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キーホール
ー/ー 集落の生活に慣れるまで、僕は住人の一人に付いて行動することになった。
ペアの相手は、前歯が欠けた髪の長い男で、呼び名をキーホールといった。
「あん？ どうしｔれキーホールって呼ばれているか、だって？」
僕が尋ねると、キーホールは歯茎を剥き出しにしてニッと笑った。
黄ばんだ前歯のうち数本が欠けている。
それは確かに鍵穴のように見えた。
「安直だろ？ でもそれでいいんだ。ドクターの奴なんか、適当に医者の真似事をしているだけでそう呼ばれているんだから」
集落の住人達は、明るいうちは各々の仕事をして、夜になると集まってオーガニック・ティーを飲みながらおしゃべりする、という生活をしていた。
各々の仕事の内容は、リーダーのオリンピアが適性を見て割り振っているようだった。
白衣を着たドクターはメンバーのメディカルチェック。
ロック（坊主頭の大男の名前だ。顔の形が岩のようだから、らしい）は発電施設のメンテナンス、という具合だ。
キーホールと僕の担当は、シンプルな肉体労働だった。つまり雪かきだ。太陽光パネルやシェルターの周りに積もった雪をどかして、地面を整える。
「腰に頼るなよ、なるべく膝を使え。そうしないとドクターの下手なマッサージを受ける羽目になっちまうからな」
教育係のキーホールは、見た目の印象に反して面倒見が良く、僕にさまざまな事を教えてくれた。
僕が一心に雪を掘り進めていると、キーホールがその肩を叩いた。
「そっちはあまりやらなくていいぜ。集落から離れちまうからな」
周りを見渡すと、僕のシャベルは確かにシェルターから逸れていた。
「なるべく遠くには行かない方がいい。……サンドマンに攫われるからな」
サンドマン。
ペアの相手は、前歯が欠けた髪の長い男で、呼び名をキーホールといった。
「あん？ どうしｔれキーホールって呼ばれているか、だって？」
僕が尋ねると、キーホールは歯茎を剥き出しにしてニッと笑った。
黄ばんだ前歯のうち数本が欠けている。
それは確かに鍵穴のように見えた。
「安直だろ？ でもそれでいいんだ。ドクターの奴なんか、適当に医者の真似事をしているだけでそう呼ばれているんだから」
集落の住人達は、明るいうちは各々の仕事をして、夜になると集まってオーガニック・ティーを飲みながらおしゃべりする、という生活をしていた。
各々の仕事の内容は、リーダーのオリンピアが適性を見て割り振っているようだった。
白衣を着たドクターはメンバーのメディカルチェック。
ロック（坊主頭の大男の名前だ。顔の形が岩のようだから、らしい）は発電施設のメンテナンス、という具合だ。
キーホールと僕の担当は、シンプルな肉体労働だった。つまり雪かきだ。太陽光パネルやシェルターの周りに積もった雪をどかして、地面を整える。
「腰に頼るなよ、なるべく膝を使え。そうしないとドクターの下手なマッサージを受ける羽目になっちまうからな」
教育係のキーホールは、見た目の印象に反して面倒見が良く、僕にさまざまな事を教えてくれた。
僕が一心に雪を掘り進めていると、キーホールがその肩を叩いた。
「そっちはあまりやらなくていいぜ。集落から離れちまうからな」
周りを見渡すと、僕のシャベルは確かにシェルターから逸れていた。
「なるべく遠くには行かない方がいい。……サンドマンに攫われるからな」
サンドマン。
その単語には聞き覚えがあった。
ここにたどり着いた時、よくサンドマンに見つからなかったな、と誰かが言ったのだ。思い返してみれば、それはキーホールの声だった。
「そのサンドマンって、何なの？」
キーホールは困ったように頭を掻いた。
「えぇとなぁ……うまくは言えねぇんだが、危ねえんだよ。そうだなぁ、ロックにでも聞いてくれ。あいつは説明がうまいから」
そう言ってキーホールはシャベルを担いで集落へと戻っていった。日が沈み始めているのだ。僕も作業をやめ、慌ててキーホールに続いた。
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