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前のエピソード ep23　変化




ep24　襲来

ー/ー



「……」

　しばらくすると、煙はおさまるどころかますます勢いを増してこちらへ流れてくる。相変わらずボ〜っとしていた俺が、なんとなくそれを気にし始めたころだった。

「！」

　突如として窓の外からピカッと閃光が瞬いたかと思うと、ドガァァァンという凄まじい爆撃音とともに屋敷が大きく揺れた。　

「！？」

　俺は椅子ごとドタンと床に転げた。なにが起こったのかさっぱりわからない。俺は咄嗟に頭を抱えてうずくまる。

「なんだ？　なにが起こったんだ？」

　まもなく謎の衝撃がおさまると、おそるおそるゆっくりと頭を上げる。

「終わった……のか？」
　
　窓に目をやる。すると、今度は明らかに屋敷近辺から煙が上がっているのが視認できる。

「隕石でも落ちてきたのか？」

　いくばくの間茫然としていたが、そんな俺の目を一気に醒まさせる勢いで、いきなり部屋のドアがバンと開いた。

「ぼっちゃま！」
　あらゆる心配を詰め込んで凝縮したような形相のパトリスが、俺のそばまで駆け込んでくる。
「ご無事ですか！？」

「あ、ああ。でも、いったいなにが起きたんだ？」

「これはもしかすると……」

　パトリスは何かを言いさして、不意に窓の方へと視線を向けてギョッとする。
　俺は「？」となり、自らも窓の方へ目をやる。

「えっ？　ひと？」

　実に奇怪だった。妖しい仮面を被った何者かが窓にへばりついているのだ。そいつは片手にハンマーを持っていて、それを振り上げる。

「ぼっちゃま！　窓から離れてください！」

　パトリスが叫んで俺の腕を引いた瞬間、ガシャーンと窓が叩き割られて破片が飛び散る。俺とパトリスはギリギリでガラスの破片から逃れた。

「な、なんなんだ！？」

　次から次へとわけがわからない。俺の頭は完全に混乱してしまっている。混乱してしまっているが……これだけはわかる。頭にはドレッドヘアーがのぞき、無機質な人面をかたどった妖しい仮面を被り、白いつなぎのような服を着た得体の知れぬ者……すなわち、目の前にいる、叩き割られた窓の格子に足を着いてしゃがんだまま、じぃっとこちらを見ているそいつが、危険な存在であろうことだけはわかる！

「ぼっちゃま。お逃げください」

　パトリスがそいつから視線を離さずに言った。今度は妙に落ち着いた口調で。それが俺に、今がいかに危機的状況であるのかを瞬時に悟らせた。

「あ、ああ」

　俺はすぐに立ち上がってドアまで駆けだす。とその時。

「魔導書は、どこ？」

　くぐもった声が聞こえた。俺は思わずピタッと立ち止まり、肩越しにそいつを見る。

「魔導書、と言ったのか？　それがここにあるかと聞いているのか？」

　パトリスが問い返した。そいつは頷きもせず首を振るもせず、気味の悪い声を発した。

「どうも、はじめまして。ぼくたちは〔フリーダム〕です」

　はたしてこれは、コミュニケーションが取れていると判断していいのだろうか？　その不穏な塩梅が、ますます異様な不気味さを増幅させる。

「……アイツは、なんなんだ？」


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次のエピソードへ進む ep25　危機


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「……」
　しばらくすると、煙はおさまるどころかますます勢いを増してこちらへ流れてくる。相変わらずボ〜っとしていた俺が、なんとなくそれを気にし始めたころだった。
「！」
　突如として窓の外からピカッと閃光が瞬いたかと思うと、ドガァァァンという凄まじい爆撃音とともに屋敷が大きく揺れた。　
「！？」
　俺は椅子ごとドタンと床に転げた。なにが起こったのかさっぱりわからない。俺は咄嗟に頭を抱えてうずくまる。
「なんだ？　なにが起こったんだ？」
　まもなく謎の衝撃がおさまると、おそるおそるゆっくりと頭を上げる。
「終わった……のか？」
　窓に目をやる。すると、今度は明らかに屋敷近辺から煙が上がっているのが視認できる。
「隕石でも落ちてきたのか？」
　いくばくの間茫然としていたが、そんな俺の目を一気に醒まさせる勢いで、いきなり部屋のドアがバンと開いた。
「ぼっちゃま！」
　あらゆる心配を詰め込んで凝縮したような形相のパトリスが、俺のそばまで駆け込んでくる。
「ご無事ですか！？」
「あ、ああ。でも、いったいなにが起きたんだ？」
「これはもしかすると……」
　パトリスは何かを言いさして、不意に窓の方へと視線を向けてギョッとする。
　俺は「？」となり、自らも窓の方へ目をやる。
「えっ？　ひと？」
　実に奇怪だった。妖しい仮面を被った何者かが窓にへばりついているのだ。そいつは片手にハンマーを持っていて、それを振り上げる。
「ぼっちゃま！　窓から離れてください！」
　パトリスが叫んで俺の腕を引いた瞬間、ガシャーンと窓が叩き割られて破片が飛び散る。俺とパトリスはギリギリでガラスの破片から逃れた。
「な、なんなんだ！？」
　次から次へとわけがわからない。俺の頭は完全に混乱してしまっている。混乱してしまっているが……これだけはわかる。頭にはドレッドヘアーがのぞき、無機質な人面をかたどった妖しい仮面を被り、白いつなぎのような服を着た得体の知れぬ者……すなわち、目の前にいる、叩き割られた窓の格子に足を着いてしゃがんだまま、じぃっとこちらを見ているそいつが、危険な存在であろうことだけはわかる！
「ぼっちゃま。お逃げください」
　パトリスがそいつから視線を離さずに言った。今度は妙に落ち着いた口調で。それが俺に、今がいかに危機的状況であるのかを瞬時に悟らせた。
「あ、ああ」
　俺はすぐに立ち上がってドアまで駆けだす。とその時。
「魔導書は、どこ？」
　くぐもった声が聞こえた。俺は思わずピタッと立ち止まり、肩越しにそいつを見る。
「魔導書、と言ったのか？　それがここにあるかと聞いているのか？」
　パトリスが問い返した。そいつは頷きもせず首を振るもせず、気味の悪い声を発した。
「どうも、はじめまして。ぼくたちは〔フリーダム〕です」
　はたしてこれは、コミュニケーションが取れていると判断していいのだろうか？　その不穏な塩梅が、ますます異様な不気味さを増幅させる。
「……アイツは、なんなんだ？」