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銀行窓口

ー/ー



 エリシアは銀行の窓口に立ち、書類を手渡しながら冷ややかな視線を向けた。



 手続きは順調に進むかと思いきや、窓口の銀行員が一言添える。



「3時までの営業となっておりますので、お急ぎください。」



 その瞬間、エリシアの表情が曇った。



「3時ですって? 随分といい身分ですわね。世間の皆さんが5時まで奴隷のように働いている中で。」



 その皮肉たっぷりの言葉に、窓口の銀行員は引きつった笑みを浮かべるしかなかった。



「いや……決まりですので……」



「決まり? その決まりがどれほどの人々を困らせているのか、考えたことはありますの?」



 エリシアの鋭い言葉に、周囲の客たちは見て見ぬふりを決め込む。

 銀行員は苦笑いしながら何とか対応を続けたが、エリシアの小言はしばらく止むことはなかった。



 エリシアは銀行員を鋭い目つきで見つめながら、不満を口にする。



 そして彼女の銀行員に対する勝手なイメージが膨らんでいくのだった。



 ——ホワホワホワ〜ン

 ——イメージの中

 時刻は2:55分。

 室内には時計の秒針が「カチ、カチ」と規則正しい音を刻んでいる。



「ゴクリ……」



 銀行員たちは誰もが緊張し、固唾を飲んで時刻を見つめている。

 3時の退勤を心待ちにしながらも、客が来る可能性に備え、全員が張り詰めた空気を漂わせていた。



 ——カチャ……



 1人の銀行員が、椅子のベルトを外す音が静かに響く。それは「戦いの終わり」を告げる合図のようだった。



「あと5分……あと5分……」



 心の中でつぶやきながら、3時になると同時に閉店の看板を出し、素早くカーテンを閉める準備を整える彼らの姿が浮かぶ。



 時刻は2:59分。



 銀行内では銀行員たちがそわそわと落ち着かない様子を見せ始めている。

 既に鞄を手に持ち、上着を肩に掛ける者まで現れた。

 秒針が「カチカチ」と進む音だけがやけに大きく響く。



 そして——



 ——ジリリリリリン!



 壁の時計が3時を告げるベルを鳴らすと、銀行内が一瞬にして熱狂の渦に包まれた。



「よっしゃあああああ終わったぜえ!」

「今夜も飲むぞ! 俺の奢りだあッ!」

「俺は打ちっぱなしに行くぞおおお!」



 窓口のおばちゃんは満面の笑みを浮かべながら、無情にもシャッターを閉める。



 ——ガラガラガラガラ!



 そして、銀行員たちは裏口から一斉に飛び出していく。全力疾走で駅へ向かい、その声が通りに響き渡る。



「自由だああああ!」
「ヒャッハアアアアー!」



 ——ドタドタドター!



 スーツ姿の銀行員たちが肩を並べて走る様は、異様な熱気に満ちている。



 ——現実に戻る



 エリシアが勝手なイメージを語る中、銀行員はついに耐えきれなくなり、キッパリと言い放った。



「我々は3時以降も入金処理がございますので。」



 その毅然とした態度に、エリシアは一瞬だけ驚いた表情を見せたが、すぐに肩をすくめて小さく微笑んだ。



「あら、そーですの。」



 それだけ言うと、彼女は書類をまとめ、優雅な足取りで銀行を後にした。銀行員は内心で呟く。



(なんだよ……椅子のベルトって……)



 残された謎のフレーズに首を傾げつつ、彼は淡々と次の客へと対応を進めていくのだった。



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 エリシアは銀行の窓口に立ち、書類を手渡しながら冷ややかな視線を向けた。
 手続きは順調に進むかと思いきや、窓口の銀行員が一言添える。
「3時までの営業となっておりますので、お急ぎください。」
 その瞬間、エリシアの表情が曇った。
「3時ですって? 随分といい身分ですわね。世間の皆さんが5時まで奴隷のように働いている中で。」
 その皮肉たっぷりの言葉に、窓口の銀行員は引きつった笑みを浮かべるしかなかった。
「いや……決まりですので……」
「決まり? その決まりがどれほどの人々を困らせているのか、考えたことはありますの?」
 エリシアの鋭い言葉に、周囲の客たちは見て見ぬふりを決め込む。
 銀行員は苦笑いしながら何とか対応を続けたが、エリシアの小言はしばらく止むことはなかった。
 エリシアは銀行員を鋭い目つきで見つめながら、不満を口にする。
 そして彼女の銀行員に対する勝手なイメージが膨らんでいくのだった。
 ——ホワホワホワ〜ン
 ——イメージの中
 時刻は2:55分。
 室内には時計の秒針が「カチ、カチ」と規則正しい音を刻んでいる。
「ゴクリ……」
 銀行員たちは誰もが緊張し、固唾を飲んで時刻を見つめている。
 3時の退勤を心待ちにしながらも、客が来る可能性に備え、全員が張り詰めた空気を漂わせていた。
 ——カチャ……
 1人の銀行員が、椅子のベルトを外す音が静かに響く。それは「戦いの終わり」を告げる合図のようだった。
「あと5分……あと5分……」
 心の中でつぶやきながら、3時になると同時に閉店の看板を出し、素早くカーテンを閉める準備を整える彼らの姿が浮かぶ。
 時刻は2:59分。
 銀行内では銀行員たちがそわそわと落ち着かない様子を見せ始めている。
 既に鞄を手に持ち、上着を肩に掛ける者まで現れた。
 秒針が「カチカチ」と進む音だけがやけに大きく響く。
 そして——
 ——ジリリリリリン!
 壁の時計が3時を告げるベルを鳴らすと、銀行内が一瞬にして熱狂の渦に包まれた。
「よっしゃあああああ終わったぜえ!」
「今夜も飲むぞ! 俺の奢りだあッ!」
「俺は打ちっぱなしに行くぞおおお!」
 窓口のおばちゃんは満面の笑みを浮かべながら、無情にもシャッターを閉める。
 ——ガラガラガラガラ!
 そして、銀行員たちは裏口から一斉に飛び出していく。全力疾走で駅へ向かい、その声が通りに響き渡る。
「自由だああああ!」
「ヒャッハアアアアー!」
 ——ドタドタドター!
 スーツ姿の銀行員たちが肩を並べて走る様は、異様な熱気に満ちている。
 ——現実に戻る
 エリシアが勝手なイメージを語る中、銀行員はついに耐えきれなくなり、キッパリと言い放った。
「我々は3時以降も入金処理がございますので。」
 その毅然とした態度に、エリシアは一瞬だけ驚いた表情を見せたが、すぐに肩をすくめて小さく微笑んだ。
「あら、そーですの。」
 それだけ言うと、彼女は書類をまとめ、優雅な足取りで銀行を後にした。銀行員は内心で呟く。
(なんだよ……椅子のベルトって……)
 残された謎のフレーズに首を傾げつつ、彼は淡々と次の客へと対応を進めていくのだった。