第40話 ジェイの犠牲とヴァルキリーの再来 -1
ー/ー再び、戦火の嵐が吹き荒れた。
大規模会戦を終え、自由同盟軍が疲弊した隙を突くように、ヴァルキリー帝国軍が再び大規模な攻勢を開始した。
今回の侵攻は、かつてない規模で、その数は百五十機にも及ぶ。迎え撃つ自由同盟軍は、地の利を活かすため、山岳地帯で迎撃体制を敷いた。
山岳地帯の細い地形は、帝国軍の圧倒的な物量を一気に押し切ることを困難にし、自由同盟軍の数的不利を補うための重要な戦術だった。
アークライトの司令室は、緊迫した空気に包まれていた。
マリア少佐は、モニターに映し出された戦況図を厳しい眼差しで見つめていた。
「総指揮官！敵部隊、こちらの防衛ラインを突破しました！謎の新型機の群れが、主力部隊へと突入しています！」
「馬鹿な……！あの機体が、これほどの数だなんて……！」
マリアの声は、戦場の喧騒にかき消されそうだった。
ユウキは、リアと共にアストレイアのコックピットに乗り込んでいた。
先日、ラルフが応急処置を施してくれたおかげで、アストレイアはかろうじて戦闘可能な状態になっていた。しかし、完全な修復には至っていない。
「ユウキ、無理はしないで。アストレイアのコアに、まだ負荷がかかっているわ」
リアの声には、不安が滲んでいた。
「わかってる。でも、俺たちがやらなきゃ、誰もこの戦争を終わらせられない」
ユウキは操縦桿を強く握りしめた。
クロノス・タイプMの群れとよく似た新型機は、まるで意思を持たない機械のように、ただひたすら自由同盟軍の幻晶機を蹂躪していく。
彼らの攻撃は、一瞬の躊躇もなく、敵機のコックピットを正確に貫いた。
「くそっ！あいつら、人間の心を、理解していない……！」
ジェイのリベラ・タイプ1が、謎の新型機の群れの中に突っ込んでいく。
彼のチェーンソードが唸りを上げ、敵機の装甲を切り裂こうとするが、固い金属音を立てて弾かれるばかりだった。
「硬ぇな、この野郎！どこが弱点なんだよ！」
ジェイの焦りが、無線を通して伝わってくる。
その時、ルナの声が響いた。
「隊長！敵機に記された紋様を解析します！……これは、まさか…！機体の装甲に、『X』の文字が刻まれています！おそらく、先日交戦した『クロノス・タイプM』の改良型！呼称は『クロノス・タイプX』で間違いありません！その数は百五十機にも及びます！」
ルナの声は、驚きと戸惑いを隠せないものだった。
「やはり……！」
エリナは歯噛みした。この戦況は、情報部が立てた最悪のシナリオそのものだった。
その頃、ノワールは、支援兵として後方で物資輸送の任務に当たっていた。彼女の飛空艇の窓から見えるのは、血と硝煙で染まった戦場。そして、その中で、必死に戦うユウキたちの姿だ。
「ユウキ…そして、ヴァルキリー……」
ノワールは、二人の戦いぶりを、静かに見つめていた。アビスの指令と、この世界の人々の現実の間で、彼女の心は揺れ動く。
（この戦争の真実を、あなたたちは知っているのね……。）
ノワールの瞳には、ユウキへの複雑な感情と、カオスへの深い疑念が混じっていた。
戦況は、山岳地帯の地の利によってかろうじて均衡が保たれていたが、クロノス・タイプXの物量と異質な動きは、徐々に自由同盟軍を押し込んでいく。
エリナのゲイル・タイプ2が、クロノス・タイプXの群れに包囲されていた。
「ルナ！バリアがもう持たない！」
エリナの焦りが、無線を通して伝わってくる。ゲイルの全身から火花が散り、装甲が軋む音が、ユウキたちの耳に届く。
「くそっ……！まだです、隊長！ゲイルの全システムを停止させて、魔力だけをバリアに集中させます！防御姿勢を維持してください！」
ルナは悲痛な叫びを上げ、コックピット内の複数のモニターを高速で叩く。しかし、クロノス・タイプXの攻撃は、休むことなくゲイルに降り注いだ。
「隊長！駄目です！このままでは、隊長の魔力が……！」
ルナの警告無視し、エリナはバリアに魔力を注ぎ続ける。
その時、ソフィアの冷静な声が、通信に響き渡った。
「ジェイ！見て！エリナ隊長とルナが、危険な状況です！クロノス・タイプXが、二人を狙っているわ！このままでは……！」
ソフィアの声には、普段からは想像もできないほどの焦りと悲痛さが混じっていた。
その時、ジェイは、自分のリベラ・タイプ1のコックピットで、ある決意を固めていた。
（くそっ……！このままじゃ、みんながやられる！ソフィアも、ルナも、エリナ隊長も、そして、ユウキとリアも……！）
彼の脳裏に、友軍が為す術もなく撃破されていく光景が蘇る。そして、ソフィアやルナ、エリナ、そしてユウキとリアの、大切な顔が浮かんだ。
（もう……迷ってる暇はねぇんだ……！）
ジェイは、心の中で、深く息を吐き出した。
「俺は……俺は、みんなを守る！」
ジェイは、無謀な単独行動を開始した。彼の目的は、クロノス・タイプXの群れを、自分一人で食い止めることだった。
「ジェイ！何をするつもりだ！戻れ！命令に従え！」
エリナの叫びが、無線を通して響く。
「ジェイ！危険です！その動きは無謀よ！死にたいの！？」
ルナの声は、悲痛な叫びに変わっていた。
ジェイのリベラ・タイプ1は、クロノス・タイプXの群れへと突っ込んでいく。
「ヒャッハー！俺のチェーンソードは、お前らの関節をぶち抜くためにあるんだぜ！」
ジェイは軽口を叩きながらも、その瞳には、かつてないほどの覚悟が宿っていた。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
再び、戦火の嵐が吹き荒れた。
大規模会戦を終え、自由同盟軍が疲弊した隙を突くように、ヴァルキリー帝国軍が再び大規模な攻勢を開始した。
今回の侵攻は、かつてない規模で、その数は百五十機にも及ぶ。迎え撃つ自由同盟軍は、地の利を活かすため、山岳地帯で迎撃体制を敷いた。
山岳地帯の細い地形は、帝国軍の圧倒的な物量を一気に押し切ることを困難にし、自由同盟軍の数的不利を補うための重要な戦術だった。
アークライトの司令室は、緊迫した空気に包まれていた。
マリア少佐は、モニターに映し出された戦況図を厳しい眼差しで見つめていた。
「総指揮官！敵部隊、こちらの防衛ラインを突破しました！謎の新型機の群れが、主力部隊へと突入しています！」
「馬鹿な……！あの機体が、これほどの数だなんて……！」
マリアの声は、戦場の喧騒にかき消されそうだった。
ユウキは、リアと共にアストレイアのコックピットに乗り込んでいた。
先日、ラルフが応急処置を施してくれたおかげで、アストレイアはかろうじて戦闘可能な状態になっていた。しかし、完全な修復には至っていない。
「ユウキ、無理はしないで。アストレイアのコアに、まだ負荷がかかっているわ」
リアの声には、不安が滲んでいた。
「わかってる。でも、俺たちがやらなきゃ、誰もこの戦争を終わらせられない」
ユウキは操縦桿を強く握りしめた。
クロノス・タイプMの群れとよく似た新型機は、まるで意思を持たない機械のように、ただひたすら自由同盟軍の幻晶機を蹂躪していく。
彼らの攻撃は、一瞬の躊躇もなく、敵機のコックピットを正確に貫いた。
「くそっ！あいつら、人間の心を、理解していない……！」
ジェイのリベラ・タイプ1が、謎の新型機の群れの中に突っ込んでいく。
彼のチェーンソードが唸りを上げ、敵機の装甲を切り裂こうとするが、固い金属音を立てて弾かれるばかりだった。
「硬ぇな、この野郎！どこが弱点なんだよ！」
ジェイの焦りが、無線を通して伝わってくる。
その時、ルナの声が響いた。
「隊長！敵機に記された紋様を解析します！……これは、まさか…！機体の装甲に、『X』の文字が刻まれています！おそらく、先日交戦した『クロノス・タイプM』の改良型！呼称は『クロノス・タイプX』で間違いありません！その数は百五十機にも及びます！」
ルナの声は、驚きと戸惑いを隠せないものだった。
「やはり……！」
エリナは歯噛みした。この戦況は、情報部が立てた最悪のシナリオそのものだった。
その頃、ノワールは、支援兵として後方で物資輸送の任務に当たっていた。彼女の飛空艇の窓から見えるのは、血と硝煙で染まった戦場。そして、その中で、必死に戦うユウキたちの姿だ。
「ユウキ…そして、ヴァルキリー……」
ノワールは、二人の戦いぶりを、静かに見つめていた。アビスの指令と、この世界の人々の現実の間で、彼女の心は揺れ動く。
（この戦争の真実を、あなたたちは知っているのね……。）
ノワールの瞳には、ユウキへの複雑な感情と、カオスへの深い疑念が混じっていた。
戦況は、山岳地帯の地の利によってかろうじて均衡が保たれていたが、クロノス・タイプXの物量と異質な動きは、徐々に自由同盟軍を押し込んでいく。
エリナのゲイル・タイプ2が、クロノス・タイプXの群れに包囲されていた。
「ルナ！バリアがもう持たない！」
エリナの焦りが、無線を通して伝わってくる。ゲイルの全身から火花が散り、装甲が軋む音が、ユウキたちの耳に届く。
「くそっ……！まだです、隊長！ゲイルの全システムを停止させて、魔力だけをバリアに集中させます！防御姿勢を維持してください！」
ルナは悲痛な叫びを上げ、コックピット内の複数のモニターを高速で叩く。しかし、クロノス・タイプXの攻撃は、休むことなくゲイルに降り注いだ。
「隊長！駄目です！このままでは、隊長の魔力が……！」
ルナの警告無視し、エリナはバリアに魔力を注ぎ続ける。
その時、ソフィアの冷静な声が、通信に響き渡った。
「ジェイ！見て！エリナ隊長とルナが、危険な状況です！クロノス・タイプXが、二人を狙っているわ！このままでは……！」
ソフィアの声には、普段からは想像もできないほどの焦りと悲痛さが混じっていた。
その時、ジェイは、自分のリベラ・タイプ1のコックピットで、ある決意を固めていた。
（くそっ……！このままじゃ、みんながやられる！ソフィアも、ルナも、エリナ隊長も、そして、ユウキとリアも……！）
彼の脳裏に、友軍が為す術もなく撃破されていく光景が蘇る。そして、ソフィアやルナ、エリナ、そしてユウキとリアの、大切な顔が浮かんだ。
（もう……迷ってる暇はねぇんだ……！）
ジェイは、心の中で、深く息を吐き出した。
「俺は……俺は、みんなを守る！」
ジェイは、無謀な単独行動を開始した。彼の目的は、クロノス・タイプXの群れを、自分一人で食い止めることだった。
「ジェイ！何をするつもりだ！戻れ！命令に従え！」
エリナの叫びが、無線を通して響く。
「ジェイ！危険です！その動きは無謀よ！死にたいの！？」
ルナの声は、悲痛な叫びに変わっていた。
ジェイのリベラ・タイプ1は、クロノス・タイプXの群れへと突っ込んでいく。
「ヒャッハー！俺のチェーンソードは、お前らの関節をぶち抜くためにあるんだぜ！」
ジェイは軽口を叩きながらも、その瞳には、かつてないほどの覚悟が宿っていた。
