神話
ー/ー 地上にまだ動物も植物も存在しなかった頃、精霊たちは天から降り立ち、世界を形づくり始めた。
ある精霊は一本の樹となり、その身を大地に根づかせた。
その樹はやがて精霊樹と呼ばれ、あらゆる命の源となるマナを生み出し、世界の均衡を保つ柱となった。
精霊樹に宿った精霊チキサは、他の精霊たちを統べる存在となり、やがてマナの女神と呼ばれるようになった。
やがてチキサのもとに四体の精霊が集い、共に世界を創造した。
その名は、カーラ、レブン、コタ、ヴェン。
カーラは人間を創り、レブンとコタは山と森を築き、ヴェンは人間以外の動物を生み出した。
カーラは姿を持たなかった。一方、レブンとコタはヴェンの創り出した動物の姿を借りた。レブンは狼に、コタはフクロウに、ヴェンは蛇の姿をとった。
整えられていく地上を見つめるうち、チキサはそこに生きる人間たちに興味を抱いた。
その中でも、ひとりの青年の清らかな心に強く惹かれた。
ある日、チキサはついに姿を現し、彼の前に降り立った。
青年は驚きながらも、恐れなかった。
その眼差しに、チキサは人間の命の美しさを見た。
二人はやがて恋に落ち、一人の子を授かる。
子の名はルーク。
ルークは明るく、優しい少年に育った。野原を駆け、川に潜り、人間の子どもたちと分け隔てなく遊んだ。
そんなルークが、とりわけ放っておけなかったのが、ランパという少年だった。
ランパは両親を早くに亡くし、村はずれの小さな家でひっそりと暮らしていた。体も弱く、友達もいない。茶色い髪はいつもボサボサで、日に当たると細い肩がいっそう頼りなく見えた。
ルークはそんなランパの手を引き、よく森へ連れ出した。
「ほら、見てよランパ。あの木、てっぺんまで登れそうだ」
「ええ……あんな高いとこ、ムリだよ」
「大丈夫。僕がいるから」
ルークはそう言って笑い、するすると木を登ってみせた。枝の上から手を振るその姿は、風そのもののように軽やかだった。
ランパは下から見上げ、目を丸くした。
「すげぇ……」
「ランパもおいでよ。ゆっくりでいいから」
勇気を振り絞って、ランパは幹に手をかけた。ぎこちなく足を上げ、一歩ずつ登っていく。
けれど途中で足を滑らせ、そのまま落ちた。
「ピェー、いたいー！」
涙声で叫ぶランパに、ルークは慌てて飛び降りる。
「ご、ごめん！ 大丈夫！？ どこ打った！？」
「もうやだ……高いとこきらい……」
それ以来、ランパは高いところが苦手になった。それでもルークの後ろをついて回った。
二人は森を歩き、川辺で虫を捕り、岩陰の魚を追いかけた。海辺の洞窟で、ランパは古びた指輪を四つ見つけた。掌に並べて、宝物みたいに何度も眺めていた。
「見ろよルーク。オイラ、すごいの見つけた」
「ほんとだ。きれいだね」
「へへ……オイラの宝物だ」
その顔がうれしそうで、ルークもうれしくなった。
だが、季節が変わる頃から、ランパの体は少しずつ弱っていった。
外へ出ても、すぐに息が切れる。好きだった魚捕りも、途中で座り込むことが増えた。
ある日、ルークは森で見つけた赤い木の実を差し出した。
「ランパ、食べないの？」
ランパは首を振った。
「食べたら、吐いちゃうんだ」
かすれた声だった。
ルークは笑おうとして、笑えなかった。
それから毎日、ルークはランパの見舞いに通った。冷たい手を握り、今日あったことを話し、また森へ行こうと何度も言った。
「元気になったら、また洞窟行こうよ」
「……うん」
「今度はもっとすごいもの、見つけよう」
「……うん」
「だから、さ。死ぬとか言うなよ」
ルークがそう言うと、ランパは少しだけ困ったように笑った。
だが、その願いもむなしく――やがてランパは静かに息を引き取った。
ルークはその場に崩れ落ちた。
何度呼んでも返事はない。握った手は冷たく、もう握り返してくれない。
「いやだ……」
声が震えた。
「いやだ、ランパ……起きてよ……」
やがて嗚咽に変わる。ルークは声を上げて泣き崩れた。
その光景を、精霊樹の頂からチキサは見ていた。
彼女は、ルークの涙の中に命を想う純粋な祈りを感じ取った。
チキサは静かに地上へ降り立ち、ランパの亡骸の前で膝をついた。そして両手をそっと彼の胸の上にかざす。
「この子の魂に、もう一度息吹を。私の力の半分を与えましょう」
「母さま、いいのですか？」
ルークは涙に濡れた顔を上げた。
チキサは一度だけ目を伏せた。自らの力を分けることが、決して軽いことではないのだと、その沈黙が語っていた。
「ただし、条件があります。ルーク。あなたは人間たちが暮らしやすいように、道具を作りなさい」
ルークは息を呑む。
「それができたなら、この子に新たな命を授けましょう。それまで、この子は私が預かります」
「……わかりました」
ルークは立ち上がった。
泣き腫らした目の奥に、決意が宿っていた。
それからルークは知恵を絞り、網や弓矢などの生活道具を考案した。人間たちはそれを使い、狩りをし、魚を獲り、暮らしを広げていった。
道具は人々の暮らしに欠かせないものとなり、人間の営みは急速に栄えていった。
「よくできました。これで人間たちは、より繁栄していくでしょう」
チキサが穏やかに微笑む。
光の中から、ランパが姿を現した。
ランパは新たな命を得て、目を覚ました。茶色だった髪はエメラルドグリーンへと変わっていた。
彼が最初に見たのは、涙をぬぐいながら笑うルークの顔だった。
「……ルーク？」
「おかえり、ランパ」
ルークの声は震えていた。
ランパはまだ事情もわからぬまま、それでも目の前の笑顔を見て、小さく笑い返した。
人間たちが繁栄していく中、一体の精霊が不穏な動きを見せていた。
ヴェンである。
ヴェンは魔族を創り出した。やがて魔族たちは人間を襲い、命を喰らい始めた。
その惨状を見たチキサは、ヴェンのもとへ赴いた。
「ヴェン。お前の子らが、命を奪っている。私たちが与えた命を。なぜ魔族を創造した？」
蛇の姿をしたヴェンは、とぐろを巻いたまま静かに答えた。
「なぜ、か。お前たちが生を創り続ける限り、世界は終わらぬ」
その声は低く、冷たかった。
「終わらぬ世界は、いつか自らの重みに耐えきれず、内側から崩れる。だから私は、その崩れを外に形とした。それが魔族だ」
「けれど、彼らは奪うことしか知らない。命の声を聞かず、ただ破壊を撒くだけ。それを輪のための創造だというのですか？」
「創造とは、形を変えることだ」
ヴェンの瞳が細くなる。
「お前は命を与え、世界を広げた。私は命を奪い、世界に還す。お前の吐く息が春なら、私の吐く息は冬。どちらもなければ、輪は閉じぬ。世界はやがて、死ぬことを忘れて腐る」
「だが、彼らは痛みを知らない。命を終わらせるその手に、愛はあるの？」
「ある」
ヴェンは即答した。
「だが、お前の思う愛とは違う。お前は命を抱きしめる愛。私は命を解き放つ愛。喰らわせ、終わらせ、また生ませる。それが、私の創った理だ」
チキサはヴェンを見つめ返した。
「ならば、私たちは同じ輪の内にいる。お前が破壊するたび、私は新たな命を生む。お前の闇の中に、私の光が落ちていく」
「そうだ。光がなければ影は生まれない。だが影がなければ、光もまた形を得ない」
ヴェンは静かに笑った。
「チキサ……お前が世界を愛するなら、私もまた、世界を喰らって愛そう。それが、終わりなき創造のかたちだ」
「だが、私は受け入れられない」
チキサの声は、静かだった。しかし、その静けさの奥に怒りがあった。
「お前の愛は、あまりにも深く、あまりにも冷たい。命が痛みの中で終わることを、私は赦せない」
その瞬間、チキサは破壊の力を解き放った。
光が落ち、世界が震えた。
ヴェンの姿が、影とともに崩れていく。
「チキサ……お前も、いずれ知る」
砕けていく輪郭の中で、ヴェンはなお笑っていた。
「終わりなき愛は、終わりなき……苦しみだ……」
ヴェンは滅びた。
だが、魔族は消えなかった。
魔族を統べる魔神を封じるため、チキサはルークに命を与えた。
その頃には、ルークは十六歳になっていた。
ルークは立派な剣と、黄金色に輝く鎧を受け取った。
「その武具は、精霊たちが力を合わせて作ったもの。それを身にまとい、魔神討伐の旅に出なさい」
「わかりました、母上」
ルークは静かにうなずき、鎧を装着した。
「それと、もう一つ」
チキサが手にしていたのは、顔の上半分だけを覆う仮面だった。
ルークは受け取った仮面をまじまじと見る。
「この仮面には、どんな力が？」
「とくに力はないわ」
「え？」
「でも、顔が見えぬ方が少し勇ましく見えるでしょう？」
チキサが微笑む。
ルークは吹き出した。
「なるほど。悪くない。ありがとう、母上」
仮面を装着すると、ランパが目を輝かせた。
「似合ってるぞ、ルーク！」
「いいだろう？」
ルークは少し得意げに言ってから、すぐに笑った。
「でも、やらないぞ」
「わかってるよ。それじゃ、頑張ってくれよ」
「ランパ、あなたもルークに同行するのですよ」
「えぇっ！？ でも、オイラ戦えないし！」
「あなたはもう立派な精霊です。精霊術でルークを支えなさい」
「わ、わかったよ……」
「ただし、怪我には十分注意しなさい。あなたは元は人間。特別な精霊なのです。傷つけば痛みもあるし、血も出ます」
「大丈夫だ」
ルークはランパの肩に手を置いた。
「ランパは私が守る」
ランパは目をぱちぱちさせたあと、照れくさそうにそっぽを向いた。
「……ちゃんと守れよな」
「ふふ、頼もしいですね。……任せましたよ、二人とも」
チキサは静かに微笑み、その姿を淡い光の粒へと変えながら消えていった。
ルークは剣の柄を握りしめ、空を見上げた。
その隣で、ランパもまた同じ空を見上げていた。
ある精霊は一本の樹となり、その身を大地に根づかせた。
その樹はやがて精霊樹と呼ばれ、あらゆる命の源となるマナを生み出し、世界の均衡を保つ柱となった。
精霊樹に宿った精霊チキサは、他の精霊たちを統べる存在となり、やがてマナの女神と呼ばれるようになった。
やがてチキサのもとに四体の精霊が集い、共に世界を創造した。
その名は、カーラ、レブン、コタ、ヴェン。
カーラは人間を創り、レブンとコタは山と森を築き、ヴェンは人間以外の動物を生み出した。
カーラは姿を持たなかった。一方、レブンとコタはヴェンの創り出した動物の姿を借りた。レブンは狼に、コタはフクロウに、ヴェンは蛇の姿をとった。
整えられていく地上を見つめるうち、チキサはそこに生きる人間たちに興味を抱いた。
その中でも、ひとりの青年の清らかな心に強く惹かれた。
ある日、チキサはついに姿を現し、彼の前に降り立った。
青年は驚きながらも、恐れなかった。
その眼差しに、チキサは人間の命の美しさを見た。
二人はやがて恋に落ち、一人の子を授かる。
子の名はルーク。
ルークは明るく、優しい少年に育った。野原を駆け、川に潜り、人間の子どもたちと分け隔てなく遊んだ。
そんなルークが、とりわけ放っておけなかったのが、ランパという少年だった。
ランパは両親を早くに亡くし、村はずれの小さな家でひっそりと暮らしていた。体も弱く、友達もいない。茶色い髪はいつもボサボサで、日に当たると細い肩がいっそう頼りなく見えた。
ルークはそんなランパの手を引き、よく森へ連れ出した。
「ほら、見てよランパ。あの木、てっぺんまで登れそうだ」
「ええ……あんな高いとこ、ムリだよ」
「大丈夫。僕がいるから」
ルークはそう言って笑い、するすると木を登ってみせた。枝の上から手を振るその姿は、風そのもののように軽やかだった。
ランパは下から見上げ、目を丸くした。
「すげぇ……」
「ランパもおいでよ。ゆっくりでいいから」
勇気を振り絞って、ランパは幹に手をかけた。ぎこちなく足を上げ、一歩ずつ登っていく。
けれど途中で足を滑らせ、そのまま落ちた。
「ピェー、いたいー！」
涙声で叫ぶランパに、ルークは慌てて飛び降りる。
「ご、ごめん！ 大丈夫！？ どこ打った！？」
「もうやだ……高いとこきらい……」
それ以来、ランパは高いところが苦手になった。それでもルークの後ろをついて回った。
二人は森を歩き、川辺で虫を捕り、岩陰の魚を追いかけた。海辺の洞窟で、ランパは古びた指輪を四つ見つけた。掌に並べて、宝物みたいに何度も眺めていた。
「見ろよルーク。オイラ、すごいの見つけた」
「ほんとだ。きれいだね」
「へへ……オイラの宝物だ」
その顔がうれしそうで、ルークもうれしくなった。
だが、季節が変わる頃から、ランパの体は少しずつ弱っていった。
外へ出ても、すぐに息が切れる。好きだった魚捕りも、途中で座り込むことが増えた。
ある日、ルークは森で見つけた赤い木の実を差し出した。
「ランパ、食べないの？」
ランパは首を振った。
「食べたら、吐いちゃうんだ」
かすれた声だった。
ルークは笑おうとして、笑えなかった。
それから毎日、ルークはランパの見舞いに通った。冷たい手を握り、今日あったことを話し、また森へ行こうと何度も言った。
「元気になったら、また洞窟行こうよ」
「……うん」
「今度はもっとすごいもの、見つけよう」
「……うん」
「だから、さ。死ぬとか言うなよ」
ルークがそう言うと、ランパは少しだけ困ったように笑った。
だが、その願いもむなしく――やがてランパは静かに息を引き取った。
ルークはその場に崩れ落ちた。
何度呼んでも返事はない。握った手は冷たく、もう握り返してくれない。
「いやだ……」
声が震えた。
「いやだ、ランパ……起きてよ……」
やがて嗚咽に変わる。ルークは声を上げて泣き崩れた。
その光景を、精霊樹の頂からチキサは見ていた。
彼女は、ルークの涙の中に命を想う純粋な祈りを感じ取った。
チキサは静かに地上へ降り立ち、ランパの亡骸の前で膝をついた。そして両手をそっと彼の胸の上にかざす。
「この子の魂に、もう一度息吹を。私の力の半分を与えましょう」
「母さま、いいのですか？」
ルークは涙に濡れた顔を上げた。
チキサは一度だけ目を伏せた。自らの力を分けることが、決して軽いことではないのだと、その沈黙が語っていた。
「ただし、条件があります。ルーク。あなたは人間たちが暮らしやすいように、道具を作りなさい」
ルークは息を呑む。
「それができたなら、この子に新たな命を授けましょう。それまで、この子は私が預かります」
「……わかりました」
ルークは立ち上がった。
泣き腫らした目の奥に、決意が宿っていた。
それからルークは知恵を絞り、網や弓矢などの生活道具を考案した。人間たちはそれを使い、狩りをし、魚を獲り、暮らしを広げていった。
道具は人々の暮らしに欠かせないものとなり、人間の営みは急速に栄えていった。
「よくできました。これで人間たちは、より繁栄していくでしょう」
チキサが穏やかに微笑む。
光の中から、ランパが姿を現した。
ランパは新たな命を得て、目を覚ました。茶色だった髪はエメラルドグリーンへと変わっていた。
彼が最初に見たのは、涙をぬぐいながら笑うルークの顔だった。
「……ルーク？」
「おかえり、ランパ」
ルークの声は震えていた。
ランパはまだ事情もわからぬまま、それでも目の前の笑顔を見て、小さく笑い返した。
人間たちが繁栄していく中、一体の精霊が不穏な動きを見せていた。
ヴェンである。
ヴェンは魔族を創り出した。やがて魔族たちは人間を襲い、命を喰らい始めた。
その惨状を見たチキサは、ヴェンのもとへ赴いた。
「ヴェン。お前の子らが、命を奪っている。私たちが与えた命を。なぜ魔族を創造した？」
蛇の姿をしたヴェンは、とぐろを巻いたまま静かに答えた。
「なぜ、か。お前たちが生を創り続ける限り、世界は終わらぬ」
その声は低く、冷たかった。
「終わらぬ世界は、いつか自らの重みに耐えきれず、内側から崩れる。だから私は、その崩れを外に形とした。それが魔族だ」
「けれど、彼らは奪うことしか知らない。命の声を聞かず、ただ破壊を撒くだけ。それを輪のための創造だというのですか？」
「創造とは、形を変えることだ」
ヴェンの瞳が細くなる。
「お前は命を与え、世界を広げた。私は命を奪い、世界に還す。お前の吐く息が春なら、私の吐く息は冬。どちらもなければ、輪は閉じぬ。世界はやがて、死ぬことを忘れて腐る」
「だが、彼らは痛みを知らない。命を終わらせるその手に、愛はあるの？」
「ある」
ヴェンは即答した。
「だが、お前の思う愛とは違う。お前は命を抱きしめる愛。私は命を解き放つ愛。喰らわせ、終わらせ、また生ませる。それが、私の創った理だ」
チキサはヴェンを見つめ返した。
「ならば、私たちは同じ輪の内にいる。お前が破壊するたび、私は新たな命を生む。お前の闇の中に、私の光が落ちていく」
「そうだ。光がなければ影は生まれない。だが影がなければ、光もまた形を得ない」
ヴェンは静かに笑った。
「チキサ……お前が世界を愛するなら、私もまた、世界を喰らって愛そう。それが、終わりなき創造のかたちだ」
「だが、私は受け入れられない」
チキサの声は、静かだった。しかし、その静けさの奥に怒りがあった。
「お前の愛は、あまりにも深く、あまりにも冷たい。命が痛みの中で終わることを、私は赦せない」
その瞬間、チキサは破壊の力を解き放った。
光が落ち、世界が震えた。
ヴェンの姿が、影とともに崩れていく。
「チキサ……お前も、いずれ知る」
砕けていく輪郭の中で、ヴェンはなお笑っていた。
「終わりなき愛は、終わりなき……苦しみだ……」
ヴェンは滅びた。
だが、魔族は消えなかった。
魔族を統べる魔神を封じるため、チキサはルークに命を与えた。
その頃には、ルークは十六歳になっていた。
ルークは立派な剣と、黄金色に輝く鎧を受け取った。
「その武具は、精霊たちが力を合わせて作ったもの。それを身にまとい、魔神討伐の旅に出なさい」
「わかりました、母上」
ルークは静かにうなずき、鎧を装着した。
「それと、もう一つ」
チキサが手にしていたのは、顔の上半分だけを覆う仮面だった。
ルークは受け取った仮面をまじまじと見る。
「この仮面には、どんな力が？」
「とくに力はないわ」
「え？」
「でも、顔が見えぬ方が少し勇ましく見えるでしょう？」
チキサが微笑む。
ルークは吹き出した。
「なるほど。悪くない。ありがとう、母上」
仮面を装着すると、ランパが目を輝かせた。
「似合ってるぞ、ルーク！」
「いいだろう？」
ルークは少し得意げに言ってから、すぐに笑った。
「でも、やらないぞ」
「わかってるよ。それじゃ、頑張ってくれよ」
「ランパ、あなたもルークに同行するのですよ」
「えぇっ！？ でも、オイラ戦えないし！」
「あなたはもう立派な精霊です。精霊術でルークを支えなさい」
「わ、わかったよ……」
「ただし、怪我には十分注意しなさい。あなたは元は人間。特別な精霊なのです。傷つけば痛みもあるし、血も出ます」
「大丈夫だ」
ルークはランパの肩に手を置いた。
「ランパは私が守る」
ランパは目をぱちぱちさせたあと、照れくさそうにそっぽを向いた。
「……ちゃんと守れよな」
「ふふ、頼もしいですね。……任せましたよ、二人とも」
チキサは静かに微笑み、その姿を淡い光の粒へと変えながら消えていった。
ルークは剣の柄を握りしめ、空を見上げた。
その隣で、ランパもまた同じ空を見上げていた。
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