2 馴れ初め（前）～「よ」は2回でOK～
ー/ー 通話が終わり。
男が端末をパチン、と折り畳むや否や。
「あのっ……――待ってました！」
嬉しくて踊り回ろうとする心を抑えて。
「来てくれて、ありがとうございます……！」
善夜は彼に向かって、精一杯の気持ちを込め頭を下げた。
＊＊＊
一昨日。
罵詈雑言の彫られた善夜の机の上にあったのは、カラフルにラッピングされた小さな箱。
中には『取引契約書』と『招聘理由書』、説明書が入っていた。
説明書に従って、名前と願い事を書いた。
そうして箱の中に入れておけば、翌々日に願いが叶えられるらしい。
＊＊＊
半信半疑だった。
いや、3割ぐらいしか信じていなかった。
それがまさかのまさか。
『契約』が、本当だったとは。
しかも、人が来た。
なぜ世界が止まっているのか、彼は何者なのか――気になることは多々あるが、長年の夢が叶うことがそれ以上に嬉しい。
「……どんなふうにお願いを叶えてくれるのか、想像もできないけど……その……」
期待と緊張と興奮でしどろもどろになりながら、
「よろしくおねがっ……」
さらに頭を深く下げたところ、尻がフェンスにぶつかった。
その反動で前のめりに――男の腹に頭突きをかましてしまった。
硬い。そして痛い。
いや、それどころではない。
「ごごごごめんなさい……！！」
恐れおののき謝る善夜を、彼は無表情に見下ろしている。
足元を歩いているアリを見るような――何の感情もない目つきで。
（あれ……なんか、ヘンな人……？）
内心で戸惑いながらも、善夜は愛想笑いでやり過ごすことにした。
ややあって、
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
善夜の『失態』などなかったように。
彼は淡々と返した。
＊＊＊
「――こちらをご確認ください」
続いて彼が差し出したのは、黒地に白い文字の印刷されたカードだった。
善夜は受け取り、その黒いカードをじっと見つめる。
（名刺、かな……？）
そう思いつつ、善夜はカードを読み上げていく。
「まかい、がい……ざい……」
「――魔界外在留管理局の者です」
苦戦する様子を見かねてか、男・オフィサーは簡潔に名乗った。
「簡潔に申し上げますと、『魔界の公務員』です」
「ま、魔界の……公務員……」
魔界という世界があって、そこには『願いを叶えてくれる役所』がある、ということだろうか。
それよりも、
（公務員だから、『オフィサー』さん……？）
それは彼の本名なのか、仕事上の名前なのか。
気になりつつ、善夜は目の前の男を怖々ながらも改めて見上げた。
かなり背が高い。
自分の身長が160センチぐらいだから、彼は180センチを優に超えていることになる。
見上げすぎて首の後ろが痛い。
「内容はご確認いただけたでしょうか？」
「あっ……」
オフィサーの声で我に返った善夜は、すぐにカードに視線を戻す。
細かい文字にもカードの裏にもまだ目を通していない。
――が、雰囲気に飲まれコクンと頷いてしまった。
「では、確認します」
言いながらオフィサーは、彼女の手からカードをさっと取り上げた。
（名刺じゃなかったの……！？）
眉をひそめる善夜をよそに、彼はカードの裏表に目を通している。
何のためのやり取りだったのだろうか。
奇妙といえば、オフィサーの装備もそうだ。
軍服のような黒い制服に、黒い皮手袋。
腰の剣帯には同じく、真っ黒な剣と折りたたみ式の端末と――何に使うのかわからない扉型のキーホルダーのようなものが吊ってある。
彼自身の纏う空気も、この世界とは違う匂いが感じられた。
「――あなたのお名前を聞いています」
「あっ……！」
気が付くと、カードを上着の内側にしまいながらオフィサーがこちらを見ていた。
「よ、善夜……です」
「ヨヨヨさん」
「善夜、です！」
「善夜さん」
彼はようやく正解してくれた。
「――あなたには私の公務を代行していただきます」
続けて伝えられたのは、わけのわからない依頼だった。
「こうむを、だいこう……？」
善夜はきょとんとした顔で彼を見上げる。
（公務を代行ってなに？ っていうか、『願いごと』は……！？）
聞き返す間もなく、オフィサーがこちらに向かって手を差し伸べてきた。
初対面でいきなり叩くことなんか、あるはずないのに。
反射的に、善夜は自分を庇うように両手を上げて目をぎゅっと閉じた。
直後に感じたのは、右手を掴まれたような強めの圧迫感と温かさだった。
その熱が腕を伝い、肩を通り、全身に広がっていく感覚。
まるで、何かと接続されるような……
自分の中の奥深くで――歯車が噛み合う音が聞こえた気がした。
「……」
それだけだった。
沈黙に耐えられず怖々と目を開ける。
「あれ？ えっ……！？」
オフィサーの姿がない。
慌てて周囲を見回すと、目に入ったのは――
いつの間に発生したのか、そこかしこに発生した謎のモヤだった。
善夜が立っている屋上だけではない。
園庭にも、周囲の建物や道路にも――自分の周りにも。
雨雲を薄く引き伸ばしたような鈍色が、音もなく漂っている。
温度や匂いは特にない。
しいて挙げるとすれば、僅かにピリッとした感覚が鼻をつき――心に少し陰が差す。
不意に、かすかな金属臭が運ばれてきた。
全部止まっているはずなのに。
「……な、なに……？」
『――どちらについてのご質問でしょうか？』
「わあっ！？」
突然すぐ近く――というか自分の中からオフィサーの声が聞こえた。
「えっ……お……」
――「オフィサーさん、どこにいるの！？」
そう尋ねようとした矢先。
右手がグン、と大きく上がった。
驚くよりも先に響いた金属音に、善夜は思わず目を閉じて、
（今度は何なの……！？）
そっと目を開けて――音のした方向をうかがい見て、目を剥いて絶句した。
上がったままの自分の右手に、剣が握られている。
オフィサーの剣帯に吊ってあったものだ。
「なに……これ……！？」
『この剣は無彩剣といいます』
（そういう意味じゃなくてっ……）
またしても心の中でツッコミを入れて、口では「はあ……」と相づちを打ちつつ。
オフィサーの声が『無彩剣』と呼んだものを、善夜はまじまじと眺めた。
柄から剣先まで黒一色。
光すら反射しないそれは、剣の輪郭をした底なしの暗闇を思わせた。
重さは感じないが、不思議と手に馴染む感触がある。
腰には――今気づいたが、彼が装備していた剣帯が巻かれていた。
折り畳み式の黒い端末と、小さな扉を模したキーホルダーのようなものも吊ってある。
――と、
『動かないでください』
不意にオフィサーの声がした直後。
屋上の向こう――20メートルぐらい先から、一筋の銀色が飛んできた。
鎖だった。
風切り音とともに真っ直ぐ飛んでくる。
同時に善夜の右腕がひとりでに動き――
「えぇえっ！？」
振るわれた剣が、ぎんっ！ と弾き飛ばした。
もちろん彼女にそんな技術はない。
肩も肘も手首も関節も――自分の腕なのに、自分の知らない滑らかな動きをする。
（なんで……！？）
『集中してください。大群が来ます』
オフィサーの声が、淡々と怖いことを告げた。
男が端末をパチン、と折り畳むや否や。
「あのっ……――待ってました！」
嬉しくて踊り回ろうとする心を抑えて。
「来てくれて、ありがとうございます……！」
善夜は彼に向かって、精一杯の気持ちを込め頭を下げた。
＊＊＊
一昨日。
罵詈雑言の彫られた善夜の机の上にあったのは、カラフルにラッピングされた小さな箱。
中には『取引契約書』と『招聘理由書』、説明書が入っていた。
説明書に従って、名前と願い事を書いた。
そうして箱の中に入れておけば、翌々日に願いが叶えられるらしい。
＊＊＊
半信半疑だった。
いや、3割ぐらいしか信じていなかった。
それがまさかのまさか。
『契約』が、本当だったとは。
しかも、人が来た。
なぜ世界が止まっているのか、彼は何者なのか――気になることは多々あるが、長年の夢が叶うことがそれ以上に嬉しい。
「……どんなふうにお願いを叶えてくれるのか、想像もできないけど……その……」
期待と緊張と興奮でしどろもどろになりながら、
「よろしくおねがっ……」
さらに頭を深く下げたところ、尻がフェンスにぶつかった。
その反動で前のめりに――男の腹に頭突きをかましてしまった。
硬い。そして痛い。
いや、それどころではない。
「ごごごごめんなさい……！！」
恐れおののき謝る善夜を、彼は無表情に見下ろしている。
足元を歩いているアリを見るような――何の感情もない目つきで。
（あれ……なんか、ヘンな人……？）
内心で戸惑いながらも、善夜は愛想笑いでやり過ごすことにした。
ややあって、
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
善夜の『失態』などなかったように。
彼は淡々と返した。
＊＊＊
「――こちらをご確認ください」
続いて彼が差し出したのは、黒地に白い文字の印刷されたカードだった。
善夜は受け取り、その黒いカードをじっと見つめる。
（名刺、かな……？）
そう思いつつ、善夜はカードを読み上げていく。
「まかい、がい……ざい……」
「――魔界外在留管理局の者です」
苦戦する様子を見かねてか、男・オフィサーは簡潔に名乗った。
「簡潔に申し上げますと、『魔界の公務員』です」
「ま、魔界の……公務員……」
魔界という世界があって、そこには『願いを叶えてくれる役所』がある、ということだろうか。
それよりも、
（公務員だから、『オフィサー』さん……？）
それは彼の本名なのか、仕事上の名前なのか。
気になりつつ、善夜は目の前の男を怖々ながらも改めて見上げた。
かなり背が高い。
自分の身長が160センチぐらいだから、彼は180センチを優に超えていることになる。
見上げすぎて首の後ろが痛い。
「内容はご確認いただけたでしょうか？」
「あっ……」
オフィサーの声で我に返った善夜は、すぐにカードに視線を戻す。
細かい文字にもカードの裏にもまだ目を通していない。
――が、雰囲気に飲まれコクンと頷いてしまった。
「では、確認します」
言いながらオフィサーは、彼女の手からカードをさっと取り上げた。
（名刺じゃなかったの……！？）
眉をひそめる善夜をよそに、彼はカードの裏表に目を通している。
何のためのやり取りだったのだろうか。
奇妙といえば、オフィサーの装備もそうだ。
軍服のような黒い制服に、黒い皮手袋。
腰の剣帯には同じく、真っ黒な剣と折りたたみ式の端末と――何に使うのかわからない扉型のキーホルダーのようなものが吊ってある。
彼自身の纏う空気も、この世界とは違う匂いが感じられた。
「――あなたのお名前を聞いています」
「あっ……！」
気が付くと、カードを上着の内側にしまいながらオフィサーがこちらを見ていた。
「よ、善夜……です」
「ヨヨヨさん」
「善夜、です！」
「善夜さん」
彼はようやく正解してくれた。
「――あなたには私の公務を代行していただきます」
続けて伝えられたのは、わけのわからない依頼だった。
「こうむを、だいこう……？」
善夜はきょとんとした顔で彼を見上げる。
（公務を代行ってなに？ っていうか、『願いごと』は……！？）
聞き返す間もなく、オフィサーがこちらに向かって手を差し伸べてきた。
初対面でいきなり叩くことなんか、あるはずないのに。
反射的に、善夜は自分を庇うように両手を上げて目をぎゅっと閉じた。
直後に感じたのは、右手を掴まれたような強めの圧迫感と温かさだった。
その熱が腕を伝い、肩を通り、全身に広がっていく感覚。
まるで、何かと接続されるような……
自分の中の奥深くで――歯車が噛み合う音が聞こえた気がした。
「……」
それだけだった。
沈黙に耐えられず怖々と目を開ける。
「あれ？ えっ……！？」
オフィサーの姿がない。
慌てて周囲を見回すと、目に入ったのは――
いつの間に発生したのか、そこかしこに発生した謎のモヤだった。
善夜が立っている屋上だけではない。
園庭にも、周囲の建物や道路にも――自分の周りにも。
雨雲を薄く引き伸ばしたような鈍色が、音もなく漂っている。
温度や匂いは特にない。
しいて挙げるとすれば、僅かにピリッとした感覚が鼻をつき――心に少し陰が差す。
不意に、かすかな金属臭が運ばれてきた。
全部止まっているはずなのに。
「……な、なに……？」
『――どちらについてのご質問でしょうか？』
「わあっ！？」
突然すぐ近く――というか自分の中からオフィサーの声が聞こえた。
「えっ……お……」
――「オフィサーさん、どこにいるの！？」
そう尋ねようとした矢先。
右手がグン、と大きく上がった。
驚くよりも先に響いた金属音に、善夜は思わず目を閉じて、
（今度は何なの……！？）
そっと目を開けて――音のした方向をうかがい見て、目を剥いて絶句した。
上がったままの自分の右手に、剣が握られている。
オフィサーの剣帯に吊ってあったものだ。
「なに……これ……！？」
『この剣は無彩剣といいます』
（そういう意味じゃなくてっ……）
またしても心の中でツッコミを入れて、口では「はあ……」と相づちを打ちつつ。
オフィサーの声が『無彩剣』と呼んだものを、善夜はまじまじと眺めた。
柄から剣先まで黒一色。
光すら反射しないそれは、剣の輪郭をした底なしの暗闇を思わせた。
重さは感じないが、不思議と手に馴染む感触がある。
腰には――今気づいたが、彼が装備していた剣帯が巻かれていた。
折り畳み式の黒い端末と、小さな扉を模したキーホルダーのようなものも吊ってある。
――と、
『動かないでください』
不意にオフィサーの声がした直後。
屋上の向こう――20メートルぐらい先から、一筋の銀色が飛んできた。
鎖だった。
風切り音とともに真っ直ぐ飛んでくる。
同時に善夜の右腕がひとりでに動き――
「えぇえっ！？」
振るわれた剣が、ぎんっ！ と弾き飛ばした。
もちろん彼女にそんな技術はない。
肩も肘も手首も関節も――自分の腕なのに、自分の知らない滑らかな動きをする。
（なんで……！？）
『集中してください。大群が来ます』
オフィサーの声が、淡々と怖いことを告げた。
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