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第３楽章〜メヌエット〜⑧
ー/ー「いっちょ噛み」とは、何事にも首を突っ込んだり、お節介や野次馬的な言動をしたりすることを意味するもので、上方地域特有の言葉とされる。主に、要領を得ないお節介な人や、専門家ではないのに専門的な意見を言う人、相手の迷惑を顧みずに余計なことを言う人など、ネガティブな意味で使われることも多いが、文脈によっては、新しいことや未経験のことにも興味本位で関わってみる「挑戦する力」を指すこともあるそうだ。
日本を代表する飲料メーカーの創業者は、部下が未知の領域への挑戦を周囲に反対されると、「やってみなはれ、やらなわからしまへんで」と言っていたそうで、このエピソードをオレに教えてくれた鳳華先輩は、自分たちにわかりやすい例として、「いっちょ噛み」の功罪について説明するとき、自分の友人の名を挙げていた。
そして、良くも悪くも「いっちょ噛み」な性格の寿先輩が、練習続きで単調になりがちな強化合宿中に発生した思わぬ騒動に、首を突っ込んで来ないはずもなく――――――。
「ん？ ん？ どした？ どした？」
ちょっとした人混みを作っていた食堂前の吹奏楽部のメンバーをかき分けながら進んできた上級生は、部外者の姿を発見すると、目を丸くしながら問いかける。
「おやおや、白草さんの登場とは驚きだ！ みんなのカリスマちゃんが、こんな辺鄙な場所に来るなんて、いったいぜんたいどういう風の吹き回しだい？」
まるで、江戸っ子のようなおどけた口調でたずねるが、彼女の発する言葉にしては珍しく、その内容には、どこかトゲのようなものが含まれているように感じられた。
ただ、そんな寿先輩が発する言葉の機微を知ってか知らずか、動画を配信するときのように、さわやかな笑みを浮かべたシロは、上級生の言葉に返答する。
「生徒会長さん、吹奏楽部の合宿現場に突然押しかけて申し訳ありません。ちょっと、黒田クンのようすが気になったので、立ち寄らせてもらいました。でも、ご迷惑にならないように、お昼の休憩が終わる前に、わたしたちは、退散しますね」
「うん、まあ、そうしてもらえるとありがたいかな？ なにしろ、私たちは夏休み終盤の関西大会に向けて、気が抜けない時期だからね。白草さんも、お仕事をこなす身なら、私たちの置かれた状況をわかってくれるでしょう？」
シロの営業スマイルに対して、ニッコリと笑顔で言葉を返す寿副部長。
もしかすると、シロと桃華の争いに乗じて、また、なにか突飛なことを言い出すんじゃないか、と身構えていたオレは、来訪者を軽くあしらって立ち去らせようとする彼女の言動に、ホッと胸を撫で下ろす。それと同時に、自分に火の粉が降りかかりかねない、シロと桃華のいさかいという厄介事をあっさりと収めてくれたことに感謝して、心のなかで生徒会長に手を合わせる。
ただ―――。
余裕の笑みを浮かべていた生徒会長の表情は、シロが発した次の言葉で曇ってしまった。
「そうですね！ じゃあ、要件を終えたら、わたしは帰りますので……ねぇ、クロ。今日の夜の予定は空いてる？ 星空がキレイに見える場所を見つけたんだ。もし、予定が空いてるなら、一緒に夏の大三角を見に行かない？」
「いや、とくにコレと言った予定がある訳じゃないんだが……」
桃華や壮馬がいる手前、二つ返事でシロの誘いに応じるわけにもいかず、言葉を濁すと、意外なところから反応があった。
「う〜ん、それは、ちょっと私たちが困るかな〜」
ほおをかきながら、寿先輩が答える。
想定外の方向からの返答に焦ったのか、シロは食って掛かるように、上級生に言葉を投げ返した。
「え？ どうしてですか？ 吹奏楽部の練習が終わったあとまで、広報部の活動が制限されるなんて変じゃないですか？」
「ん〜、これ、ホントは言っちゃいけなかったんだけど……合宿は今日が最後の夜だし、私たち３年生から合宿参加者に向けて、ささやかなサプライズ企画を用意してるんだよね〜。もちろん、合宿参加者だから、密着取材に協力してくれた広報部も、その対象に入ってるよ」
突然の寿先輩の言葉に、玄関ホールに集まって来ていた吹奏楽部の部員たちが一斉にざわめく。
「えっ？ いまサプライズ企画って言わなかった？」
「さすが、３年生！ やっぱり、なにかしてくれるんじゃないか、と思ってたんだ！」
宿泊所の玄関ホールが、一気に喧騒に包まれるなか、それでも、シロは、
「うっ……でも―――」
と、食い下がろうとする。
そこへ、騒ぎを聞きつけたのか、吹奏楽部の顧問のひとりである久川先生がやって来た。
「どうした？ 休憩中とは言え、なにを騒がしくしているんだ、おまえたちは……？」
部員たちの喧騒を鎮めようとする顧問に、ことの一部始終を見ていた早見部長が経緯を説明する。
「ふむ……そう言うことか……」
静かになった玄関ホールで、部長さんの言葉にうなずきながら、久川先生は、シロにたずねた。
「白草、午後は何か予定はあるのか？」
「いえ、特には……夜に備えて、泊まっているペンションに戻ろうと思っていますけど」
「それなら、吹奏楽部の演奏を見学して行かないか？ そうすれば、短時間とは言え白草も宮野も合宿参加者になる。そして、夜は合宿参加者が対象のサプライズ企画にも参加してもらったらどうだ？ 白草のオススメスポット程ではないかも知れんが、この宿舎の広場から見える星空もなかなかのものだぞ？」
吹奏楽部の顧問の提案に、シロと宮野は顔を見合わせる。
「あの……良いんですか？」
シロが、珍しく遠慮がちに顧問と幹部生徒に問いかけると、この騒動を大きくした副部長こそ不満を表明したものの、最後は、その彼女も部長さんの
「白草さんも、せっかく、ここまで来てくれたんだし、良いじゃない？ それとも、白草さんを参加させられない理由でもあるの？」
と言う一言で、自身の意見に固執することは諦めたようだ。
こうして、前日までと比べると、一気に見学席が賑やかになることが決まり、全体練習に突入することになった。
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