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いろは歌

ー/ー



　闇は、熊野霊山の奥を静かに覆っていました。
　月は欠けており、光はほとんど地に届かず、風だけが白衣の裾をそっと揺らしていたのです。

　篠は、呼ばれた気がいたしました。
　聲ではなく、名でもなく、胸の奥をかすめるような――魂の気配、とでも申しましょうか。
　澪姉さまであれば、その響きを風と同じ呼吸で聞き分けられたでしょう。

　姉さまは、篠にとって祈りの灯でした。
　闇夜に浮かぶ欠けた月のように、完全ではなく、しかし確かに道を照らす光。
　けれどその光はもう、この世にはありません。

　だから篠はひとりで歩きました。
　恐れも迷いもありませんでした。
　感情が乏しいというのは、時に便利なものなのです。

　いろは歌が、唇から自然と零れました。

「いろはにほへと、ちりぬるを……」

　彷徨える魂と邂逅するとき、歌は風のように流れ出る――
　そう姉さまに教えられたのを、篠は覚えておりました。

　岩場に差し掛かったとき、唄がふと止まりました。
　そこに、気配がありました。

　白装束の青年が、岩に凭れるように倒れておられました。
　衣は血に染まり、黒い瞳孔は閉じきらず、闇の底を見つめています。
　傍らには、息絶えた熊が横たわっていました。
　命と命が、互いを削り合った痕跡です。
　篠は、その光景を淡々と眺めました。

　恐ろしいとは思いませんでした。
　そういう感情は、生まれたときから持ち合わせていないのです。

　跪き、青年の瞳に触れると、魂はそこにはございませんでした。
　かといって、彼岸にも渡りきれず、どこかで足を止めている――そんな気配でした。

　篠は瞼を閉じて差し上げました。

「苦しかったのでしょうね」

　その言葉が優しさなのかどうか、篠には分かりません。
　ただ、語るべき時には語る。それだけのことです。

　歌を続けました。

「わかよたれそ、つねならむ……」

　虚空に滲む記憶が、篠の胸に触れました。
　母を失った夜の焦燥。
　祈りが届かぬ苦しみ。
　そして――

　――りょうしょう。

　最も深く残っていた響きでした。
　名ではなく、願いのようでした。
　求め、焦がれ、最後の瞬間に呼び続けた灯。

　その響きに、篠は覚えがございました。
　欠けた月の夜に出会った僧――天満月の方の声と重なったのです。

　篠は青年の名を静かに口にしました。

「……螢雪さま」

　思い入れがあったわけではありません。
　ただ、記録がそう囁いただけのこと。

　けれど、螢雪さまが求めた“りょうしょう”という光は、篠の血の底に微かに揺れました。

　その灯が導く先――
　澪姉さまの記録を語らねばならない、と篠は思いました。

　語りとは、祈りの形であり、祈りとは、魂を還すための道ですから。

　だから篠は、欠けた月の下で瞼を閉じ、血の記憶を、静かに紡ぎ始めたのです。


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　闇は、熊野霊山の奥を静かに覆っていました。
　月は欠けており、光はほとんど地に届かず、風だけが白衣の裾をそっと揺らしていたのです。
　篠は、呼ばれた気がいたしました。
　聲ではなく、名でもなく、胸の奥をかすめるような――魂の気配、とでも申しましょうか。
　澪姉さまであれば、その響きを風と同じ呼吸で聞き分けられたでしょう。
　姉さまは、篠にとって祈りの灯でした。
　闇夜に浮かぶ欠けた月のように、完全ではなく、しかし確かに道を照らす光。
　けれどその光はもう、この世にはありません。
　だから篠はひとりで歩きました。
　恐れも迷いもありませんでした。
　感情が乏しいというのは、時に便利なものなのです。
　いろは歌が、唇から自然と零れました。
「いろはにほへと、ちりぬるを……」
　彷徨える魂と邂逅するとき、歌は風のように流れ出る――
　そう姉さまに教えられたのを、篠は覚えておりました。
　岩場に差し掛かったとき、唄がふと止まりました。
　そこに、気配がありました。
　白装束の青年が、岩に凭れるように倒れておられました。
　衣は血に染まり、黒い瞳孔は閉じきらず、闇の底を見つめています。
　傍らには、息絶えた熊が横たわっていました。
　命と命が、互いを削り合った痕跡です。
　篠は、その光景を淡々と眺めました。
　恐ろしいとは思いませんでした。
　そういう感情は、生まれたときから持ち合わせていないのです。
　跪き、青年の瞳に触れると、魂はそこにはございませんでした。
　かといって、彼岸にも渡りきれず、どこかで足を止めている――そんな気配でした。
　篠は瞼を閉じて差し上げました。
「苦しかったのでしょうね」
　その言葉が優しさなのかどうか、篠には分かりません。
　ただ、語るべき時には語る。それだけのことです。
　歌を続けました。
「わかよたれそ、つねならむ……」
　虚空に滲む記憶が、篠の胸に触れました。
　母を失った夜の焦燥。
　祈りが届かぬ苦しみ。
　そして――
　――りょうしょう。
　最も深く残っていた響きでした。
　名ではなく、願いのようでした。
　求め、焦がれ、最後の瞬間に呼び続けた灯。
　その響きに、篠は覚えがございました。
　欠けた月の夜に出会った僧――天満月の方の声と重なったのです。
　篠は青年の名を静かに口にしました。
「……螢雪さま」
　思い入れがあったわけではありません。
　ただ、記録がそう囁いただけのこと。
　けれど、螢雪さまが求めた“りょうしょう”という光は、篠の血の底に微かに揺れました。
　その灯が導く先――
　澪姉さまの記録を語らねばならない、と篠は思いました。
　語りとは、祈りの形であり、祈りとは、魂を還すための道ですから。
　だから篠は、欠けた月の下で瞼を閉じ、血の記憶を、静かに紡ぎ始めたのです。