第41話 ジェイの犠牲とヴァルキリーの再来 -2
ー/ージェイのリベラ・タイプ1は、クロノス・タイプXの群れへと突っ込んでいく。彼のチェーンソードが唸りを上げ、クロノス・タイプXの一体の脚部を破壊する。
しかし、その一撃は、クロノスの強固な装甲を深くは切り裂けなかった。別の三体が、ジェイの機体を取り囲んだ。
「くそっ、数が多すぎる……！」
クロノス・タイプXの放つ闇の光弾が、ジェイのリベラ・タイプ1に命中する。装甲が溶け、機体各所から火花が散る。
「うおぉぉぉぉぉ！」
ジェイは最後の力を振り絞り、クロノス・タイプXの一体の胴体を両断した。
「ジェイ！後ろ！二体同時に来るわ！」
ルナの悲痛な叫びが、無線から響く。ジェイは、その声に反応して、リベラ・タイプ1のブースターを全開にする。
だが、クロノス・タイプXの動きは、人間が操縦する幻晶機を遥かに上回っていた。一体がチェーンソードの死角から回り込み、もう一体がジェイの機体の左腕を掴んだ。
「ちくしょう……！離せよ、この野郎！」
ジェイは、リベラの左腕の駆動系に魔力を集中させ、強引に引きちぎる。
しかしながら、その隙を逃さず、別のクロノス・タイプXが、ジェイの機体の頭部に鋭い爪を突き立てた。コックピットの窓がミシミシと音を立て、亀裂が走る。
ヴァルキリーが率いる帝国軍の猛攻は、山岳地帯の自由同盟防衛ラインを徐々に押し込んでいた。
地の利を活かし、少数精鋭で敵の物量を食い止めようとする自由同盟軍だったが、クロノス・タイプXの圧倒的な性能と、無慈悲な攻撃の前に、各部隊の戦線は次々と崩壊していく。
「くそっ、キリがねぇ！ 何体倒しゃ気が済むんだ、こいつら！」
ジェイのリベラ・タイプ1は、すでに満身創痍だった。
右腕のチェーンソードは刃こぼれし、装甲は各所が剥がれ落ち、内部の駆動系が剥き出しになっている。被弾の度に火花が散り、コックピット内ではけたたましい警告音が鳴り響いている。
彼の通信からは、ルナの緊迫した声が響いていた。
「ジェイ！ 左舷からクロノス・タイプXが4機！ 連携して攻撃を仕掛けてきます！ 絶対に突破させないで！」
「わかってる！ だが、俺一人でどうにかできる数じゃねぇだろ！」
ジェイが叫ぶ。
彼の眼前には、異形な黒い幻晶機が、まるで感情のない死神のように迫ってきていた。
その動きは、無駄を徹底的に排除した、効率的な殺戮マシーンそのものだ。
「ソフィア！ ルナの機体が危ない！ 援護を頼む！」
ジェイは、自分の限界を悟りながらも、ルナとエリナのゲイルを守るため、必死にクロノス・タイプXの群れに食らいついていた。
とはいえ、彼の機体はもはや、クロノスの俊敏な動きについていけない。
その時、ジェイのコックピットのメインモニターに、ソフィアの顔が映し出された。彼女の顔は、いつもの冷静さを失い、悲痛な表情を浮かべている。
「ジェイ！ 無茶をしないで！ ジェイの機体は、もう限界よ！ これ以上は…！」
「ソフィア…！ 俺は…俺は、お前を、ルナを、みんなを守るんだ！ 俺がやらなきゃ、誰がやるんだよ！」
ジェイの叫びは、ソフィアの心を深く抉った。彼の無謀な行動が、自分たちを守るためであること。その事実に、ソフィアは胸が締め付けられる思いだった。
「馬鹿…！ 馬鹿だよ、ジェイ…！」
ソフィアの悲痛な叫びが響く。彼女の瞳は、涙で潤んでいた。
彼女の手は、冷静にスナイパーライフルを操作し、ジェイの背後から迫るクロノス・タイプXの弱点を正確に狙撃していた。
「ジェイ！ あと50秒！ 50秒持ちこたえて！ ディオンと、ユウキたちが駆けつけてくれる！」
ルナの声が、ジェイの耳に届く。
「50秒…か。へっ、楽勝だぜ、ルナ！ 俺は、お前との約束をまだ果たしてねぇからな！」
ジェイはニヤリと笑い、リベラ・タイプ1のブースターを最大出力にする。機体が轟音を上げて加速し、クロノス・タイプXの群れの中に飛び込んでいく。
「ヒャッハー！ 来やがれ！ 俺のチェーンソードは、まだお前ら全員をミンチにできるんだぜ！」
ジェイは、軽口を叩きながらも、その瞳は真剣そのものだった。彼は、自分の命と引き換えに、仲間たちの時間を稼ごうとしていた。
クロノス・タイプXの群れが、一斉にジェイに襲いかかる。
その異形な爪や牙、そして歪んだ魔力の光線が、ジェイのリベラに次々と叩きつけられる。
「くっ……！」
ジェイは、必死に攻撃を躱すが、その動きは鈍い。
クロノス・タイプXの群れは、まるで一匹の巨大な獣のように、ジェイの機体を追い詰めていく。
「あと、30秒！ ジェイ！ 持ちこたえて！」
ルナが叫ぶ。その声は、もはや悲鳴に近かった。
「大丈夫だ…！ 俺は…俺は…！ ルナとの、約束が…！」
ジェイの叫びが、ルナの心を深く揺さぶった。
その時、ジェイの機体の頭部装甲が、クロノス・タイプXの一撃によって砕け散る。
「ぐぅっ……！」
コックピット内に、衝撃が走る。ジェイの視界が、一瞬、真っ赤に染まった。
「あと、10秒！」
ルナの叫びが、遠い幻聴のように聞こえる。
「……ルナ……ごめんな…約束、守れそうにない…」
ジェイは、そう呟くと、リベラの自爆スイッチに手をかけた。
「ジェイ！ 何をする気なの！」
ルナが悲鳴を上げる。
「ルナ……幸せになれよ……！ そして、ユウキ…！ みんなのこと、頼んだぜ…！」
ジェイの叫びが、通信を通してユウキたちの耳に届く。ルナは、モニターに映るジェイの顔を見て、彼の覚悟を悟り、悲痛な叫びを上げた。
「ジェイ…！ やだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ユウキは、ジェイの言葉に、ハッと顔を上げた。
「ジェイさん！ やめてください！」
ユウキの叫びが、ジェイの耳に届くことはなかった。
ジェイは、ニヤリと笑い、自爆スイッチを叩く。リベラの炉心が、急速に臨界に達していく。
「みんな見てろよ！ これが…俺の最後の花火だぜぇぇぇぇ！」
ジェイの機体、リベラ・タイプ1の炉心から、爆発的なエネルギーが放出され、その周囲の空間が、一瞬で白い光に包まれる。
光は瞬く間に膨張し、クロノス・タイプXの群れを飲み込んでいく。
轟音は大地を揺るがし、山々を震わせた。
光が収まった後、そこには巨大なクレーターと、黒煙を上げる幻晶機の残骸だけが残されていた。
ルナは、その光景をただ呆然と見つめていた。
ジェイの機体があった場所には、もう何も残っていない。モニターに映る通信は、すでに途絶えている。彼女の瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れ出した。
「…うそ…うそ…だ…」
ソフィアも、コックピットの中で、ただ静かに泣いていた。
彼女の手に握られたスナイパーライフルが、重く感じられた。彼女は、ジェイに何も返せなかった後悔に、胸を締め付けられていた。
ユウキのコックピットにも、ジェイの最期の通信が響き渡っていた。
彼は、通信が途絶えたことに、ハッとした。
そして、目の前に広がる爆炎を見て、ジェイの覚悟を悟る。
彼の心に、深い絶望と、激しい怒りがこみ上げてきた。
その怒りは、クロノス・タイプXに向けられたものではない。ジェイを死なせた、この非情な戦場に向けられたものだ。
ほんのタッチの差で、彼はジェイを救えなかった。
その悔しさと無力感が、ユウキの心を深く抉っていた。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
ジェイのリベラ・タイプ1は、クロノス・タイプXの群れへと突っ込んでいく。彼のチェーンソードが唸りを上げ、クロノス・タイプXの一体の脚部を破壊する。
しかし、その一撃は、クロノスの強固な装甲を深くは切り裂けなかった。別の三体が、ジェイの機体を取り囲んだ。
「くそっ、数が多すぎる……！」
クロノス・タイプXの放つ闇の光弾が、ジェイのリベラ・タイプ1に命中する。装甲が溶け、機体各所から火花が散る。
「うおぉぉぉぉぉ！」
ジェイは最後の力を振り絞り、クロノス・タイプXの一体の胴体を両断した。
「ジェイ！後ろ！二体同時に来るわ！」
ルナの悲痛な叫びが、無線から響く。ジェイは、その声に反応して、リベラ・タイプ1のブースターを全開にする。
だが、クロノス・タイプXの動きは、人間が操縦する幻晶機を遥かに上回っていた。一体がチェーンソードの死角から回り込み、もう一体がジェイの機体の左腕を掴んだ。
「ちくしょう……！離せよ、この野郎！」
ジェイは、リベラの左腕の駆動系に魔力を集中させ、強引に引きちぎる。
しかしながら、その隙を逃さず、別のクロノス・タイプXが、ジェイの機体の頭部に鋭い爪を突き立てた。コックピットの窓がミシミシと音を立て、亀裂が走る。
ヴァルキリーが率いる帝国軍の猛攻は、山岳地帯の自由同盟防衛ラインを徐々に押し込んでいた。
地の利を活かし、少数精鋭で敵の物量を食い止めようとする自由同盟軍だったが、クロノス・タイプXの圧倒的な性能と、無慈悲な攻撃の前に、各部隊の戦線は次々と崩壊していく。
「くそっ、キリがねぇ！ 何体倒しゃ気が済むんだ、こいつら！」
ジェイのリベラ・タイプ1は、すでに満身創痍だった。
右腕のチェーンソードは刃こぼれし、装甲は各所が剥がれ落ち、内部の駆動系が剥き出しになっている。被弾の度に火花が散り、コックピット内ではけたたましい警告音が鳴り響いている。
彼の通信からは、ルナの緊迫した声が響いていた。
「ジェイ！ 左舷からクロノス・タイプXが4機！ 連携して攻撃を仕掛けてきます！ 絶対に突破させないで！」
「わかってる！ だが、俺一人でどうにかできる数じゃねぇだろ！」
ジェイが叫ぶ。
彼の眼前には、異形な黒い幻晶機が、まるで感情のない死神のように迫ってきていた。
その動きは、無駄を徹底的に排除した、効率的な殺戮マシーンそのものだ。
「ソフィア！ ルナの機体が危ない！ 援護を頼む！」
ジェイは、自分の限界を悟りながらも、ルナとエリナのゲイルを守るため、必死にクロノス・タイプXの群れに食らいついていた。
とはいえ、彼の機体はもはや、クロノスの俊敏な動きについていけない。
その時、ジェイのコックピットのメインモニターに、ソフィアの顔が映し出された。彼女の顔は、いつもの冷静さを失い、悲痛な表情を浮かべている。
「ジェイ！ 無茶をしないで！ ジェイの機体は、もう限界よ！ これ以上は…！」
「ソフィア…！ 俺は…俺は、お前を、ルナを、みんなを守るんだ！ 俺がやらなきゃ、誰がやるんだよ！」
ジェイの叫びは、ソフィアの心を深く抉った。彼の無謀な行動が、自分たちを守るためであること。その事実に、ソフィアは胸が締め付けられる思いだった。
「馬鹿…！ 馬鹿だよ、ジェイ…！」
ソフィアの悲痛な叫びが響く。彼女の瞳は、涙で潤んでいた。
彼女の手は、冷静にスナイパーライフルを操作し、ジェイの背後から迫るクロノス・タイプXの弱点を正確に狙撃していた。
「ジェイ！ あと50秒！ 50秒持ちこたえて！ ディオンと、ユウキたちが駆けつけてくれる！」
ルナの声が、ジェイの耳に届く。
「50秒…か。へっ、楽勝だぜ、ルナ！ 俺は、お前との約束をまだ果たしてねぇからな！」
ジェイはニヤリと笑い、リベラ・タイプ1のブースターを最大出力にする。機体が轟音を上げて加速し、クロノス・タイプXの群れの中に飛び込んでいく。
「ヒャッハー！ 来やがれ！ 俺のチェーンソードは、まだお前ら全員をミンチにできるんだぜ！」
ジェイは、軽口を叩きながらも、その瞳は真剣そのものだった。彼は、自分の命と引き換えに、仲間たちの時間を稼ごうとしていた。
クロノス・タイプXの群れが、一斉にジェイに襲いかかる。
その異形な爪や牙、そして歪んだ魔力の光線が、ジェイのリベラに次々と叩きつけられる。
「くっ……！」
ジェイは、必死に攻撃を躱すが、その動きは鈍い。
クロノス・タイプXの群れは、まるで一匹の巨大な獣のように、ジェイの機体を追い詰めていく。
「あと、30秒！ ジェイ！ 持ちこたえて！」
ルナが叫ぶ。その声は、もはや悲鳴に近かった。
「大丈夫だ…！ 俺は…俺は…！ ルナとの、約束が…！」
ジェイの叫びが、ルナの心を深く揺さぶった。
その時、ジェイの機体の頭部装甲が、クロノス・タイプXの一撃によって砕け散る。
「ぐぅっ……！」
コックピット内に、衝撃が走る。ジェイの視界が、一瞬、真っ赤に染まった。
「あと、10秒！」
ルナの叫びが、遠い幻聴のように聞こえる。
「……ルナ……ごめんな…約束、守れそうにない…」
ジェイは、そう呟くと、リベラの自爆スイッチに手をかけた。
「ジェイ！ 何をする気なの！」
ルナが悲鳴を上げる。
「ルナ……幸せになれよ……！ そして、ユウキ…！ みんなのこと、頼んだぜ…！」
ジェイの叫びが、通信を通してユウキたちの耳に届く。ルナは、モニターに映るジェイの顔を見て、彼の覚悟を悟り、悲痛な叫びを上げた。
「ジェイ…！ やだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ユウキは、ジェイの言葉に、ハッと顔を上げた。
「ジェイさん！ やめてください！」
ユウキの叫びが、ジェイの耳に届くことはなかった。
ジェイは、ニヤリと笑い、自爆スイッチを叩く。リベラの炉心が、急速に臨界に達していく。
「みんな見てろよ！ これが…俺の最後の花火だぜぇぇぇぇ！」
ジェイの機体、リベラ・タイプ1の炉心から、爆発的なエネルギーが放出され、その周囲の空間が、一瞬で白い光に包まれる。
光は瞬く間に膨張し、クロノス・タイプXの群れを飲み込んでいく。
轟音は大地を揺るがし、山々を震わせた。
光が収まった後、そこには巨大なクレーターと、黒煙を上げる幻晶機の残骸だけが残されていた。
ルナは、その光景をただ呆然と見つめていた。
ジェイの機体があった場所には、もう何も残っていない。モニターに映る通信は、すでに途絶えている。彼女の瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れ出した。
「…うそ…うそ…だ…」
ソフィアも、コックピットの中で、ただ静かに泣いていた。
彼女の手に握られたスナイパーライフルが、重く感じられた。彼女は、ジェイに何も返せなかった後悔に、胸を締め付けられていた。
ユウキのコックピットにも、ジェイの最期の通信が響き渡っていた。
彼は、通信が途絶えたことに、ハッとした。
そして、目の前に広がる爆炎を見て、ジェイの覚悟を悟る。
彼の心に、深い絶望と、激しい怒りがこみ上げてきた。
その怒りは、クロノス・タイプXに向けられたものではない。ジェイを死なせた、この非情な戦場に向けられたものだ。
ほんのタッチの差で、彼はジェイを救えなかった。
その悔しさと無力感が、ユウキの心を深く抉っていた。
