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ep25 危機
ー/ー 肩越しにそいつから目が離せなくなる。本当は一秒でも早くこの場から逃げなきゃいけないはずなのに。
俺はそいつへの不吉な興味を振り払うようにバッと前を向く。それから足を踏み出そうとすると…ハッとして動作を中断した。
「アイツ……ぼくたちって、言わなかったか？」
確かに言ったぞ。ぼくたちって。ということは……
「まさか！」
途端に俺は部屋を飛び出して廊下を走り階段まで行くと、急停車する。下階から「仮面のヤツらが！」上がってきたからだ。俺の思考はさらにせわしく駆けめぐる。
あのドレッドのヤツ以外にも何人いるんだ？ 全部で何人なんだ？ ヤツらは組織なのか？ 何のために来た？ そういえば、なんか言っていたぞ。魔導書……とか言ってなかったか？ 魔導書ってなんだ？
ああクソッ！ 考えれば考えるほどわけがわからない！
とにかくどうする？ これじゃ逃げられないぞ？ ああどうしよう。わからない。わからない！ 怖い怖い！
「パトリス……！」
気がついたら俺は無我夢中で部屋にＵターンしていた。パトリスの傍へ戻りたくて。だが、部屋に戻った俺の目に映ったものは、絶望だった。
「！」
執事姿の白髪の年配男性が、絨毯を赤黒く染め、うつ伏せに倒れている。すぐそばにはドレッドヘアーがのぞく仮面の男がしゃがんでいて、ぬらりとこちらを見てくる。
「パトリス……？」
「ぼ、ぼっちゃま……」
眼前の現実に頭と心が追いつかない。
「パトリス？ ど、どうしたんだよ？ いったい……」
「早く、ぼっちゃまだけでもお逃げください……」
「パトリス、パトリス！」
狼狽の只中の俺に向かって、そいつが例の質問を投げてきた。
「魔導書は、どこ？」
「パトリス！ パトリス！」
「そうじゃなくてさ。魔導書は、どこ？」
「パトリスをどうした？ なにをしたんだ！？」
「先に質問してんのこっちなんだけどなぁ」
「お、おまえが、やったのか！？」
「てかさ？ 教えてくんないと、キミもこのおじさんみたいになっちゃうよ？」
「！」
ここでようやく、俺は現実を理解し始める。
そいつは魔導書とやらを探している。なぜ俺たちに訊くのか、それはわからない。ただ、パトリスはそいつにやられた。そいつの質問に答えられなかったからだろう。俺も魔導書なんてものはまったく知らない。ということは、俺もやられる……？
「ま、魔導書って、いいいったい、な、なんなんだ？」
恐怖でうまく呂律がまわらない。
そいつは俺を不気味にじ〜っと見て、つまらなそうに言う。
「知らない？ ホントに？ マジ？」
「ま、まま、マジで……」
「ほーう？」
「わ、わわわからないから、こ、答えようが、ない、というか」
「魔法についての書物だよ。しかもトクベツな、ね」
「ま、まほう？」
その言葉に思わず俺は硬直する。魔法？ なにそのファンタジーな単語。ますますわけがわからない。と俺の混乱がいっそう加速した時だった。
『魔法は存在します』
「！」
突然、俺の頭の中に謎の声が響く。途端に俺は靄が吹き飛んだかのように混乱を忘れ、はたとする。その声が、聞き覚えのある声だったから。
俺はそいつへの不吉な興味を振り払うようにバッと前を向く。それから足を踏み出そうとすると…ハッとして動作を中断した。
「アイツ……ぼくたちって、言わなかったか？」
確かに言ったぞ。ぼくたちって。ということは……
「まさか！」
途端に俺は部屋を飛び出して廊下を走り階段まで行くと、急停車する。下階から「仮面のヤツらが！」上がってきたからだ。俺の思考はさらにせわしく駆けめぐる。
あのドレッドのヤツ以外にも何人いるんだ？ 全部で何人なんだ？ ヤツらは組織なのか？ 何のために来た？ そういえば、なんか言っていたぞ。魔導書……とか言ってなかったか？ 魔導書ってなんだ？
ああクソッ！ 考えれば考えるほどわけがわからない！
とにかくどうする？ これじゃ逃げられないぞ？ ああどうしよう。わからない。わからない！ 怖い怖い！
「パトリス……！」
気がついたら俺は無我夢中で部屋にＵターンしていた。パトリスの傍へ戻りたくて。だが、部屋に戻った俺の目に映ったものは、絶望だった。
「！」
執事姿の白髪の年配男性が、絨毯を赤黒く染め、うつ伏せに倒れている。すぐそばにはドレッドヘアーがのぞく仮面の男がしゃがんでいて、ぬらりとこちらを見てくる。
「パトリス……？」
「ぼ、ぼっちゃま……」
眼前の現実に頭と心が追いつかない。
「パトリス？ ど、どうしたんだよ？ いったい……」
「早く、ぼっちゃまだけでもお逃げください……」
「パトリス、パトリス！」
狼狽の只中の俺に向かって、そいつが例の質問を投げてきた。
「魔導書は、どこ？」
「パトリス！ パトリス！」
「そうじゃなくてさ。魔導書は、どこ？」
「パトリスをどうした？ なにをしたんだ！？」
「先に質問してんのこっちなんだけどなぁ」
「お、おまえが、やったのか！？」
「てかさ？ 教えてくんないと、キミもこのおじさんみたいになっちゃうよ？」
「！」
ここでようやく、俺は現実を理解し始める。
そいつは魔導書とやらを探している。なぜ俺たちに訊くのか、それはわからない。ただ、パトリスはそいつにやられた。そいつの質問に答えられなかったからだろう。俺も魔導書なんてものはまったく知らない。ということは、俺もやられる……？
「ま、魔導書って、いいいったい、な、なんなんだ？」
恐怖でうまく呂律がまわらない。
そいつは俺を不気味にじ〜っと見て、つまらなそうに言う。
「知らない？ ホントに？ マジ？」
「ま、まま、マジで……」
「ほーう？」
「わ、わわわからないから、こ、答えようが、ない、というか」
「魔法についての書物だよ。しかもトクベツな、ね」
「ま、まほう？」
その言葉に思わず俺は硬直する。魔法？ なにそのファンタジーな単語。ますますわけがわからない。と俺の混乱がいっそう加速した時だった。
『魔法は存在します』
「！」
突然、俺の頭の中に謎の声が響く。途端に俺は靄が吹き飛んだかのように混乱を忘れ、はたとする。その声が、聞き覚えのある声だったから。
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