閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 7　急上昇




8　奮闘

ー/ー



　ゆっくりと何かに埋まっていく感覚が数秒続いたあと。
　開けた場所に出たように、足の裏が硬い床か何かの上に着いた。
　身体を戒めている鎖は解けていない。

　肌にまとわりつく生温い空気に感覚が慣れた頃、善夜が目を開けると、

「うわぁ……」

　そこは学校の教室ほど広さのある部屋だった。
　コンクリート質のグレーの壁に白黒チェックのカーペット。
　その上に置かれた真っ赤な革製の1人掛けソファー。
　雰囲気のある薄暗い裸電球の照明など。

　雑誌のページで見かけるロックテイストな部屋の雰囲気が漂っている。

（……なにこのオシャレ……――じゃなくて！）

　脳裏に浮かんだ第一印象を掻き消している間に。

「ここは俺の圏域(けんいき)だ」

　ヒドゥンが目の前に着地した。
　彼の身体は、淡緑色の光に包まれている。

「圏域……？」
「魔人の本拠地のようなものです」

　すぐ近くでオフィサーの声が答える。
　鎖が善夜の呼吸に合わせるようにきしむ。

「あちこちアニマを回収するのは面倒だからなぁ……ここなら楽に――じっくりと搾り取れる」

　彼の言葉の奥にゾワリとするものを感じ、善夜は小さく息を飲んだ。

「それでよく、過剰摂取にならなかったものですね」

　オフィサーの声の指摘に、ヒドゥンの笑いが一瞬止まった。

「……はっ、俺のアニマ容量はお前とは違うんだよ！」

　すぐに笑い飛ばしたが、少なからず動揺している。
　それにしても、

（……オフィサーさんは、なんでそんなことを聞いたんだろう）

　意味のない質問をする人ではない。
　彼はヒドゥンから何かを引き出そうとしている。
　一方で、悠長に構えている状況でもない。

「オフィサーさん……これから、どうすれば……」

　善夜は声を振り絞って尋ねる。
　平静を装っているが、胸を締めつけている鎖が取り込む酸素を妨げる。

「問題ありません。私が回復すれば……」
「――冗談のつもりか？」

　ヒドゥンが嘲笑する。

「2人とも縛りつけてるんだ。揃って消える一択だろ」

　ぎりっ、と鎖が鳴り、善夜の戒めが強まる。

「っ……」

　肋骨に金属の冷たさが食い込むが、声を上げるわけにはいかない。
　が、彼女の意志とは裏腹に、身体からは鈍色のモヤが滲み出ていく。
　今は『怖いから』で誤魔化せるが、これ以上量が増えれば――

（……ん？）

　その流れを何気なく目で追っていたら。
　善夜はある違和感に気が付いた。

　てっきりヒドゥンの元へ行くと思っていた。
　しかし、アニマは少し違う方向へ流れていく。
　彼を通り過ぎて――ソファーの向こう側、床の一点に吸い込まれている。

　あそこに何か、あるのだろうか？

　不意に、善夜の右手の無彩剣(アーテル)が揺らめく闇に包まれた。

「可能な範囲でアニマを込めました……これで強化できます」
「おい、聞いてんのか？　俺の忠告を……」
「――私からは以上です」
「おいい！？」

　ヒドゥンが声を張り上げるのをよそに。
　善夜は脳をフル回転させている。

（オフィサーさんは、やれることをやった……あとは、わたしが……）

　限界が刻一刻と近づいてくる。
　鎖が締まるたびに身体から流れていくアニマの量が増していく。

　息が苦しい。
　骨が痛い。

「いい加減、大人しく苦しんで死ね」

　ヒドゥンが顔を覗き込んできた。
　その目は明確に、善夜を捉えている。
　生意気な顔しやがって、とでも言いたげな表情。

「どうせ誰からも必要とされてねーんだから、生きてても……」
「違う……」

　即答したものの、声は今にも消え入りそうだった。
　それでも、善夜は続ける。
　これは誓いだ。

「わたしはもう……使われるために、生きない……！」
「っ……何言ってんだお前」

　吹き出して笑うヒドゥン。

「いいか？　そもそもお前は見向きもされてねーんだ。生きてたって何も……」
「――変わり……ます……」

　胸を圧迫する緊張と恐怖を、右手の剣に押し込めて。
　時を刻むように脈打つ鼓動を喉に感じながら。
　善夜は、震える右手で狙いを定める。

「変えて、みせます……！」

　ひときわ大きく脈打った心臓に背を押されるように。
　手首の力だけで、出せる限りの力と意志を込めて。
　彼女は燃え上がるような闇を纏った無彩剣を投げつけた。

　黒い流星のように突き進む剣は、放物線を描き――
　ヒドゥンを掠りもしないで通り過ぎ、赤いソファーの向こうに消えた。

「最後のチャンスも逃したな」

　ヒドゥンの笑みはもはや冷え切っていた。

　善夜は鎖の中でグッタリとしている。
　やれることはやった。
　しかし、何も起こらない。
　オフィサーからの反応もない。

（わたし……間違えちゃったのかな……）

「今度こそ、しっかりと苦しんで――」

　ヒドゥンの声が、止まった。

「……ん？」

　鈍色のアニマが圏域に満ちていく。
　ヒドゥンの眉が寄り――出所を探るように視線が動く。
　緑を湛えた目が大きく見開かれる。

「しまっ……」

　身を翻し走り出し、ソファーを飛び越える彼。
　その先の床に突き刺さっているのは、漆黒の剣。

　根元から、風船から抜ける空気のように――アニマが勢いよく噴き出していた。
　床が、今にも破裂しそうなほど歪に盛り上がっている。

「やめろおおおお！！！！！」

　悲鳴に近い声を上げ、ヒドゥンが頭から飛び込む。
　が、剣に手が届く前に——床は切り口から真っ二つに弾け破れた。
　爆風のように広がるアニマが彼を飲み込んだ。

　＊＊＊

　鎖に身を任せたまま、善夜は目の前の光景を呆然と眺めていた。
　圏域を駆け回る鈍色の突風が、彼女の髪をなびかせている。
　大量のアニマで鼻が強めにピリピリするが、心は暗くない。

「――お疲れ様でした」

　傍らに立つオフィサーが、溢れ出たアニマを取り込んでいる。
　大きく欠損していた左肩は、完全に再生されていた。

　彼の剣が素早く振るわれる。
　硬い金属音とともに、善夜を戒めていた鎖が緩んだ。
　解放された彼女は、そのまま床に崩れる。

　苦しみと緊張で不足していた酸素を、何度も肺に取り込む。
　視界に映るのは、白黒チェックのカーペットについた自分の両手。
　周りには、暗緑色のアニマに溶けていく鎖の破片が散らばっている。

（ヒドゥンさんは……？）

　前を見れば、大きく裂けた床。
　その先に、地上が見える。

「お怪我はありませんか？」
「たぶん、ないです……ありがとうございます……」

　差し伸べられた手を握り、善夜は立ち上がった。
　呼吸もだいぶ落ち着いてきた。

「こちらこそ。ご協力、感謝いたします」
「……えへへへ」

　感情の込められていない声。
　それでも彼からの謝意に、善夜は思わず顔をほころばせた。

「オフィサーさんのヒントのお陰ですよ……！」

　謙遜しつつも、得意気に答えて――ふと、疑問が浮かんだ。

「けど……オフィサーさんって、わたしが捕まってる間どこにいたんですか？」

　確かに彼の声は近くで聞こえていたが。
　あの間、善夜は支配状態にはなっていない。

「非実体状態で、その場に待機しておりました」

　答えは聞いたが、意図がわからない。

「なけなしの魔力で実体化保持・切れ味を高めた無彩剣(アーテル)をあなたに渡してからは、やれることがなかったので」

　善夜は目を見開いた。

　つまりあの時。
　彼は善夜の命懸けのやり取りを、ただ眺めていたのだ。

「あなたがご活躍されたあとは――緊急処置として不正に貯め込まれていたアニマを少々拝借し、今に至ります」
（わたしの活躍……！）

　滔々と語る彼に隠れ、善夜はそっとにんまりする。
　――と、

『ふざけんな……！！』

　外から聞こえたのは、ヒドゥンの怨嗟の声。

　床の裂け目から外を覗く。
　おびただしい数の鎖が、地上の1点に殺到している。

『何が「少々」だ！！　しっかり食いやがって……！』

　彼の声に込められた怒りのボルテージが上昇していくように、この圏域を形成している鎖もジャラジャラとほどけていく。

「――それでは改めて」

　オフィサーが、善夜に手を差し伸べる。
　善夜は迷わず、その手を握り返す。

　黒く染まった彼の姿が、瞬く間に握った手に収束していく。
　右手に漆黒の剣――無彩剣(アーテル)が出現した。

『公務執行に入ります』

　オフィサーの声が、淡々と宣言した。



スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 9　決着


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　ゆっくりと何かに埋まっていく感覚が数秒続いたあと。
　開けた場所に出たように、足の裏が硬い床か何かの上に着いた。
　身体を戒めている鎖は解けていない。
　肌にまとわりつく生温い空気に感覚が慣れた頃、善夜が目を開けると、
「うわぁ……」
　そこは学校の教室ほど広さのある部屋だった。
　コンクリート質のグレーの壁に白黒チェックのカーペット。
　その上に置かれた真っ赤な革製の1人掛けソファー。
　雰囲気のある薄暗い裸電球の照明など。
　雑誌のページで見かけるロックテイストな部屋の雰囲気が漂っている。
（……なにこのオシャレ……――じゃなくて！）
　脳裏に浮かんだ第一印象を掻き消している間に。
「ここは俺の｜圏域《けんいき》だ」
　ヒドゥンが目の前に着地した。
　彼の身体は、淡緑色の光に包まれている。
「圏域……？」
「魔人の本拠地のようなものです」
　すぐ近くでオフィサーの声が答える。
　鎖が善夜の呼吸に合わせるようにきしむ。
「あちこちアニマを回収するのは面倒だからなぁ……ここなら楽に――じっくりと搾り取れる」
　彼の言葉の奥にゾワリとするものを感じ、善夜は小さく息を飲んだ。
「それでよく、過剰摂取にならなかったものですね」
　オフィサーの声の指摘に、ヒドゥンの笑いが一瞬止まった。
「……はっ、俺のアニマ容量はお前とは違うんだよ！」
　すぐに笑い飛ばしたが、少なからず動揺している。
　それにしても、
（……オフィサーさんは、なんでそんなことを聞いたんだろう）
　意味のない質問をする人ではない。
　彼はヒドゥンから何かを引き出そうとしている。
　一方で、悠長に構えている状況でもない。
「オフィサーさん……これから、どうすれば……」
　善夜は声を振り絞って尋ねる。
　平静を装っているが、胸を締めつけている鎖が取り込む酸素を妨げる。
「問題ありません。私が回復すれば……」
「――冗談のつもりか？」
　ヒドゥンが嘲笑する。
「2人とも縛りつけてるんだ。揃って消える一択だろ」
　ぎりっ、と鎖が鳴り、善夜の戒めが強まる。
「っ……」
　肋骨に金属の冷たさが食い込むが、声を上げるわけにはいかない。
　が、彼女の意志とは裏腹に、身体からは鈍色のモヤが滲み出ていく。
　今は『怖いから』で誤魔化せるが、これ以上量が増えれば――
（……ん？）
　その流れを何気なく目で追っていたら。
　善夜はある違和感に気が付いた。
　てっきりヒドゥンの元へ行くと思っていた。
　しかし、アニマは少し違う方向へ流れていく。
　彼を通り過ぎて――ソファーの向こう側、床の一点に吸い込まれている。
　あそこに何か、あるのだろうか？
　不意に、善夜の右手の｜無彩剣《アーテル》が揺らめく闇に包まれた。
「可能な範囲でアニマを込めました……これで強化できます」
「おい、聞いてんのか？　俺の忠告を……」
「――私からは以上です」
「おいい！？」
　ヒドゥンが声を張り上げるのをよそに。
　善夜は脳をフル回転させている。
（オフィサーさんは、やれることをやった……あとは、わたしが……）
　限界が刻一刻と近づいてくる。
　鎖が締まるたびに身体から流れていくアニマの量が増していく。
　息が苦しい。
　骨が痛い。
「いい加減、大人しく苦しんで死ね」
　ヒドゥンが顔を覗き込んできた。
　その目は明確に、善夜を捉えている。
　生意気な顔しやがって、とでも言いたげな表情。
「どうせ誰からも必要とされてねーんだから、生きてても……」
「違う……」
　即答したものの、声は今にも消え入りそうだった。
　それでも、善夜は続ける。
　これは誓いだ。
「わたしはもう……使われるために、生きない……！」
「っ……何言ってんだお前」
　吹き出して笑うヒドゥン。
「いいか？　そもそもお前は見向きもされてねーんだ。生きてたって何も……」
「――変わり……ます……」
　胸を圧迫する緊張と恐怖を、右手の剣に押し込めて。
　時を刻むように脈打つ鼓動を喉に感じながら。
　善夜は、震える右手で狙いを定める。
「変えて、みせます……！」
　ひときわ大きく脈打った心臓に背を押されるように。
　手首の力だけで、出せる限りの力と意志を込めて。
　彼女は燃え上がるような闇を纏った無彩剣を投げつけた。
　黒い流星のように突き進む剣は、放物線を描き――
　ヒドゥンを掠りもしないで通り過ぎ、赤いソファーの向こうに消えた。
「最後のチャンスも逃したな」
　ヒドゥンの笑みはもはや冷え切っていた。
　善夜は鎖の中でグッタリとしている。
　やれることはやった。
　しかし、何も起こらない。
　オフィサーからの反応もない。
（わたし……間違えちゃったのかな……）
「今度こそ、しっかりと苦しんで――」
　ヒドゥンの声が、止まった。
「……ん？」
　鈍色のアニマが圏域に満ちていく。
　ヒドゥンの眉が寄り――出所を探るように視線が動く。
　緑を湛えた目が大きく見開かれる。
「しまっ……」
　身を翻し走り出し、ソファーを飛び越える彼。
　その先の床に突き刺さっているのは、漆黒の剣。
　根元から、風船から抜ける空気のように――アニマが勢いよく噴き出していた。
　床が、今にも破裂しそうなほど歪に盛り上がっている。
「やめろおおおお！！！！！」
　悲鳴に近い声を上げ、ヒドゥンが頭から飛び込む。
　が、剣に手が届く前に——床は切り口から真っ二つに弾け破れた。
　爆風のように広がるアニマが彼を飲み込んだ。
　＊＊＊
　鎖に身を任せたまま、善夜は目の前の光景を呆然と眺めていた。
　圏域を駆け回る鈍色の突風が、彼女の髪をなびかせている。
　大量のアニマで鼻が強めにピリピリするが、心は暗くない。
「――お疲れ様でした」
　傍らに立つオフィサーが、溢れ出たアニマを取り込んでいる。
　大きく欠損していた左肩は、完全に再生されていた。
　彼の剣が素早く振るわれる。
　硬い金属音とともに、善夜を戒めていた鎖が緩んだ。
　解放された彼女は、そのまま床に崩れる。
　苦しみと緊張で不足していた酸素を、何度も肺に取り込む。
　視界に映るのは、白黒チェックのカーペットについた自分の両手。
　周りには、暗緑色のアニマに溶けていく鎖の破片が散らばっている。
（ヒドゥンさんは……？）
　前を見れば、大きく裂けた床。
　その先に、地上が見える。
「お怪我はありませんか？」
「たぶん、ないです……ありがとうございます……」
　差し伸べられた手を握り、善夜は立ち上がった。
　呼吸もだいぶ落ち着いてきた。
「こちらこそ。ご協力、感謝いたします」
「……えへへへ」
　感情の込められていない声。
　それでも彼からの謝意に、善夜は思わず顔をほころばせた。
「オフィサーさんのヒントのお陰ですよ……！」
　謙遜しつつも、得意気に答えて――ふと、疑問が浮かんだ。
「けど……オフィサーさんって、わたしが捕まってる間どこにいたんですか？」
　確かに彼の声は近くで聞こえていたが。
　あの間、善夜は支配状態にはなっていない。
「非実体状態で、その場に待機しておりました」
　答えは聞いたが、意図がわからない。
「なけなしの魔力で実体化保持・切れ味を高めた｜無彩剣《アーテル》をあなたに渡してからは、やれることがなかったので」
　善夜は目を見開いた。
　つまりあの時。
　彼は善夜の命懸けのやり取りを、ただ眺めていたのだ。
「あなたがご活躍されたあとは――緊急処置として不正に貯め込まれていたアニマを少々拝借し、今に至ります」
（わたしの活躍……！）
　滔々と語る彼に隠れ、善夜はそっとにんまりする。
　――と、
『ふざけんな……！！』
　外から聞こえたのは、ヒドゥンの怨嗟の声。
　床の裂け目から外を覗く。
　おびただしい数の鎖が、地上の1点に殺到している。
『何が「少々」だ！！　しっかり食いやがって……！』
　彼の声に込められた怒りのボルテージが上昇していくように、この圏域を形成している鎖もジャラジャラとほどけていく。
「――それでは改めて」
　オフィサーが、善夜に手を差し伸べる。
　善夜は迷わず、その手を握り返す。
　黒く染まった彼の姿が、瞬く間に握った手に収束していく。
　右手に漆黒の剣――｜無彩剣《アーテル》が出現した。
『公務執行に入ります』
　オフィサーの声が、淡々と宣言した。