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神様より偉い人

ー/ー



　園美(そのみ)ちゃんが勤める弁当店『ときゑ(ときえ)』に今日もやって来た、長髪の男性。黒髪だ。

「ムー……ウ～ム、ムム―ゥ……」

　いつものことだ。彼は弁当を選ぶのに３０分かかる。

（最近、この人よく来てくれるわね。それにしてもいつも長！　髪も悩む時間も長っ）
　玉子焼きを切りながら、長髪男性がメニューを決めるのを待っている園美。

　お昼時だ。そのうち、次々とお客様がやって来て、打ち切りになるメニューが増えていく。
（焦らないのだろうか、この男は）待ちかねて厨房へいったん下がった園美。園美が怪訝そうな表情で棚の影からじっとカウンターを見つめていると……あ！

「玲利(れいり)ぃ～♡」園美のダーリン、植木職人の玲利がやって来た。
「園美！　お疲れさま。」
「うん、玲利、今現場がここの近くなのね！」
「そうだよ。あ、ハラペコだぜ。オレね、唐揚げ弁当ちょうだい。玉子焼きは……！　克服したから入れてちょ」
「ハ～イ♪」
　訳あって、玲利は玉子が食べられなかった、それは園美も。しかしここで説明すると長くなるので端折らせて戴く。

「ム――――――……ン～」長髪の男性の心の葛藤は、傍から見るぶんには計り知れない。
　だって３０分もどの弁当にするか決められないだなんて、相当の葛藤ではないか。

「ンー……ン～……ムムん～～」

　すると、カウンターに身を乗り出し、園美を呼びつける玲利。
「園美！　そ・の・みっ！」小声だが必死で呼んでいる。
「ン、どうしたの？　玲利」タオルで手を拭きながら園美がカウンターへやって来た。
「ちょちょ、ちょっと」おいでおいでするような手つきで、園美の耳元を自分のほうへいざなった玲利。
　チラッ。玲利がお隣を見て、「この人、大丈夫なのかな？　気分でも悪いんじゃないか？　ずっと唸ってる……」
　園美は真顔で「あ～、いつものことよ」と普通の声の大きさで言った。そして向き直し、「ネ～、お兄さん！　いろいろ種類があるから迷っちゃいますよねー♪」明るく言う。

「うむ。人間の食べる物は旨すぎて迷うのじゃ」

『人間の？』『……のじゃ？』

「本来『葛藤』というものは、わしが愚かな人間達へ授けたものじゃ」
（『わし』『じゃ』って、この人中国地方の出身？　にしても……）
　隣で聴いていた玲利が言い出した。
「あなたは人間じゃないのか？」

「そうじゃ」

　それを聞いて、たまらず園美は振り返り「店長、ちょっとあたし今忙しいから、あとはよろしく！」と言い「も、もしかして沙華(しゃか)やや子さんの、なんかの本に出てきた『神様より偉い人』っ？！」と長髪男性に問うた。

「うむ。バレたか」
「バ、バレたかって、あなたあっちこっち出没して、なにやってるんですか！」と玲利。

「エビフライ……ハンバーグ……。この胸を掻きむしるほどの葛藤に、今、わしは後悔を感じざるを得ない。葛藤などという代物をこしらえるんじゃなかったとな」

　店長の狛江(こまえ)さんが包丁を持ったまんま鬼の形相でカウンターへやって来た。
　こ、こわい！

「ちょっとぉ、髪の長い兄ちゃん！　何にすんだい、弁当は。忙しいんだよ、うちはね！　講釈垂れてる暇があったら考えな！」
　こ、こわすぎ、狛江さん。包丁、光ってるし。

「うむ」
「『うむ』なんていうメニュー、うちにはねーよ！」こ、狛江さん！

「スペシャルミックス弁当だ」
　神様より偉い長髪男性はなぜか腕を組み、瞳を閉じうつむきがち、という小粋なポーズで答えた。

　スペシャルミックス弁当なら『エビフライ』も『ハンバーグ』も入っている。

「あ。さっきエビフライが売り切れたとこです」と園美。
「な、ななな……なんだとっ、うぬぬぬぬ」
「お兄さん、てか、ぇ……と、神様より偉い人？！　ハンバーグ弁当にすればいいんじゃないすか」と玲利。
「そ、そうだな」

　長髪神様より偉い人のせいで、厨房に戻った狛江さん一人が切り盛りしていた。その狛江さんが「ザンネーン！　ハンバーグはそちらのお客さんで最後だよ」
　頭を掻きながら、すまなさそうにサラリーマン風の男性がレジ袋を手に一礼した。

（あ～あ）と思いつつ園美は言った。「あなた神様より偉いんだから、なんだってできるでしょう？　お弁当を魔法で出すぐらい朝飯前じゃないの？　今は昼飯だけど（クスッ）」

「ムー、ムー、うぬ～」悲しそうな長髪神より偉い人。
　葛藤してるまにチャンスを棒に振ることだってあるのだ。

「もう、オレは昼休憩が終わるから行きますけど、唐揚げ弁当も美味しいですよ！　じゃ」と玲利。
「玲利～♡お仕事ふぁいとぉ！」
「うん（投げキッス）」お熱い二人だ。

「か……唐揚げ弁当」声の様子が変だなと、園美が神より偉い人を見ると、泣いていた。

「ったく。園美ちゃん！　唐揚げ１個多めに入れてやんなっ」
　眼光は鋭いが、心のあったかい狛江さんの粋な計らいさ。

「ぶわぁあああああ――――――ッ！」大泣きの長髪神様より偉い人。７８０円の弁当代を園美に渡し、レジ袋を受け取ると逃げるように走り去っていった。

　なんの涙だったのだろう。

　園美は狛江さんのことを前にもまして好きになった。





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　｜園美《そのみ》ちゃんが勤める弁当店『｜ときゑ《ときえ》』に今日もやって来た、長髪の男性。黒髪だ。
「ムー……ウ～ム、ムム―ゥ……」
　いつものことだ。彼は弁当を選ぶのに３０分かかる。
（最近、この人よく来てくれるわね。それにしてもいつも長！　髪も悩む時間も長っ）
　玉子焼きを切りながら、長髪男性がメニューを決めるのを待っている園美。
　お昼時だ。そのうち、次々とお客様がやって来て、打ち切りになるメニューが増えていく。
（焦らないのだろうか、この男は）待ちかねて厨房へいったん下がった園美。園美が怪訝そうな表情で棚の影からじっとカウンターを見つめていると……あ！
「｜玲利《れいり》ぃ～♡」園美のダーリン、植木職人の玲利がやって来た。
「園美！　お疲れさま。」
「うん、玲利、今現場がここの近くなのね！」
「そうだよ。あ、ハラペコだぜ。オレね、唐揚げ弁当ちょうだい。玉子焼きは……！　克服したから入れてちょ」
「ハ～イ♪」
　訳あって、玲利は玉子が食べられなかった、それは園美も。しかしここで説明すると長くなるので端折らせて戴く。
「ム――――――……ン～」長髪の男性の心の葛藤は、傍から見るぶんには計り知れない。
　だって３０分もどの弁当にするか決められないだなんて、相当の葛藤ではないか。
「ンー……ン～……ムムん～～」
　すると、カウンターに身を乗り出し、園美を呼びつける玲利。
「園美！　そ・の・みっ！」小声だが必死で呼んでいる。
「ン、どうしたの？　玲利」タオルで手を拭きながら園美がカウンターへやって来た。
「ちょちょ、ちょっと」おいでおいでするような手つきで、園美の耳元を自分のほうへいざなった玲利。
　チラッ。玲利がお隣を見て、「この人、大丈夫なのかな？　気分でも悪いんじゃないか？　ずっと唸ってる……」
　園美は真顔で「あ～、いつものことよ」と普通の声の大きさで言った。そして向き直し、「ネ～、お兄さん！　いろいろ種類があるから迷っちゃいますよねー♪」明るく言う。
「うむ。人間の食べる物は旨すぎて迷うのじゃ」
『人間の？』『……のじゃ？』
「本来『葛藤』というものは、わしが愚かな人間達へ授けたものじゃ」
（『わし』『じゃ』って、この人中国地方の出身？　にしても……）
　隣で聴いていた玲利が言い出した。
「あなたは人間じゃないのか？」
「そうじゃ」
　それを聞いて、たまらず園美は振り返り「店長、ちょっとあたし今忙しいから、あとはよろしく！」と言い「も、もしかして｜沙華《しゃか》やや子さんの、なんかの本に出てきた『神様より偉い人』っ？！」と長髪男性に問うた。
「うむ。バレたか」
「バ、バレたかって、あなたあっちこっち出没して、なにやってるんですか！」と玲利。
「エビフライ……ハンバーグ……。この胸を掻きむしるほどの葛藤に、今、わしは後悔を感じざるを得ない。葛藤などという代物をこしらえるんじゃなかったとな」
　店長の｜狛江《こまえ》さんが包丁を持ったまんま鬼の形相でカウンターへやって来た。
　こ、こわい！
「ちょっとぉ、髪の長い兄ちゃん！　何にすんだい、弁当は。忙しいんだよ、うちはね！　講釈垂れてる暇があったら考えな！」
　こ、こわすぎ、狛江さん。包丁、光ってるし。
「うむ」
「『うむ』なんていうメニュー、うちにはねーよ！」こ、狛江さん！
「スペシャルミックス弁当だ」
　神様より偉い長髪男性はなぜか腕を組み、瞳を閉じうつむきがち、という小粋なポーズで答えた。
　スペシャルミックス弁当なら『エビフライ』も『ハンバーグ』も入っている。
「あ。さっきエビフライが売り切れたとこです」と園美。
「な、ななな……なんだとっ、うぬぬぬぬ」
「お兄さん、てか、ぇ……と、神様より偉い人？！　ハンバーグ弁当にすればいいんじゃないすか」と玲利。
「そ、そうだな」
　長髪神様より偉い人のせいで、厨房に戻った狛江さん一人が切り盛りしていた。その狛江さんが「ザンネーン！　ハンバーグはそちらのお客さんで最後だよ」
　頭を掻きながら、すまなさそうにサラリーマン風の男性がレジ袋を手に一礼した。
（あ～あ）と思いつつ園美は言った。「あなた神様より偉いんだから、なんだってできるでしょう？　お弁当を魔法で出すぐらい朝飯前じゃないの？　今は昼飯だけど（クスッ）」
「ムー、ムー、うぬ～」悲しそうな長髪神より偉い人。
　葛藤してるまにチャンスを棒に振ることだってあるのだ。
「もう、オレは昼休憩が終わるから行きますけど、唐揚げ弁当も美味しいですよ！　じゃ」と玲利。
「玲利～♡お仕事ふぁいとぉ！」
「うん（投げキッス）」お熱い二人だ。
「か……唐揚げ弁当」声の様子が変だなと、園美が神より偉い人を見ると、泣いていた。
「ったく。園美ちゃん！　唐揚げ１個多めに入れてやんなっ」
　眼光は鋭いが、心のあったかい狛江さんの粋な計らいさ。
「ぶわぁあああああ――――――ッ！」大泣きの長髪神様より偉い人。７８０円の弁当代を園美に渡し、レジ袋を受け取ると逃げるように走り去っていった。
　なんの涙だったのだろう。
　園美は狛江さんのことを前にもまして好きになった。