第1話 日常、ノイズ、そして断頭
ー/ー胃袋の中で、鉛が溶けているようだった。
「……ぐっ、うぅ……」
目覚めは最悪だった。 カーテンの隙間から差し込む朝日が、網膜を刺すように眩しい。 俺、七夕 双は、脂汗にまみれたシーツを握りしめ、身体を「く」の字に曲げて痛みに耐えていた。
『ソウ、大丈夫？ 熱がすごいよ』
脳内で、リクの声が響く。いつもの幼い声だが、そこには明らかな焦りが混じっていた。
「……大丈夫だ。昨日のあれ、夢じゃなかったんだな」 『うん。お腹の中に「ある」。あの黒い人が入れた、ピカピカしたやつ』
俺はふらつく足取りでベッドから降り、リビングへと向かった。 静かだ。 ダイニングテーブルには、誰の朝食も用意されていない。 両親は３年前、交通事故で他界した。それ以来、この家は俺一人には広すぎる。 仏壇に手を合わせ、線香をあげる。遺影の両親は、今日も変わらない優しい笑顔で俺を見守っているが、今の俺の腹の中にある「爆弾」には気づいていないだろう。
「行かなきゃ……」
学校へ行く。それが俺に残された唯一の「日常」であり、あの異常な出来事から逃げるための聖域だった。 制服に着替え、痛みを誤魔化すように腹をさすりながら、俺は家を出た。
＊＊＊
学校までの道のりは、拍子抜けするほどいつも通りだった。 昨日の豪雨が嘘のような快晴。登校中の生徒たちの笑い声。 ただ、俺の腹の鈍痛だけが、昨夜の出来事が現実だったと告げている。
「よう、七夕！ なんだよその顔、死人みたいだぞ」
教室に入った瞬間、背中をバンと叩かれた。 クラスメイトの男子だ。悪気はないのだろうが、今の俺にはその衝撃すら響く。
「……ちょっと、腹痛でさ。昨日の晩飯、当たったかも」 「うわ、マジかよ。保健室行っとけって。顔色真っ青だぞ」
からかうような、でも心配してくれているような、ありふれた会話。 俺は曖昧に笑って自分の席についた。 教科書を開くフリをして、周囲を観察する。 昨日の「機械の化け物」のニュースなんて、誰も話していない。やはり、あの出来事は公にはなっていないのか。
「おはよ、七夕くん」
鈴を転がすような声に、俺は弾かれたように顔を上げた。 三島ユナ。 クラスの委員長であり、俺が密かに想いを寄せている女子だ。 長い黒髪に、少し茶色がかった瞳。彼女の周りだけ空気が清浄化されているような、そんな清楚な雰囲気を持っている。
「あ、おはよう、三島さん」 「今日は早いね。……あれ？ なんか辛そう。大丈夫？」 「え？ あ、いや、平気平気！ ちょっと寝不足なだけで……」
好きな女の子に心配された嬉しさと、情けなさで、心臓が跳ねる。 彼女の笑顔。それは俺にとっての救いだった。 この笑顔が見られるなら、腹の中の異物なんてどうでもいい。 そう思えた瞬間だった。
ドガァッ！！
教室のドアが乱暴に蹴り開けられた。 一瞬で教室の空気が凍りつく。三島さんの笑顔も強張った。
「あーあ、朝からかったりぃなぁ。おい七夕ァ」
入ってきたのは、大柄な男――剛田だった。 金髪のリーゼントに、着崩した制服。いわゆる「番長」気取りの不良だ。 俺のような陰気な生徒をターゲットにしては、ストレス発散にいびるのが日課のクズ。
「……なんだよ、剛田」 「あ？ なんだよその目。生意気だな、テメェ」
剛田がドカドカと俺の席まで歩いてくる。 俺は立ち上がろうとしたが、それより早く剛田の手が伸びてきた。
「ぐっ……！」
胸ぐらを掴まれ、強引に立たされる。 周りの生徒たちは見て見ぬフリだ。関われば自分に火の粉が降りかかるのを知っているから。
「テメェ、さっきユナちゃんと仲良さそうに話してたなぁ？ 俺の女に色目使ってんじゃねぇぞ」 「誰が剛田くんの女よ！ やめて、離して！」
三島さんが止めに入ろうとするが、剛田はそれを鼻で笑い、俺を突き飛ばした。 背中がロッカーに激突する。 痛い。腹の痛みに、背中の痛みが重なる。
「やめろよ……俺はただ、挨拶しただけで……」 「口答えすんじゃねぇ！」
剛田の拳が飛んできた。 避けられない。 ボゴッ、という鈍い音と共に、頬に激痛が走る。 俺は床に無様に転がった。口の中が鉄の味で満たされる。
「弱いなぁ、おい！ 少しはやり返してみろよ！」
剛田が俺の腹――よりにもよって、あの「種子」がある場所を蹴り上げた。
「がはっ……！？」
激痛。 意識が飛びかけるほどの痛みに、俺はのたうち回った。 悔しい。 何も言い返せない自分が。ただ殴られるだけの自分が。好きな子の前で、こんな惨めな姿を晒している自分が。
『ソウ！ 怒っちゃダメだ！ 感情が高ぶると、お腹の「あれ」が……暴れる！』
リクの警告。 だが、遅かった。 剛田がトドメの一撃を加えようと、足を振り上げた瞬間だ。
ザザッ……ザザザッ……！
世界にノイズが走った。 テレビの砂嵐のような音が、教室全体に響き渡る。
「あ？ なんだ今の音……」
剛田が動きを止めた。 俺の視界の中で、教室の天井が――溶けていた。 そこから、ぬるりと『それ』が這い出してきた。 昨日の機械人形じゃない。もっとおぞましい、赤黒い肉塊とケーブルが絡み合ったような、不定形の生命体。
『来る……！ ソウ、逃げて！！』
俺は悲鳴を上げようとした。 だが、喉が引きつって声が出ない。 その異形は、天井から逆さまにぶら下がり、剛田の背後へと音もなく降り立った。
「剛田くん、後ろ……！」
三島さんが悲鳴を上げた。 剛田が苛立ちながら振り返る。
「あぁ！？ なんだよ、うるせぇ――」
剛田の言葉は、そこで途切れた。
パァンッ。
乾いた音がした。 水風船が破裂したような、呆気ない音だった。
剛田の首から上が、消えていた。 殴られたわけでも、斬られたわけでもない。 ただ、異形が触れた瞬間、剛田の頭部は空間ごとえぐり取られたように消失したのだ。
ドサッ。
首のない肉体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。 断面からは、血の代わりに、赤い光の粒子が噴水のように吹き出した。
「え……？」
誰かの呟きが聞こえた。 次の瞬間、教室は阿鼻叫喚の地獄へと変わった。
「い、いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」 「剛田が！ 剛田が死んだぁぁ！！」
パニック。絶叫。逃げ惑う生徒たち。 だが、俺だけは動けなかった。 目の前で首を失った剛田の死体と、その上に佇む異形の怪物。 怪物の身体にある無数の目が、ギョロリと一斉に動き――血濡れの俺を見下ろした。
「――ターゲット、発見」 「――排除、開始」
俺の平和な日常は、クラスメイトの鮮血と共に、完全に終わりを告げた。
「……ぐっ、うぅ……」
目覚めは最悪だった。 カーテンの隙間から差し込む朝日が、網膜を刺すように眩しい。 俺、七夕 双は、脂汗にまみれたシーツを握りしめ、身体を「く」の字に曲げて痛みに耐えていた。
『ソウ、大丈夫？ 熱がすごいよ』
脳内で、リクの声が響く。いつもの幼い声だが、そこには明らかな焦りが混じっていた。
「……大丈夫だ。昨日のあれ、夢じゃなかったんだな」 『うん。お腹の中に「ある」。あの黒い人が入れた、ピカピカしたやつ』
俺はふらつく足取りでベッドから降り、リビングへと向かった。 静かだ。 ダイニングテーブルには、誰の朝食も用意されていない。 両親は３年前、交通事故で他界した。それ以来、この家は俺一人には広すぎる。 仏壇に手を合わせ、線香をあげる。遺影の両親は、今日も変わらない優しい笑顔で俺を見守っているが、今の俺の腹の中にある「爆弾」には気づいていないだろう。
「行かなきゃ……」
学校へ行く。それが俺に残された唯一の「日常」であり、あの異常な出来事から逃げるための聖域だった。 制服に着替え、痛みを誤魔化すように腹をさすりながら、俺は家を出た。
＊＊＊
学校までの道のりは、拍子抜けするほどいつも通りだった。 昨日の豪雨が嘘のような快晴。登校中の生徒たちの笑い声。 ただ、俺の腹の鈍痛だけが、昨夜の出来事が現実だったと告げている。
「よう、七夕！ なんだよその顔、死人みたいだぞ」
教室に入った瞬間、背中をバンと叩かれた。 クラスメイトの男子だ。悪気はないのだろうが、今の俺にはその衝撃すら響く。
「……ちょっと、腹痛でさ。昨日の晩飯、当たったかも」 「うわ、マジかよ。保健室行っとけって。顔色真っ青だぞ」
からかうような、でも心配してくれているような、ありふれた会話。 俺は曖昧に笑って自分の席についた。 教科書を開くフリをして、周囲を観察する。 昨日の「機械の化け物」のニュースなんて、誰も話していない。やはり、あの出来事は公にはなっていないのか。
「おはよ、七夕くん」
鈴を転がすような声に、俺は弾かれたように顔を上げた。 三島ユナ。 クラスの委員長であり、俺が密かに想いを寄せている女子だ。 長い黒髪に、少し茶色がかった瞳。彼女の周りだけ空気が清浄化されているような、そんな清楚な雰囲気を持っている。
「あ、おはよう、三島さん」 「今日は早いね。……あれ？ なんか辛そう。大丈夫？」 「え？ あ、いや、平気平気！ ちょっと寝不足なだけで……」
好きな女の子に心配された嬉しさと、情けなさで、心臓が跳ねる。 彼女の笑顔。それは俺にとっての救いだった。 この笑顔が見られるなら、腹の中の異物なんてどうでもいい。 そう思えた瞬間だった。
ドガァッ！！
教室のドアが乱暴に蹴り開けられた。 一瞬で教室の空気が凍りつく。三島さんの笑顔も強張った。
「あーあ、朝からかったりぃなぁ。おい七夕ァ」
入ってきたのは、大柄な男――剛田だった。 金髪のリーゼントに、着崩した制服。いわゆる「番長」気取りの不良だ。 俺のような陰気な生徒をターゲットにしては、ストレス発散にいびるのが日課のクズ。
「……なんだよ、剛田」 「あ？ なんだよその目。生意気だな、テメェ」
剛田がドカドカと俺の席まで歩いてくる。 俺は立ち上がろうとしたが、それより早く剛田の手が伸びてきた。
「ぐっ……！」
胸ぐらを掴まれ、強引に立たされる。 周りの生徒たちは見て見ぬフリだ。関われば自分に火の粉が降りかかるのを知っているから。
「テメェ、さっきユナちゃんと仲良さそうに話してたなぁ？ 俺の女に色目使ってんじゃねぇぞ」 「誰が剛田くんの女よ！ やめて、離して！」
三島さんが止めに入ろうとするが、剛田はそれを鼻で笑い、俺を突き飛ばした。 背中がロッカーに激突する。 痛い。腹の痛みに、背中の痛みが重なる。
「やめろよ……俺はただ、挨拶しただけで……」 「口答えすんじゃねぇ！」
剛田の拳が飛んできた。 避けられない。 ボゴッ、という鈍い音と共に、頬に激痛が走る。 俺は床に無様に転がった。口の中が鉄の味で満たされる。
「弱いなぁ、おい！ 少しはやり返してみろよ！」
剛田が俺の腹――よりにもよって、あの「種子」がある場所を蹴り上げた。
「がはっ……！？」
激痛。 意識が飛びかけるほどの痛みに、俺はのたうち回った。 悔しい。 何も言い返せない自分が。ただ殴られるだけの自分が。好きな子の前で、こんな惨めな姿を晒している自分が。
『ソウ！ 怒っちゃダメだ！ 感情が高ぶると、お腹の「あれ」が……暴れる！』
リクの警告。 だが、遅かった。 剛田がトドメの一撃を加えようと、足を振り上げた瞬間だ。
ザザッ……ザザザッ……！
世界にノイズが走った。 テレビの砂嵐のような音が、教室全体に響き渡る。
「あ？ なんだ今の音……」
剛田が動きを止めた。 俺の視界の中で、教室の天井が――溶けていた。 そこから、ぬるりと『それ』が這い出してきた。 昨日の機械人形じゃない。もっとおぞましい、赤黒い肉塊とケーブルが絡み合ったような、不定形の生命体。
『来る……！ ソウ、逃げて！！』
俺は悲鳴を上げようとした。 だが、喉が引きつって声が出ない。 その異形は、天井から逆さまにぶら下がり、剛田の背後へと音もなく降り立った。
「剛田くん、後ろ……！」
三島さんが悲鳴を上げた。 剛田が苛立ちながら振り返る。
「あぁ！？ なんだよ、うるせぇ――」
剛田の言葉は、そこで途切れた。
パァンッ。
乾いた音がした。 水風船が破裂したような、呆気ない音だった。
剛田の首から上が、消えていた。 殴られたわけでも、斬られたわけでもない。 ただ、異形が触れた瞬間、剛田の頭部は空間ごとえぐり取られたように消失したのだ。
ドサッ。
首のない肉体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。 断面からは、血の代わりに、赤い光の粒子が噴水のように吹き出した。
「え……？」
誰かの呟きが聞こえた。 次の瞬間、教室は阿鼻叫喚の地獄へと変わった。
「い、いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」 「剛田が！ 剛田が死んだぁぁ！！」
パニック。絶叫。逃げ惑う生徒たち。 だが、俺だけは動けなかった。 目の前で首を失った剛田の死体と、その上に佇む異形の怪物。 怪物の身体にある無数の目が、ギョロリと一斉に動き――血濡れの俺を見下ろした。
「――ターゲット、発見」 「――排除、開始」
俺の平和な日常は、クラスメイトの鮮血と共に、完全に終わりを告げた。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
胃袋の中で、鉛が溶けているようだった。
「……ぐっ、うぅ……」
目覚めは最悪だった。 カーテンの隙間から差し込む朝日が、網膜を刺すように眩しい。 俺、七夕 双《たなばた そう》は、脂汗にまみれたシーツを握りしめ、身体を「く」の字に曲げて痛みに耐えていた。
『ソウ、大丈夫？ 熱がすごいよ』
脳内で、リクの声が響く。いつもの幼い声だが、そこには明らかな焦りが混じっていた。
「……大丈夫だ。昨日のあれ、夢じゃなかったんだな」 『うん。お腹の中に「ある」。あの黒い人が入れた、ピカピカしたやつ』
俺はふらつく足取りでベッドから降り、リビングへと向かった。 静かだ。 ダイニングテーブルには、誰の朝食も用意されていない。 両親は３年前、交通事故で他界した。それ以来、この家は俺一人には広すぎる。 仏壇に手を合わせ、線香をあげる。遺影の両親は、今日も変わらない優しい笑顔で俺を見守っているが、今の俺の腹の中にある「爆弾」には気づいていないだろう。
「行かなきゃ……」
学校へ行く。それが俺に残された唯一の「日常」であり、あの異常な出来事から逃げるための聖域だった。 制服に着替え、痛みを誤魔化すように腹をさすりながら、俺は家を出た。
＊＊＊
学校までの道のりは、拍子抜けするほどいつも通りだった。 昨日の豪雨が嘘のような快晴。登校中の生徒たちの笑い声。 ただ、俺の腹の鈍痛だけが、昨夜の出来事が現実だったと告げている。
「よう、七夕！ なんだよその顔、死人みたいだぞ」
教室に入った瞬間、背中をバンと叩かれた。 クラスメイトの男子だ。悪気はないのだろうが、今の俺にはその衝撃すら響く。
「……ちょっと、腹痛でさ。昨日の晩飯、当たったかも」 「うわ、マジかよ。保健室行っとけって。顔色真っ青だぞ」
からかうような、でも心配してくれているような、ありふれた会話。 俺は曖昧に笑って自分の席についた。 教科書を開くフリをして、周囲を観察する。 昨日の「機械の化け物」のニュースなんて、誰も話していない。やはり、あの出来事は公にはなっていないのか。
「おはよ、七夕くん」
鈴を転がすような声に、俺は弾かれたように顔を上げた。 三島《みしま》ユナ。 クラスの委員長であり、俺が密かに想いを寄せている女子だ。 長い黒髪に、少し茶色がかった瞳。彼女の周りだけ空気が清浄化されているような、そんな清楚な雰囲気を持っている。
「あ、おはよう、三島さん」 「今日は早いね。……あれ？ なんか辛そう。大丈夫？」 「え？ あ、いや、平気平気！ ちょっと寝不足なだけで……」
好きな女の子に心配された嬉しさと、情けなさで、心臓が跳ねる。 彼女の笑顔。それは俺にとっての救いだった。 この笑顔が見られるなら、腹の中の異物なんてどうでもいい。 そう思えた瞬間だった。
ドガァッ！！
教室のドアが乱暴に蹴り開けられた。 一瞬で教室の空気が凍りつく。三島さんの笑顔も強張った。
「あーあ、朝からかったりぃなぁ。おい七夕ァ」
入ってきたのは、大柄な男――剛田《ごうだ》だった。 金髪のリーゼントに、着崩した制服。いわゆる「番長」気取りの不良だ。 俺のような陰気な生徒をターゲットにしては、ストレス発散にいびるのが日課のクズ。
「……なんだよ、剛田」 「あ？ なんだよその目。生意気だな、テメェ」
剛田がドカドカと俺の席まで歩いてくる。 俺は立ち上がろうとしたが、それより早く剛田の手が伸びてきた。
「ぐっ……！」
胸ぐらを掴まれ、強引に立たされる。 周りの生徒たちは見て見ぬフリだ。関われば自分に火の粉が降りかかるのを知っているから。
「テメェ、さっきユナちゃんと仲良さそうに話してたなぁ？ 俺の女に色目使ってんじゃねぇぞ」 「誰が剛田くんの女よ！ やめて、離して！」
三島さんが止めに入ろうとするが、剛田はそれを鼻で笑い、俺を突き飛ばした。 背中がロッカーに激突する。 痛い。腹の痛みに、背中の痛みが重なる。
「やめろよ……俺はただ、挨拶しただけで……」 「口答えすんじゃねぇ！」
剛田の拳が飛んできた。 避けられない。 ボゴッ、という鈍い音と共に、頬に激痛が走る。 俺は床に無様に転がった。口の中が鉄の味で満たされる。
「弱いなぁ、おい！ 少しはやり返してみろよ！」
剛田が俺の腹――よりにもよって、あの「種子」がある場所を蹴り上げた。
「がはっ……！？」
激痛。 意識が飛びかけるほどの痛みに、俺はのたうち回った。 悔しい。 何も言い返せない自分が。ただ殴られるだけの自分が。好きな子の前で、こんな惨めな姿を晒している自分が。
『ソウ！ 怒っちゃダメだ！ 感情が高ぶると、お腹の「あれ」が……暴れる！』
リクの警告。 だが、遅かった。 剛田がトドメの一撃を加えようと、足を振り上げた瞬間だ。
ザザッ……ザザザッ……！
世界にノイズが走った。 テレビの砂嵐のような音が、教室全体に響き渡る。
「あ？ なんだ今の音……」
剛田が動きを止めた。 俺の視界の中で、教室の天井が――溶けていた。 そこから、ぬるりと『それ』が這い出してきた。 昨日の機械人形じゃない。もっとおぞましい、赤黒い肉塊とケーブルが絡み合ったような、不定形の生命体。
『来る……！ ソウ、逃げて！！』
俺は悲鳴を上げようとした。 だが、喉が引きつって声が出ない。 その異形は、天井から逆さまにぶら下がり、剛田の背後へと音もなく降り立った。
「剛田くん、後ろ……！」
三島さんが悲鳴を上げた。 剛田が苛立ちながら振り返る。
「あぁ！？ なんだよ、うるせぇ――」
剛田の言葉は、そこで途切れた。
パァンッ。
乾いた音がした。 水風船が破裂したような、呆気ない音だった。
剛田の首から上が、消えていた。 殴られたわけでも、斬られたわけでもない。 ただ、異形が触れた瞬間、剛田の頭部は空間ごとえぐり取られたように消失したのだ。
ドサッ。
首のない肉体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。 断面からは、血の代わりに、赤い光の粒子が噴水のように吹き出した。
「え……？」
誰かの呟きが聞こえた。 次の瞬間、教室は阿鼻叫喚の地獄へと変わった。
「い、いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」 「剛田が！ 剛田が死んだぁぁ！！」
パニック。絶叫。逃げ惑う生徒たち。 だが、俺だけは動けなかった。 目の前で首を失った剛田の死体と、その上に佇む異形の怪物。 怪物の身体にある無数の目が、ギョロリと一斉に動き――血濡れの俺を見下ろした。
「――ターゲット、発見」 「――排除、開始」
俺の平和な日常は、クラスメイトの鮮血と共に、完全に終わりを告げた。
