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最終回 あなたのそばで

ー/ー



 あれから数ヶ月後、コンテストの発表があった。

 私の応募した作品は、何の賞も得られず、かすりもしなかった。
 橘さんに絶賛され、嫉妬され、苦しんだ結果こうなったのは複雑な気持ちだった。
 でも、これからまた頑張ろうって思えた。
 橘さんの力だけじゃなく、私自身がもっと成長しないといけない。

 三浦さんの作品は審査員特別賞を受賞した。

 まだ若い才能はどんどん芽吹く。
 私もまだ始まったばかり。

 それよりびっくりしたのは──

 橘さんも別のコンテストに作品を応募していた事。
 受賞はしなかったけど、候補作に選ばれてメディアに取り上げられて知った。

「橘さんなんで黙ってたんですか!?」

 私はニュースを知った日、会社の昼休憩中に電話をした。

「言って何も成果がなかったら恥ずかしかったから」

 恥ずかしいって!

「もう既に他で賞は取ってるじゃないですか!」
「美鈴が頑張ってるの見て、俺もこっそりやってたんだよ」

 知らなかった……。

「どんな作品だったんですか……?」
「言いたくない」
「じゃあ帰ったら見せて下さい!!」

 私は何の成果もなかったのに、こっそり応募して候補作に選ばれるなんて……。
 私だって嫉妬している。
 キャリアもレベルも経験も圧倒的に私が下なのに。

 私はその日、足早に帰った。

 ◇ ◇ ◇

 橘さんの部屋で待ち伏せをしていた。
 橘さんが帰った瞬間、急いで玄関に行った。

「見せてください!」

 私の勢いに負けたのか、書斎に行って原稿を見せてくれた。

 そのストーリーは──
 バーで出会った男と女の愛憎劇だった。

「え?橘さん、プラトニックは……」
「挑戦だよ」

 私と違うのは、そういう描写がほぼなく、丁寧な心理描写で書かれていた。
 そして、二人の愛が報われる結末だった。
 ハラハラドキドキして、読み終わった後、胸に余韻が残った。

「ああ、やっぱりこれは翠川雅人の作品です……美しいです」
「美鈴みたいな引き摺り込まれるようなものは書けなかったけどな」
「世間はこういう作品を求めてるって事ですよ!橘さんが正しいんですよ」

 私の作品は世間が求めてるものというより、橘さんが求めてるものを書いてるに近い。
 最初はそれでいいか悩んだし、理想の作品を書けなくなって橘さんに怒ったけど、橘さんに認められるのが一番嬉しかった。
 自分だけの力で作ったものも認められたら、私は自分の作品に自信が持てるようになる。

「橘さん……ところでこの作品って、私達の間で起こった事を元に書いてますよね……?」
「うん。キャラクターの設定はだいぶ違うけどな」

 男は平凡なサラリーマン。
 女は職業も年齢も不明。

 平凡なサラリーマンがバーで女と出会って一夜を共にする。同じマンションに女が引っ越してきて、どんどん女の趣味に染まって、身も心も侵食されていって──
 離れようとしたけど、女の弱さを知った男が、全てを受け入れて二人で生きていく、そんな話だった。

「私達の出会いが創作になって、それが誰かの心に響いたなら、私は橘さんと出会えてよかったって思えます」

 橘さんはゆっくりと私の方に近づいてきた。

「俺も美鈴に出会えてよかった。俺が頑張れたのは美鈴のおかげだ。」

 橘さんに抱き締められた。

「私も橘さんのおかげで書けてます」

 橘さんの温もりが私の全てを満たしていく。

「俺を追い越してみろよ。俺に憎まれるくらい凄いストーリーたくさん書けよ」
「はい……頑張ります」

 やっとお互い一緒に歩む準備ができた気がした。

 あなたが私を憎んだとしても、私の側にいて欲しい。

 私も辛くなっても離れない。


「次の設定を渡す」
「え?」

「真面目な銀行員の男がいる。男は仕事帰りにある女を助ける。その女は悪魔だった。女は男に契約を持ちかける」

「何だと思う?」
「わ、わかりません……」
「それを考えるんだ。期待している。」

 肝心な部分が!!

 でもそれを書く、書き続ける。

 貴方のそばで──


 ──fin


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 あれから数ヶ月後、コンテストの発表があった。
 私の応募した作品は、何の賞も得られず、かすりもしなかった。
 橘さんに絶賛され、嫉妬され、苦しんだ結果こうなったのは複雑な気持ちだった。
 でも、これからまた頑張ろうって思えた。
 橘さんの力だけじゃなく、私自身がもっと成長しないといけない。
 三浦さんの作品は審査員特別賞を受賞した。
 まだ若い才能はどんどん芽吹く。
 私もまだ始まったばかり。
 それよりびっくりしたのは──
 橘さんも別のコンテストに作品を応募していた事。
 受賞はしなかったけど、候補作に選ばれてメディアに取り上げられて知った。
「橘さんなんで黙ってたんですか!?」
 私はニュースを知った日、会社の昼休憩中に電話をした。
「言って何も成果がなかったら恥ずかしかったから」
 恥ずかしいって!
「もう既に他で賞は取ってるじゃないですか!」
「美鈴が頑張ってるの見て、俺もこっそりやってたんだよ」
 知らなかった……。
「どんな作品だったんですか……?」
「言いたくない」
「じゃあ帰ったら見せて下さい!!」
 私は何の成果もなかったのに、こっそり応募して候補作に選ばれるなんて……。
 私だって嫉妬している。
 キャリアもレベルも経験も圧倒的に私が下なのに。
 私はその日、足早に帰った。
 ◇ ◇ ◇
 橘さんの部屋で待ち伏せをしていた。
 橘さんが帰った瞬間、急いで玄関に行った。
「見せてください!」
 私の勢いに負けたのか、書斎に行って原稿を見せてくれた。
 そのストーリーは──
 バーで出会った男と女の愛憎劇だった。
「え?橘さん、プラトニックは……」
「挑戦だよ」
 私と違うのは、そういう描写がほぼなく、丁寧な心理描写で書かれていた。
 そして、二人の愛が報われる結末だった。
 ハラハラドキドキして、読み終わった後、胸に余韻が残った。
「ああ、やっぱりこれは翠川雅人の作品です……美しいです」
「美鈴みたいな引き摺り込まれるようなものは書けなかったけどな」
「世間はこういう作品を求めてるって事ですよ!橘さんが正しいんですよ」
 私の作品は世間が求めてるものというより、橘さんが求めてるものを書いてるに近い。
 最初はそれでいいか悩んだし、理想の作品を書けなくなって橘さんに怒ったけど、橘さんに認められるのが一番嬉しかった。
 自分だけの力で作ったものも認められたら、私は自分の作品に自信が持てるようになる。
「橘さん……ところでこの作品って、私達の間で起こった事を元に書いてますよね……?」
「うん。キャラクターの設定はだいぶ違うけどな」
 男は平凡なサラリーマン。
 女は職業も年齢も不明。
 平凡なサラリーマンがバーで女と出会って一夜を共にする。同じマンションに女が引っ越してきて、どんどん女の趣味に染まって、身も心も侵食されていって──
 離れようとしたけど、女の弱さを知った男が、全てを受け入れて二人で生きていく、そんな話だった。
「私達の出会いが創作になって、それが誰かの心に響いたなら、私は橘さんと出会えてよかったって思えます」
 橘さんはゆっくりと私の方に近づいてきた。
「俺も美鈴に出会えてよかった。俺が頑張れたのは美鈴のおかげだ。」
 橘さんに抱き締められた。
「私も橘さんのおかげで書けてます」
 橘さんの温もりが私の全てを満たしていく。
「俺を追い越してみろよ。俺に憎まれるくらい凄いストーリーたくさん書けよ」
「はい……頑張ります」
 やっとお互い一緒に歩む準備ができた気がした。
 あなたが私を憎んだとしても、私の側にいて欲しい。
 私も辛くなっても離れない。
「次の設定を渡す」
「え?」
「真面目な銀行員の男がいる。男は仕事帰りにある女を助ける。その女は悪魔だった。女は男に契約を持ちかける」
「何だと思う?」
「わ、わかりません……」
「それを考えるんだ。期待している。」
 肝心な部分が!!
 でもそれを書く、書き続ける。
 貴方のそばで──
 ──fin