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前のエピソード ep36　エールハウス④




ep37　決着

ー/ー



「よう。ずいぶんハデにやってくれちゃったみたいじゃん、キミ」

　ドレッド頭はガンつけるようにしゃがみ込んで、俺に向かって喋りかけてきた。

「おまえは……死んだんじゃないのか？　なぜここにいる？」

「キミとその剣のチカラ……な〜んか妙なモノを感じるねぇ。キミさぁ、なにもん？」

「おまえこそ何者だ？　アンデッドとかいうヤツか？」

「オイオイ会話になってねーじゃん。まあいいさ。で、魔導書は？」

「それは知らないって言っただろ？　まさかお前らは、それを探すためだけに街をメチャクチャにしたのか？」

「メチャクチャにしたのは……まあ、ライフワークみたいなもんさ」

「お前らはマジでなんなんだ！？」

「あ、どうも。ぼくたち〔フリーダム〕です」

「ダメだ、話にならない……」

「いや〜まったく、キミひとりにずいぶんヤラレちゃったみたいだねぇ」

「……」

「この地域は、マジメな勇者軍の連中の駐在地も遠くないとこにあるからさぁ。さっさと済ませたかったんだけどさぁ。キミのせいで台無しなんだよね〜」

「勇者軍？」

「正式には国際平和維持軍だったか？　こんなとこで長々とあんまり騒いでるとさぁ、ウチの連中もうるさいからさぁ」

「さっきからなんの話だ？？」

「つーことで、不本意ながら、おいとましますわ」

「は？」

「ただ、このままおめおめ帰るのも忍びないからさぁ。最後にお土産どうぞ」

「みやげ？」

　ドレッド仮面はおもむろに、空に向かって片手を掲げる。

「特殊技能〔パープル・レイン〕」

　するとヤツの掲げた手の数十メートル先、空中の空間に、紫色の煙炎の塊がズズズズッと発生する。紫の煙炎は間もなく数メートルの大きさになり、浮遊したまま凶暴に渦巻く。

「あ、あれは、魔法か！」
　
「キミ、あそこのエールハウスから出てきたよねぇ？」

「え？」

「中に人、結構いたよねぇ」

「！」

「それじゃあ、はい。おつかれさま〜」

「待て！　倒れてるが、お前らの仲間だっているぞ！？」

「それも含めて、おつかれさまってこと……よっ！」

　ヤツの腕がサッと振り下ろされた。それは死のタクトか。紫の煙炎が、エールハウスめがけてゴオォォォッと落下し始める。とその時。

『やるのです！　貴方はこの次元に唯一無二の、深淵の魔導剣士！』

　俺の頭に〔謎の声〕が響いた。転瞬、ドンッと俺は疾風の如く飛び出し、地を蹴り壁を蹴り宙をうねり舞いながら、落下してくる煙炎に向かって突っ込んだ。

「うおぉぉぉぉ！！」

　なぜこんな無謀なことを？
　違う。無謀なんかじゃない。俺の魂と、俺の手に握られたこの剣が、確信的に俺に囁くんだ。『できる』と。

『特殊技能〔ニュンパ・ラスレイション〕』

　俺の体は猛き旋風となって宙をうねりながら〔魔導剣〕はあらゆる事象を斬り裂くがように凄まじき一閃を描く。

「はぁ？？　なにそれ？？」

　感情の見えないドレッド仮面が、はじめて動揺したような声を発した。他の仮面のヤツらも一様に驚きを隠せない。

「なっ！　なんだ！？」
「どういうことだ！？」
「なんだあの力は！」

　俺はヤツの〔パープル・レイン〕を完璧に斬り裂いた。斬り裂かれた紫の煙炎は、虚空に散り消えてしまったかのように跡形もなく滅失した。

「で、できた……」

『それこそが〔魔導剣〕の真の力です』

『真の力……』

『〔魔導剣〕は、この世のありとあらゆる魔法を斬り裂きます』

　エールハウスの屋根に着地した俺は、ドレッド仮面へ剣尖を突き立てる。

「次はオマエだ！」

「……ふーむ、魔剣使い……か。これはまた、とんだイレギュラーだなぁ」

「次はオマエを斬る！」

「なかなか、オモシロイねぇ、キミ」

「？」

「おっけーおっけー。ほんじゃ、宴もたけなわってことで」

「逃げるのか！？」

「戦略的撤退ってヤツさ。今ここでこれ以上キミと争っても利益がない。いろんなイミでね」

「……お前ら〔フリーダム〕は、何者なんだ？」

「じゃ、おつかれさん」

「ま、待て！」

「これ以上、キミひとりで街の人を守れるのかい？」

「！」

「どうやらキミは能力のわりに、頭の方がまだまだみたいだねぇ。まっ、ぼくたちのことを知りたければ〔フリーダム〕まで会いにくれば？」

「は？」

「じゃ、おつかれ」

　仮面のヤツらは、ドレッド頭に従って蜘蛛の子を散らすように一気一斉に退散していった。これだけ街をメチャクチャにしておきながら、なんの悪びれもなくあっさりと。

「とりあえず、終わったのか……」

　俺は剣を下ろすと、途端に緊張の糸が途切れてガクンと片膝を落とした。
　空はいつの間にかどんよりとした曇り空に覆われていて、いつしかポツポツと雨が降り出した。灰色の空の下に広がる理不尽に荒らされた街が、傷口に塩を塗るように雨に濡れていく。

「ヒドイな……でも、少しは役に立てたのかな。俺は……」


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「よう。ずいぶんハデにやってくれちゃったみたいじゃん、キミ」
　ドレッド頭はガンつけるようにしゃがみ込んで、俺に向かって喋りかけてきた。
「おまえは……死んだんじゃないのか？　なぜここにいる？」
「キミとその剣のチカラ……な〜んか妙なモノを感じるねぇ。キミさぁ、なにもん？」
「おまえこそ何者だ？　アンデッドとかいうヤツか？」
「オイオイ会話になってねーじゃん。まあいいさ。で、魔導書は？」
「それは知らないって言っただろ？　まさかお前らは、それを探すためだけに街をメチャクチャにしたのか？」
「メチャクチャにしたのは……まあ、ライフワークみたいなもんさ」
「お前らはマジでなんなんだ！？」
「あ、どうも。ぼくたち〔フリーダム〕です」
「ダメだ、話にならない……」
「いや〜まったく、キミひとりにずいぶんヤラレちゃったみたいだねぇ」
「……」
「この地域は、マジメな勇者軍の連中の駐在地も遠くないとこにあるからさぁ。さっさと済ませたかったんだけどさぁ。キミのせいで台無しなんだよね〜」
「勇者軍？」
「正式には国際平和維持軍だったか？　こんなとこで長々とあんまり騒いでるとさぁ、ウチの連中もうるさいからさぁ」
「さっきからなんの話だ？？」
「つーことで、不本意ながら、おいとましますわ」
「は？」
「ただ、このままおめおめ帰るのも忍びないからさぁ。最後にお土産どうぞ」
「みやげ？」
　ドレッド仮面はおもむろに、空に向かって片手を掲げる。
「特殊技能〔パープル・レイン〕」
　するとヤツの掲げた手の数十メートル先、空中の空間に、紫色の煙炎の塊がズズズズッと発生する。紫の煙炎は間もなく数メートルの大きさになり、浮遊したまま凶暴に渦巻く。
「あ、あれは、魔法か！」
「キミ、あそこのエールハウスから出てきたよねぇ？」
「え？」
「中に人、結構いたよねぇ」
「！」
「それじゃあ、はい。おつかれさま〜」
「待て！　倒れてるが、お前らの仲間だっているぞ！？」
「それも含めて、おつかれさまってこと……よっ！」
　ヤツの腕がサッと振り下ろされた。それは死のタクトか。紫の煙炎が、エールハウスめがけてゴオォォォッと落下し始める。とその時。
『やるのです！　貴方はこの次元に唯一無二の、深淵の魔導剣士！』
　俺の頭に〔謎の声〕が響いた。転瞬、ドンッと俺は疾風の如く飛び出し、地を蹴り壁を蹴り宙をうねり舞いながら、落下してくる煙炎に向かって突っ込んだ。
「うおぉぉぉぉ！！」
　なぜこんな無謀なことを？
　違う。無謀なんかじゃない。俺の魂と、俺の手に握られたこの剣が、確信的に俺に囁くんだ。『できる』と。
『特殊技能〔ニュンパ・ラスレイション〕』
　俺の体は猛き旋風となって宙をうねりながら〔魔導剣〕はあらゆる事象を斬り裂くがように凄まじき一閃を描く。
「はぁ？？　なにそれ？？」
　感情の見えないドレッド仮面が、はじめて動揺したような声を発した。他の仮面のヤツらも一様に驚きを隠せない。
「なっ！　なんだ！？」
「どういうことだ！？」
「なんだあの力は！」
　俺はヤツの〔パープル・レイン〕を完璧に斬り裂いた。斬り裂かれた紫の煙炎は、虚空に散り消えてしまったかのように跡形もなく滅失した。
「で、できた……」
『それこそが〔魔導剣〕の真の力です』
『真の力……』
『〔魔導剣〕は、この世のありとあらゆる魔法を斬り裂きます』
　エールハウスの屋根に着地した俺は、ドレッド仮面へ剣尖を突き立てる。
「次はオマエだ！」
「……ふーむ、魔剣使い……か。これはまた、とんだイレギュラーだなぁ」
「次はオマエを斬る！」
「なかなか、オモシロイねぇ、キミ」
「？」
「おっけーおっけー。ほんじゃ、宴もたけなわってことで」
「逃げるのか！？」
「戦略的撤退ってヤツさ。今ここでこれ以上キミと争っても利益がない。いろんなイミでね」
「……お前ら〔フリーダム〕は、何者なんだ？」
「じゃ、おつかれさん」
「ま、待て！」
「これ以上、キミひとりで街の人を守れるのかい？」
「！」
「どうやらキミは能力のわりに、頭の方がまだまだみたいだねぇ。まっ、ぼくたちのことを知りたければ〔フリーダム〕まで会いにくれば？」
「は？」
「じゃ、おつかれ」
　仮面のヤツらは、ドレッド頭に従って蜘蛛の子を散らすように一気一斉に退散していった。これだけ街をメチャクチャにしておきながら、なんの悪びれもなくあっさりと。
「とりあえず、終わったのか……」
　俺は剣を下ろすと、途端に緊張の糸が途切れてガクンと片膝を落とした。
　空はいつの間にかどんよりとした曇り空に覆われていて、いつしかポツポツと雨が降り出した。灰色の空の下に広がる理不尽に荒らされた街が、傷口に塩を塗るように雨に濡れていく。
「ヒドイな……でも、少しは役に立てたのかな。俺は……」