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前のエピソード 1　未知との遭遇




2　馴れ初め（前半）

ー/ー



　「こちらをご確認ください」

　謎の男とフェンスの前で向かい合ったまま。
　フリーズしていた善夜の思考を再稼働させたのは、彼が差し出した黒地に白い文字の印刷されたカードだった。
　彼女は「あ……」と、反射的に受け取ると――自分に注がれる視線から逃れようと、この黒いカードをじっと見つめた。サイズと内容からして、名刺だろうか。

「まかい、がい……ざい……ざい、りゅう…………？」
「魔界外在留管理局　人間界支局　在留管理及び捜査・取締課に所属するオフィサーと申します」

　カードに顔を近づけて懸命に読み上げる善夜を見かねてか、謎の男・オフィサーが淀みなく自己紹介をする。

「一言であらわせば『魔界の公務員』です」
「ま、魔界の……公務員……」

　オウム返しに繰り返し。彼女は戸惑い気味に目の前で姿勢よく立っているオフィサーを眺めた。

（だから、『オフィサー』さん……？）

　改めて善夜は、目の前の男を怖々ながらも見上げる。
　彼はかなり背が高い。自分の身長は160センチを超えたぐらいだから、彼は180センチを優に超えている。見上げすぎて首の後ろが痛い。

「ご確認いただけたでしょうか？」
「！」

　オフィサーの声で我に返った善夜は、慌ててカードに視線を戻す。細かい文字にもカードの裏にもまだ目は通していないが、

「は、はい……」

　待たせるのも怖くて、とりあえずコクンと小さく頷いた。すると、

「では次に――」

　彼は彼女の手からカードをさっと取り上げると、

「お名前をうかがってもよろしいでしょうか」

　カードを上着の内側にしまいながら尋ねてきた。
　その手を何となく目で追っていて気付いたが、彼の装備も本人に劣らず異様だった。黒を基調とした軍服のような制服には見たことのないマークが描かれた腕章がついている。腰の剣帯には漆黒の剣と先ほどのガラケーのような黒い端末――そして、何に使うのかわからない小さな扉のキーホルダーのようなものが吊ってあった。
　やっぱり、普通の人間じゃ……

「――あなたのお名前を聞いています」
「！　ごめんなさいっ……」

　我に返り、善夜は慌てて謝罪すると、

「ゴメンナサイ……？」

　オフィサーは僅かに眉をひそめて続けた。

「それがあなたのお名前ですか……？」
「違いますっ！」

　思わずツッコミを入れるように答えてしまった。
　善夜は仕切り直すようにコホン、と小さく咳払いをしたのち自己紹介をした。

「よ、善夜……です」
「ヨヨヨさん」
「善夜、です……！」
「善夜さん」

　善夜から訂正がないことを確認し、オフィサーは改めて告げた。

「あなたには私の公務を代行していただきます」

　善夜はきょとんとした顔で彼を見上げる。

「だいこう……？」
「あなたの身体を支配させていただきます」
「――え？」

　聞き返す間もなく、オフィサーがこちらに向かって手を差し伸べ――彼女は思わず自分を庇うように両手を上げて目を閉じる。

　直後、右手に掴まれたような温かい圧迫感。今度は驚いて肩を弾ませ、

「……」

　それだけだった。
　謎の沈黙に耐えられず怖々と目を開けると、

「！？」

　オフィサーの姿がない。

「……あれ？」
『――私に支配されるだけの簡単な仕事です』
「――！！？」

　それでもすぐ近くで聞こえる彼の声に、驚き周囲を見回す善夜。

「えっ……お……」

　そんな彼女の右手がグン、と大きく上がった。
　自分が驚くよりも先に響いた金属音に、善夜は思わず目を閉じて、

（今度はなに……！？）

　心の中で愚痴りつつ、慎重に目を開けて。

「…………――！！？」

　音のした方向――すなわち上がったままの自分の右手を確認し、絶句した。
　いつの間にか、剣が握られている。オフィサーの剣帯に吊ってあったものだ。柄から剣先まで黒一色。光すら反射しないそれは、剣の輪郭をした底なしの暗闇を思わせた。
　不意に、視界の奥から銀色の鎖が飛んでくるのが見えた。風切り音とともに殺到するそれを、善夜の右腕が――

「――え！？」

　勝手に動いた。
　振るわれた剣が、きんっ！　と鎖を弾き飛ばす。もちろん彼女にそんな技術はない。

「え……勝手に……！？」
『時間固定されているため、固定対象への損害は発生しません』

　パニックで言葉が出にくい善夜に、オフィサーの声が淡々と説明する。
　飛ばされた鎖は屋上のアンテナに引っかかるように絡みつき、そのままどこかへ続く足場のようにピンと張られた。
　さらに再び飛んできた次の鎖も、善夜の右腕の剣によって――

　かんっ！　……ごつ。

　弾かれ、屋上に佇む児童の1人に直撃した。

「あっ……！！」
『ですので、損害は発生しません』
「あ、そうなんですね……よかっ……」

　間髪入れずに善夜の右腕が剣を振るう。
　タイミングを外すように素早く撃ち込まれた鎖も黒い刃が難なく弾き、職員の男に絡みつき――これもまた、足場のようにどこかと結ばれているようにピンと張られた。

「――うわあああああああああ！！！！？」
『……どうしましたか？』

　突如目を剥いて絶叫する彼女に、オフィサーの声が怪訝そうに尋ねる。

「すいません……ビックリしちゃって……」
『今、驚かれるのですね』
「すいません……感情が追いつかな……」

　言いかけて彼女はハッと我に返り、

「ってそうじゃなくてオフィサーさん、どこにいるんですか？　何が、どうなって……」

　不安いっぱいに周囲を見回しながら改めて尋ねる。
　その時だった。

「……え……？」

　視界の端に、見たことのない色のモヤが漂っているのが見えた。


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次のエピソードへ進む 3　馴れ初め（後半）


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　謎の男とフェンスの前で向かい合ったまま。
　フリーズしていた善夜の思考を再稼働させたのは、彼が差し出した黒地に白い文字の印刷されたカードだった。
　彼女は「あ……」と、反射的に受け取ると――自分に注がれる視線から逃れようと、この黒いカードをじっと見つめた。サイズと内容からして、名刺だろうか。
「まかい、がい……ざい……ざい、りゅう…………？」
「魔界外在留管理局　人間界支局　在留管理及び捜査・取締課に所属するオフィサーと申します」
　カードに顔を近づけて懸命に読み上げる善夜を見かねてか、謎の男・オフィサーが淀みなく自己紹介をする。
「一言であらわせば『魔界の公務員』です」
「ま、魔界の……公務員……」
　オウム返しに繰り返し。彼女は戸惑い気味に目の前で姿勢よく立っているオフィサーを眺めた。
（だから、『オフィサー』さん……？）
　改めて善夜は、目の前の男を怖々ながらも見上げる。
　彼はかなり背が高い。自分の身長は160センチを超えたぐらいだから、彼は180センチを優に超えている。見上げすぎて首の後ろが痛い。
「ご確認いただけたでしょうか？」
「！」
　オフィサーの声で我に返った善夜は、慌ててカードに視線を戻す。細かい文字にもカードの裏にもまだ目は通していないが、
「は、はい……」
　待たせるのも怖くて、とりあえずコクンと小さく頷いた。すると、
「では次に――」
　彼は彼女の手からカードをさっと取り上げると、
「お名前をうかがってもよろしいでしょうか」
　カードを上着の内側にしまいながら尋ねてきた。
　その手を何となく目で追っていて気付いたが、彼の装備も本人に劣らず異様だった。黒を基調とした軍服のような制服には見たことのないマークが描かれた腕章がついている。腰の剣帯には漆黒の剣と先ほどのガラケーのような黒い端末――そして、何に使うのかわからない小さな扉のキーホルダーのようなものが吊ってあった。
　やっぱり、普通の人間じゃ……
「――あなたのお名前を聞いています」
「！　ごめんなさいっ……」
　我に返り、善夜は慌てて謝罪すると、
「ゴメンナサイ……？」
　オフィサーは僅かに眉をひそめて続けた。
「それがあなたのお名前ですか……？」
「違いますっ！」
　思わずツッコミを入れるように答えてしまった。
　善夜は仕切り直すようにコホン、と小さく咳払いをしたのち自己紹介をした。
「よ、善夜……です」
「ヨヨヨさん」
「善夜、です……！」
「善夜さん」
　善夜から訂正がないことを確認し、オフィサーは改めて告げた。
「あなたには私の公務を代行していただきます」
　善夜はきょとんとした顔で彼を見上げる。
「だいこう……？」
「あなたの身体を支配させていただきます」
「――え？」
　聞き返す間もなく、オフィサーがこちらに向かって手を差し伸べ――彼女は思わず自分を庇うように両手を上げて目を閉じる。
　直後、右手に掴まれたような温かい圧迫感。今度は驚いて肩を弾ませ、
「……」
　それだけだった。
　謎の沈黙に耐えられず怖々と目を開けると、
「！？」
　オフィサーの姿がない。
「……あれ？」
『――私に支配されるだけの簡単な仕事です』
「――！！？」
　それでもすぐ近くで聞こえる彼の声に、驚き周囲を見回す善夜。
「えっ……お……」
　そんな彼女の右手がグン、と大きく上がった。
　自分が驚くよりも先に響いた金属音に、善夜は思わず目を閉じて、
（今度はなに……！？）
　心の中で愚痴りつつ、慎重に目を開けて。
「…………――！！？」
　音のした方向――すなわち上がったままの自分の右手を確認し、絶句した。
　いつの間にか、剣が握られている。オフィサーの剣帯に吊ってあったものだ。柄から剣先まで黒一色。光すら反射しないそれは、剣の輪郭をした底なしの暗闇を思わせた。
　不意に、視界の奥から銀色の鎖が飛んでくるのが見えた。風切り音とともに殺到するそれを、善夜の右腕が――
「――え！？」
　勝手に動いた。
　振るわれた剣が、きんっ！　と鎖を弾き飛ばす。もちろん彼女にそんな技術はない。
「え……勝手に……！？」
『時間固定されているため、固定対象への損害は発生しません』
　パニックで言葉が出にくい善夜に、オフィサーの声が淡々と説明する。
　飛ばされた鎖は屋上のアンテナに引っかかるように絡みつき、そのままどこかへ続く足場のようにピンと張られた。
　さらに再び飛んできた次の鎖も、善夜の右腕の剣によって――
　かんっ！　……ごつ。
　弾かれ、屋上に佇む児童の1人に直撃した。
「あっ……！！」
『ですので、損害は発生しません』
「あ、そうなんですね……よかっ……」
　間髪入れずに善夜の右腕が剣を振るう。
　タイミングを外すように素早く撃ち込まれた鎖も黒い刃が難なく弾き、職員の男に絡みつき――これもまた、足場のようにどこかと結ばれているようにピンと張られた。
「――うわあああああああああ！！！！？」
『……どうしましたか？』
　突如目を剥いて絶叫する彼女に、オフィサーの声が怪訝そうに尋ねる。
「すいません……ビックリしちゃって……」
『今、驚かれるのですね』
「すいません……感情が追いつかな……」
　言いかけて彼女はハッと我に返り、
「ってそうじゃなくてオフィサーさん、どこにいるんですか？　何が、どうなって……」
　不安いっぱいに周囲を見回しながら改めて尋ねる。
　その時だった。
「……え……？」
　視界の端に、見たことのない色のモヤが漂っているのが見えた。