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前のエピソード ep14　恋




ep15　友達

ー/ー



　また来てしまった。二日連続だ。
　一度帰宅してから馬車で来ようとも思ったが、街で夜まで時間を潰してからそのまま来た。いったん家に帰るようなテンションじゃなかったからだ。上がったボルテージそのままで行きたかったからだ！

「ビールお待ち」
「どうも」

　とりあえず頼んだ酒のグラスを手に持つと、店内をグルッとひと回りする。昨日来たときよりも時間が早いせいか、客の入りはまばらだ。

「そこまで盛り上がってもいないな……」

　おかげで人探しはしやすい。が、どうやらナオミはいないようだ。
　いささかガッカリすると、俺はカウンター席のはしっこに腰かけた。昨夜、ナオミとピッタリくっついて座ったカウンター席。

「ハァー」

　深くため息をつき、今さらなことを考える。

「てゆーか、今日もまたここに来るなんて確証、どこにもないじゃん……」

　なんだか急に、自分がみじめに思えてきた。自分がみじめなのは今に始まったことではないけれど。元の世界にいたときからずっと……。

「あーっ！　また悪いクセだ！　もう昔のことは考えるな！」

　自らを奮い立たせるように、グラスの酒をグーッと一気に飲み干した。
　一時間経ち……。
　俺は四杯目の酒を口にしながら、すでに諦めかけていた。もうナオミとは一生会えないのかもしれない。そこへ……

「よう？　クローじゃねえか！」

「ん？　あ……ミック！」

　俺とナオミの恋のキューピッドとも言うべきチャラ男のミックが、昨晩につづいて再び俺の前へ現れた。沈んでいた心が途端に躍り上がる。

「会いたかったぜ！　兄弟！」

「あ、ああ！　俺も会いたかったよミック！」

　俺とミックは再会を祝福してカンパイした。

「今日もここにいるなんてなぁ……お前に会いにいく手間がはぶけて良かったぜ」

「ミックが俺に会いに？　どこへ？」

「そんなのお前ん家に決まってるだろ？」

「え？　俺、ミックに住所おしえたっけ？」

「あっ……そうだよな！　お前ん家がどこかなんて聞いてなかったよな！　ハハハ！」

「テキトーだなぁ」

「ジョーダンだよジョーダン！」

「あ、あのさ、ミック」

「ん？　どうした？」

　俺はワラにもすがる思いで切りだした。このチャラ男なら、ムダに顔も広そうだし、ナオミの手がかりとなる何かに繋がっていけるかもしれない。

「昨日の、ナオミのことなんだけどさ」

「ナオミがどーした？」

「なにか知らないかな？　どこに住んでるとか、そういう情報というか……」

「ほう？　そうか。なるほどね……」

「？」

「つまりアレか。ナオミのことが気に入ったってわけか」

「いや！　そうじゃ……うん。そ、そうなんだ」

「どうやらマジだったようだな……」

「えっ？」

「わかった。なら予定とは少し変わるが……」 

「さ、さっきからなに？」

「クロー！　いい方法があるぞ！」

「はい？」

「お前ん家でパーティーをやるんだ！」

「は？　急になんなの？」

「いいか？　人はおれが集める。お前は酒食と会場を提供してくれればいい。そこでだ。おれのツテを使ってなんとかナオミを参加させてやる！」

「そ、そんなことできるの！？」

「ああ！　まかせろ！　なんせクローとおれはダチだからな！」

「あ、ありがとうミック！　でも……」

「なんだ？」

「なんでまたウチでパーティーなの？」

「そんなの、楽しーからに決まってんだろ？」

「は、はあ」

「おまえばっかりひとりで楽しもうったってそうはいかねーぞ？　ダチのおれにも楽しみをわけれくれよ！」

「そ、そうだよね」

「まっ、おれたちがこうして出会ったのもなにかの縁だ！　ダチ同士、楽しくやろうぜ！」

「あ、ああ！」

　俺はミックに、感謝の気持ちでいっぱいだった。だから俺ん家でパーティーを開いて、ミックが楽しんでくれるなら何よりだ。
　ミックのおかげで、俺はナオミと知り合うことができた。今度も、ミックのおかげでナオミと再会できる。　
　なんだか、してもらってばかりで悪いよな。せめて、こいつの希望はできるだけ聞いてあげたい。
　それからというもの……。
　俺は何度もミックと会い、ミックの希望通りに事を進めた。ミックひとりで屋敷に遊びに来たこともあった。まだ出会って間もない俺たちだったけど、ふたりはすっかり友達になっていた。


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次のエピソードへ進む ep16　パーティー①


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　また来てしまった。二日連続だ。
　一度帰宅してから馬車で来ようとも思ったが、街で夜まで時間を潰してからそのまま来た。いったん家に帰るようなテンションじゃなかったからだ。上がったボルテージそのままで行きたかったからだ！
「ビールお待ち」
「どうも」
　とりあえず頼んだ酒のグラスを手に持つと、店内をグルッとひと回りする。昨日来たときよりも時間が早いせいか、客の入りはまばらだ。
「そこまで盛り上がってもいないな……」
　おかげで人探しはしやすい。が、どうやらナオミはいないようだ。
　いささかガッカリすると、俺はカウンター席のはしっこに腰かけた。昨夜、ナオミとピッタリくっついて座ったカウンター席。
「ハァー」
　深くため息をつき、今さらなことを考える。
「てゆーか、今日もまたここに来るなんて確証、どこにもないじゃん……」
　なんだか急に、自分がみじめに思えてきた。自分がみじめなのは今に始まったことではないけれど。元の世界にいたときからずっと……。
「あーっ！　また悪いクセだ！　もう昔のことは考えるな！」
　自らを奮い立たせるように、グラスの酒をグーッと一気に飲み干した。
　一時間経ち……。
　俺は四杯目の酒を口にしながら、すでに諦めかけていた。もうナオミとは一生会えないのかもしれない。そこへ……
「よう？　クローじゃねえか！」
「ん？　あ……ミック！」
　俺とナオミの恋のキューピッドとも言うべきチャラ男のミックが、昨晩につづいて再び俺の前へ現れた。沈んでいた心が途端に躍り上がる。
「会いたかったぜ！　兄弟！」
「あ、ああ！　俺も会いたかったよミック！」
　俺とミックは再会を祝福してカンパイした。
「今日もここにいるなんてなぁ……お前に会いにいく手間がはぶけて良かったぜ」
「ミックが俺に会いに？　どこへ？」
「そんなのお前ん家に決まってるだろ？」
「え？　俺、ミックに住所おしえたっけ？」
「あっ……そうだよな！　お前ん家がどこかなんて聞いてなかったよな！　ハハハ！」
「テキトーだなぁ」
「ジョーダンだよジョーダン！」
「あ、あのさ、ミック」
「ん？　どうした？」
　俺はワラにもすがる思いで切りだした。このチャラ男なら、ムダに顔も広そうだし、ナオミの手がかりとなる何かに繋がっていけるかもしれない。
「昨日の、ナオミのことなんだけどさ」
「ナオミがどーした？」
「なにか知らないかな？　どこに住んでるとか、そういう情報というか……」
「ほう？　そうか。なるほどね……」
「？」
「つまりアレか。ナオミのことが気に入ったってわけか」
「いや！　そうじゃ……うん。そ、そうなんだ」
「どうやらマジだったようだな……」
「えっ？」
「わかった。なら予定とは少し変わるが……」 
「さ、さっきからなに？」
「クロー！　いい方法があるぞ！」
「はい？」
「お前ん家でパーティーをやるんだ！」
「は？　急になんなの？」
「いいか？　人はおれが集める。お前は酒食と会場を提供してくれればいい。そこでだ。おれのツテを使ってなんとかナオミを参加させてやる！」
「そ、そんなことできるの！？」
「ああ！　まかせろ！　なんせクローとおれはダチだからな！」
「あ、ありがとうミック！　でも……」
「なんだ？」
「なんでまたウチでパーティーなの？」
「そんなの、楽しーからに決まってんだろ？」
「は、はあ」
「おまえばっかりひとりで楽しもうったってそうはいかねーぞ？　ダチのおれにも楽しみをわけれくれよ！」
「そ、そうだよね」
「まっ、おれたちがこうして出会ったのもなにかの縁だ！　ダチ同士、楽しくやろうぜ！」
「あ、ああ！」
　俺はミックに、感謝の気持ちでいっぱいだった。だから俺ん家でパーティーを開いて、ミックが楽しんでくれるなら何よりだ。
　ミックのおかげで、俺はナオミと知り合うことができた。今度も、ミックのおかげでナオミと再会できる。　
　なんだか、してもらってばかりで悪いよな。せめて、こいつの希望はできるだけ聞いてあげたい。
　それからというもの……。
　俺は何度もミックと会い、ミックの希望通りに事を進めた。ミックひとりで屋敷に遊びに来たこともあった。まだ出会って間もない俺たちだったけど、ふたりはすっかり友達になっていた。