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前のエピソード ep16　パーティー①




ep17　パーティー②

ー/ー



　外は夕闇に覆われている。屋敷から門に向かう庭道を、設置されたランプの灯りがボンヤリと照らしている。
　俺は門に向かって進みながら「……ん？」と庭の木立のあたりに人影のようなものを察知した。

「なんだろう？」

　妙に気になり、ゆっくりと近づきながら目を凝らすと……ハッとする。俺は即座に身を隠すように側の草木の影へ滑りこんだ。

「あれは……ミックとナオミ？」

　なんで俺は身を隠すんだ？　声をかければいいじゃないか。でも、反射的に、直感的に、そうしてしまった。

「……」

　ふたりはこちらに気づいていない。俺は息をひそめ、隠密に、ふたりの声が聞こえる位置まで移動してゆく。

「……ヤ！」
「……なって！」

　ふたりの会話が聞こえてきた。
　
「イヤだって言ってるの！」

「だからそう言うなって！　おれの顔が立たなくなるだろ？　アイツはお前のことが気に入っちまったんだ」

「ただのアソビをホンキにされてマジで勘弁なんだから！　あたし、そういうメンドクサイのホントにイヤなの！」

「ここまで来たんだからもういいだろ？」

「だってさ、ここにきて、アンタにフォローする気がなさそうなのがわかったから」

「そんなことねーって！　おれはちゃんとナオミをフォローするさ！　お前は大事なオンナだからな」

「ホントに？　信じていい？」

「もちろんだ！　だから、今日ぐらいはクローの相手をしてやってくれよ！」

「ええ〜、でもカレ、あんまり気持ちよくないし。なんか背中に気味の悪いアザあるし」

「そんなこと言ってやるなよ！　アイツはおれの大事なダチなんだ」

「はあ？　アンタのアソビに利用できるダチ、でしょ？　アンタのアソビのためのパーティーに来て、なんであたしがアイツと…」

「否定はしねえさ。そのとおりだからな。でもお前にだって得はあるだろ？　なんせアイツは金持ちのぼっちゃんなんだ。おかげでこんなパーティーも開けてる。とにかく、今日はたのむ！」

「ええ〜、でもぉ、今日はアンタがいいなぁ」 

「おいおい、よりによってここでおれとはマズいだろ？　クローに見られたら気マズイだろ？　それはまた別の日にしてくれよ」

「いっそアイツもその方があきらめつくんじゃない？　ねぇミックぅ」

「お、おい、やめろって、あっ……」

　ふたりの体が絡み合っていくのが見えると、俺は目を伏せて、そっと、静かに、その場から離れていった。

「……」

　屋敷に戻った俺は、トイレに入り、壊れかけた人形のようにグッタリと尻もちをついた。

「マジか……」

　様々な感情が、泥をブチ込んだ洗濯機のごとくドロドロと渦巻いている。
　クソチャラ男のミックをブン殴りたい？　クソビッチのナオミに怒鳴りつけたい？　思いきり泣き叫びたい？
　色々あるけど、俺の感情ランキング堂々第一位は……

「俺がバカだったぁー！！」

　ミリオンセラーでダントツのトップだ。おそらく翌週も翌々週もトップに君臨し続けること間違いなしだ。賞も取ってしまうかもしれない。
　俺は悔しさと恥ずかしさと自己嫌悪に拳を握りしめた。

「なにやってんだ俺はぁ！」
　
　確かにミックはチャラ男だ。ナオミはビッチなんだと思う。だけどそいつらに「バカな俺が、自分から勝手にもてあそばれた」だけなんだ。
　二度目の人生の今に至って「人間、アソビの経験も大事なんだな……」としみじみ痛感する。
　そうだ。俺は社会経験のみならず、ソッチの経験も乏しいんだ。
　俺の人生、周回遅れもいいとこだ。つくづく自分がイヤになる。

「はぁ……」
　
　そもそも、今さら恋とかじゃないよな。もう死ぬまで一年もないんだぞ？
　そうだよ……そうなんだよ！
　だから俺は、残りわずかな人生、遊び尽くすんじゃなかったのか？　ナオミに恋なんかしている場合じゃないんだ！
　よし。今日からだ。今日から本当に、本格的にアソんでやる。

「……今日のパーティーにも、けっこうカワイイ子、いたよな……」

　すっくと立ち上がった。体の芯が妙にムラムラと熱くなっているのを感じる。
　ガチャッとドアを開ける。これはトイレの扉ではない。新たな自分へと変わるための進化の扉だ。
　迷いはない。俺は足を踏み締め、力強く広間に向かった。

「ぼっちゃま……」

　ちょうど執事のパトリスが廊下に立っていて、なにか物問いたげな表情でこちらを見てきた。
　俺は「なにかあれば声かける」とだけ言って、スッと広間に入っていった。


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　外は夕闇に覆われている。屋敷から門に向かう庭道を、設置されたランプの灯りがボンヤリと照らしている。
　俺は門に向かって進みながら「……ん？」と庭の木立のあたりに人影のようなものを察知した。
「なんだろう？」
　妙に気になり、ゆっくりと近づきながら目を凝らすと……ハッとする。俺は即座に身を隠すように側の草木の影へ滑りこんだ。
「あれは……ミックとナオミ？」
　なんで俺は身を隠すんだ？　声をかければいいじゃないか。でも、反射的に、直感的に、そうしてしまった。
「……」
　ふたりはこちらに気づいていない。俺は息をひそめ、隠密に、ふたりの声が聞こえる位置まで移動してゆく。
「……ヤ！」
「……なって！」
　ふたりの会話が聞こえてきた。
「イヤだって言ってるの！」
「だからそう言うなって！　おれの顔が立たなくなるだろ？　アイツはお前のことが気に入っちまったんだ」
「ただのアソビをホンキにされてマジで勘弁なんだから！　あたし、そういうメンドクサイのホントにイヤなの！」
「ここまで来たんだからもういいだろ？」
「だってさ、ここにきて、アンタにフォローする気がなさそうなのがわかったから」
「そんなことねーって！　おれはちゃんとナオミをフォローするさ！　お前は大事なオンナだからな」
「ホントに？　信じていい？」
「もちろんだ！　だから、今日ぐらいはクローの相手をしてやってくれよ！」
「ええ〜、でもカレ、あんまり気持ちよくないし。なんか背中に気味の悪いアザあるし」
「そんなこと言ってやるなよ！　アイツはおれの大事なダチなんだ」
「はあ？　アンタのアソビに利用できるダチ、でしょ？　アンタのアソビのためのパーティーに来て、なんであたしがアイツと…」
「否定はしねえさ。そのとおりだからな。でもお前にだって得はあるだろ？　なんせアイツは金持ちのぼっちゃんなんだ。おかげでこんなパーティーも開けてる。とにかく、今日はたのむ！」
「ええ〜、でもぉ、今日はアンタがいいなぁ」 
「おいおい、よりによってここでおれとはマズいだろ？　クローに見られたら気マズイだろ？　それはまた別の日にしてくれよ」
「いっそアイツもその方があきらめつくんじゃない？　ねぇミックぅ」
「お、おい、やめろって、あっ……」
　ふたりの体が絡み合っていくのが見えると、俺は目を伏せて、そっと、静かに、その場から離れていった。
「……」
　屋敷に戻った俺は、トイレに入り、壊れかけた人形のようにグッタリと尻もちをついた。
「マジか……」
　様々な感情が、泥をブチ込んだ洗濯機のごとくドロドロと渦巻いている。
　クソチャラ男のミックをブン殴りたい？　クソビッチのナオミに怒鳴りつけたい？　思いきり泣き叫びたい？
　色々あるけど、俺の感情ランキング堂々第一位は……
「俺がバカだったぁー！！」
　ミリオンセラーでダントツのトップだ。おそらく翌週も翌々週もトップに君臨し続けること間違いなしだ。賞も取ってしまうかもしれない。
　俺は悔しさと恥ずかしさと自己嫌悪に拳を握りしめた。
「なにやってんだ俺はぁ！」
　確かにミックはチャラ男だ。ナオミはビッチなんだと思う。だけどそいつらに「バカな俺が、自分から勝手にもてあそばれた」だけなんだ。
　二度目の人生の今に至って「人間、アソビの経験も大事なんだな……」としみじみ痛感する。
　そうだ。俺は社会経験のみならず、ソッチの経験も乏しいんだ。
　俺の人生、周回遅れもいいとこだ。つくづく自分がイヤになる。
「はぁ……」
　そもそも、今さら恋とかじゃないよな。もう死ぬまで一年もないんだぞ？
　そうだよ……そうなんだよ！
　だから俺は、残りわずかな人生、遊び尽くすんじゃなかったのか？　ナオミに恋なんかしている場合じゃないんだ！
　よし。今日からだ。今日から本当に、本格的にアソんでやる。
「……今日のパーティーにも、けっこうカワイイ子、いたよな……」
　すっくと立ち上がった。体の芯が妙にムラムラと熱くなっているのを感じる。
　ガチャッとドアを開ける。これはトイレの扉ではない。新たな自分へと変わるための進化の扉だ。
　迷いはない。俺は足を踏み締め、力強く広間に向かった。
「ぼっちゃま……」
　ちょうど執事のパトリスが廊下に立っていて、なにか物問いたげな表情でこちらを見てきた。
　俺は「なにかあれば声かける」とだけ言って、スッと広間に入っていった。