずつんのめって転びそうになる。
睨むようにして見上げてみると、その視線の先では、手を繋いでいたはずの彼女が立ち尽くし、羊の毛を使った着ぐるみのようなローブを眼光鋭く見つめている。
「もふもふだ！」
そう言い放つと、ぱーっと目を輝かせて、これもいいあれもいいと露店の商品を物色し始めた。こうなるともう止まらない。
リンはため息をついて彼女の気がすむまで待つ事にした。
「いやいや、角か。うーんまよっちゃうなぁ、鈴なんかも結構良くできてるし、あ！ 耳が可愛い！」
いつもと違う、それでもとびっきりの笑顔に露店の店主は見入るような困ったような顔で、それでも声をかけられずにいた。
「これがいいよ」
見かねて、彼女が悩んでいた候補のうちの一つを手にとる。
――これが失敗だった。
「あ、やっぱり？ それかこれか迷ってたんだけど、こっちに傾き始めてたんだよね！」
目を妖しく光らせた彼女は、不敵な笑みを浮かべていた。
「帰りもある、はやく」
「うん！ やっぱりリンにはこっちの方が似合うよね！」
「え――」
*
無事にパスタの材料を買い集め、林の広場まで戻ってきた。
「着ないよ！？」
無言で取り出された羊のローブを、赤い瞳が睨んでいた。
「えー！！」
いつかのリンのように、今度はユウが口をとんがらせた。
「着てくれないなら、パスタ作ってあげないもん」
「約束が違う！？」
そもそも雷のことでからかったのが原因だったはず、と思っても、暴走寸前の彼女には通じない。
「く……仕方ない」
「うんうん、よきかなよきかな」
ケモミミローブ――リンが着ていたローブの商品名らしい――を脱いで、羊のローブを着る。
思いのほか暖かくて、海風の寒さもへっちゃらになる程だった。
「よーし、それじゃあ、羊さん、飛ぶよー！」
それはもう、極上のニコニコ顔でユウが叫ぶ。
対照的にリンは少しふくれっつらだ。
一体どっちが子供なのかわからない。
ユウはもふもふを大事そうに抱きかかえると、夕焼けの空へ飛び出していった。
*
一方その頃。
「ユウちゃん、リンリンまだかな……すんすん」
喫茶店『小道』の玄関前で、フーディが“の”の字を書きながら涙目になっていた。
降ってくる雨に逆らうように天へと昇っていく光は、小さい。
近くにいれば立っていられないほどの衝撃波と光だが、周囲にはログハウスが一軒あるだけで、人の気配はない。
被害が出る心配もなかった。
遠くから見れば、雨のせいで雷と見間違われるだろう。
光はみるみる高度を上げ、雲を突き抜け――
「雲の海だ！」
腕の中で叫んでいる震動が伝わってくる。
空一面に広がる雲の海。
その上を、二人はゆるやかに滑るように飛んでいく。
「こんなのめったにみれないね！」
「ふつうみれない！」
風切る音がやかましくて、二人とも怒鳴りあうような大声だ。それでも微かにしかお互いの声が聞こえない。
「どこいくの！？」
「なーに？ リン！？」
速度が上がったのか、風の音がさらに騒がしくなる。
本来なら体が吹き飛びそうな速度と風圧のはずだが、目の前に展開されたユウの魔力盾のおかげで、二人には強い風くらいにしか感じられない。
ただ、風を切っていく轟音だけはどうしようもなかった。
ユウの体温を感じながらも、轟音の中での会話をあきらめると、目の前に広がる景色に意識を移した。
しばらく続いた雲海の向こうで、それが途切れているのが見える。
（雲が切れる！）
やがて、雲の海は終わりを告げて、眼下にはのどかな風景が広がっていた。
二人が向かう先には、微かに赤みを帯びた空と水平線へと近づいている太陽が見える。
水平線――そう海だ。
海と陸地の境目がはっきりと見えて、その先には小さな島が点々として見える。陸の方には、森や大きな川、ちいさな村や小高い丘。その途中に白い毛玉のようなものが微かに見えた。羊の群れだろうか。
森や川、村の間を縫うように少し広めのあぜ道がのびている。
その道は、陸と海の境目の一部を覆うようにしている、レンガ造りの壁に囲まれた町へと続いていた。
「降りるよー！」
速度が落ちていくにつれ、轟音も静かになっていく。
薄い雲を抜け、街道近くの林の広場へ、二人は音もなく降り立った。
木々の隙間から、さっき空から見たレンガの壁が遠くに見える。
「この魔法、やっぱりすごい」
やってきたのは、『小道』から帝都をはさんで反対方向にある港町で、帝都から荷馬車で二、三日かかる場所にある。
『小道』からなら七、八日はかかるはずの場所へ、わずか一時間で到着してしまった。
この魔法は、いくつかの初歩の魔法を組み合わせたものだった。
初歩の魔法とはいえ、こめる魔力次第で性能は大きく変わる。
ユウが“勇者”として持つ膨大な魔力があって、ようやく成立する移動用飛行魔法だが、ただし欠点も多い。
速度によっては身体が危険、それゆえに魔力盾が必須。
運べる荷物は“抱えられる量”だけ。今回はユウがリンを抱えていたので、実質リンが持てる量がそれになる。
魔力負担が大きく、頻繁には使えない。
唯一の利点は――
“景色を楽しめる”ということだけだった。
と、利点欠点を並べてみたところで、これを使えるのは、実質開発者の彼女のみであった。
それはさておき、二人は林から街道に出て、目的地へと向かう。
道の先に見える港町は、帝都の玄関港と言われ、貿易や漁業が盛んに行われている。
海の外からの品物や人間の流入口は主にここになるから、検疫や入国手続きなどは入念に行われている。
港町が壁で覆われ、出入り口が一箇所しかないのもこのためだ。
だが――
ユウは顔パスだった。
以前にここでも笑顔を振りまき――いや、事件を解決したことがあり、当時共に解決に尽力した兵士だった青年が、隊長にまで昇進していた。
彼女の顔を見るなり、尊敬の眼差しで敬礼してくる。
思わず苦笑で返すと、その苦笑にすらときめく兵士が現れたのは言うまでもないだろう。
詰め所を抜けると、石畳の道路が広がり、レンガ造りの家が並んでいた。
「ふわぁ……」
リンが赤い瞳をパチクリさせて、帝都ともまた違った雰囲気に、思わずため息を漏らす。
帝都の街並みも石造りで建物自体の造りや雰囲気はそう違わないのだが、迷路のように張り巡らされた水路や、その水路を行き交う大小の船が独特の雰囲気をかもし出していた。
何より、帝都では味わう事のできない潮の香りそのものがその雰囲気を一層引き立たせている。
水路にかかったアーチ状の橋から下を眺めると、丁度小さな船がそこを通り抜けていった。
それを見て、船を指差す彼女の目は輝きに満ちていた。
水路を横切ったら行き止まりだったり、通りを進んでみたら袋小路なのに、ちょっとした広場になっていたり、品のいい喫茶店を見つけて外から眺めたり、二人は港町を駆け抜けていく。
太陽が水面に沈みかけた頃、ようやく市場へたどり着いた。
市場では、狭い道路の横にこれでもかと露店が並んでいて、水揚げされたばかりの魚や、海外の香辛料、地元特産の調味料や料理などを買い求める客でごった返していた。
売り子がしきりに声を張り上げて、鮮度や珍しさをアピールし、客の呼び込みをしている。
二人は、はぐれないようにと、自然に手をつないで歩く。あちらこちらから声がかかって、物珍しさに少女の小さな足が止まるが、それに思わず微笑んだユウは、少女が歩き出すまで待っている。
「あ！」
一軒の露店の前で突然彼女の足が止まり、その衝撃でリンは思わずつんのめって転びそうになる。
睨むようにして見上げてみると、その視線の先では、手を繋いでいたはずの彼女が立ち尽くし、羊の毛を使った着ぐるみのようなローブを眼光鋭く見つめている。
「もふもふだ！」
そう言い放つと、ぱーっと目を輝かせて、これもいいあれもいいと露店の商品を物色し始めた。こうなるともう止まらない。
リンはため息をついて彼女の気がすむまで待つ事にした。
「いやいや、角か。うーんまよっちゃうなぁ、鈴なんかも結構良くできてるし、あ！ 耳が可愛い！」
いつもと違う、それでもとびっきりの笑顔に露店の店主は見入るような困ったような顔で、それでも声をかけられずにいた。
「これがいいよ」
見かねて、彼女が悩んでいた候補のうちの一つを手にとる。
――これが失敗だった。
「あ、やっぱり？ それかこれか迷ってたんだけど、こっちに傾き始めてたんだよね！」
目を妖しく光らせた彼女は、不敵な笑みを浮かべていた。
「帰りもある、はやく」
「うん！ やっぱりリンにはこっちの方が似合うよね！」
「え――」
*
無事にパスタの材料を買い集め、林の広場まで戻ってきた。
「着ないよ！？」
無言で取り出された羊のローブを、赤い瞳が睨んでいた。
「えー！！」
いつかのリンのように、今度はユウが口をとんがらせた。
「着てくれないなら、パスタ作ってあげないもん」
「約束が違う！？」
そもそも雷のことでからかったのが原因だったはず、と思っても、暴走寸前の彼女には通じない。
「く……仕方ない」
「うんうん、よきかなよきかな」
ケモミミローブ――リンが着ていたローブの商品名らしい――を脱いで、羊のローブを着る。
思いのほか暖かくて、海風の寒さもへっちゃらになる程だった。
「よーし、それじゃあ、羊さん、飛ぶよー！」
それはもう、極上のニコニコ顔でユウが叫ぶ。
対照的にリンは少しふくれっつらだ。
一体どっちが子供なのかわからない。
ユウはもふもふを大事そうに抱きかかえると、夕焼けの空へ飛び出していった。
*
一方その頃。
「ユウちゃん、リンリンまだかな……すんすん」
喫茶店『小道』の玄関前で、フーディが“の”の字を書きながら涙目になっていた。
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