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前のエピソード 第14話　ヴァルキリーとの対峙 -1




第15話　ヴァルキリーとの対峙 -2

ー/ー



しかし、その圧倒的なアストレイアの活躍を静かに見つめる、漆黒の機体があった。

戦場の空気を一変させる存在、シャドウ・ヴァルキリーを駆るヴァルキリーだ。

彼女は雷光を纏い、まるで嵐の化身のように戦場を支配していた。その機体は、他の帝国軍機とは一線を画す、威圧的なオーラを放っている。




「あれは…！ヴァルキリー帝国の伝統機、シャドウ・ヴァルキリー！」

ルナが驚きの声を上げた。
彼女の索敵モニターに、シャドウ・ヴァルキリーの機体情報が詳細に表示される。

「間違いないわ、隊長！あの機体は、帝国の切り札の一つ！そして、パイロットは…ヴァルキリーだ！」

エリナの顔に緊張が走る。シャドウ・ヴァルキリーは、自由同盟の幻晶機では太刀打ちできない、別格の存在だ。
ソフィアもその情報を確認し、冷静な声で警告する。

「ヴァルキリー…元帝国兵の私でも、その実力は計り知れない。そして、あの名を名乗ることを許されているのは、帝国でも選ばれた者に限られる。まさに帝国の象徴よ。ユウキ、迂闊に近づかないで！」



しかし、シャドウ・ヴァルキリーは、他の帝国軍機を従えるように、アストレイアの前に立ちはだかった。
その巨体から放たれる威圧感は、ユウキのコックピットにまで伝わってくる。

「伝説の機竜…アストレイア。そして、もう一人の召喚者か」

ヴァルキリーの冷徹な声が、通信を通してユウキのコックピットに響いた。その声には、感情が一切込められていない。

「貴様が、この機体を動かしているのか。見事な腕前だ。この短時間で、これほどの戦果を挙げるとはな。だが…」

ヴァルキリーの言葉に、ユウキは身構える。

「自由同盟は、我らヴァルキリー帝国に対し、度重なる国境侵犯と挑発行為を繰り返している。今回の我々の行動は、それに対する正当な報復に過ぎない。貴様のような手練れが、なぜそのような愚かな組織に加担する？」

ヴァルキリーの言葉は、ユウキたち自由同盟が、今回の魔竜襲撃の真の首謀者であるアビスの策略によって、帝国との間に誤解が生じていることを示唆していた。しかし、ユウキはまだその真実を知らない。

「我々は…谷を守るために…！」

ユウキは思わず反論しようとするが、ヴァルキリーの言葉がそれを遮った。

「言い訳は聞かぬ。貴様らの行動が、この戦火を拡大させているのだ。私は、この戦いを終わらせるために、貴様を排除する。それが、我が帝国の、そして私の『使命』だ」

ヴァルキリーの瞳に、冷徹な覚悟の光が宿る。

彼女は、自らの行動が「正義」であると信じ、そのために一切の躊躇なく敵を排除しようとしている。その言葉と共に、シャドウ・ヴァルキリーの機体から、微かに雷光が迸り始めた。空気がビリビリと震える。

ユウキは、ヴァルキリーの冷徹な視線と、その言葉の裏に潜む確固たる信念に、得体の知れない圧力を感じていた。



ヴァルキリーは、ユウキの反論を聞く耳を持たず、シャドウ・ヴァルキリーを駆り、猛然とアストレイアに襲いかかった。

その動きは、これまでの帝国軍機とは次元が異なる。雷光を纏ったシャドウ・ヴァルキリーの拳が、音速を超えてユウキのコックピットに迫る。

「くっ…速い！」

ユウキは必死に回避行動を取るが、ヴァルキリーの攻撃は容赦なくアストレイアを追い詰める。

「無駄だ。貴様の動きは読めている。その未熟な操縦では、この私には届かぬ」

ヴァルキリーの冷徹な声が、ユウキの耳に突き刺さる。シャドウ・ヴァルキリーの放つ雷撃は、アストレイアのバリアすら容易く貫通し、機体各所に火花を散らした。

「バリアが…！こんなに簡単に…！？」

リアが驚愕の声を上げる。彼女のモニターには、アストレイアのエネルギー残量が急速に減少していく様子が映し出されている。

「剣を交えるのは不利だ…！」

ユウキはとっさに判断し、魔導剣を収め、魔法攻撃に切り替える。アストレイアの左腕から、風の魔力を凝縮した高出力のエネルギー弾「風神の矢」を連射する。

しかし、ヴァルキリーは雷光を纏ったまま、その攻撃をものともせず、弾幕の中を一直線に突進してくる。

「な…効かない！？」

ユウキは驚愕した。これまで魔竜を容易く打ち破ってきた魔法攻撃が、ヴァルキリーにはまるで歯が立たない。

「魔法など、小手先の技に過ぎぬ。真の力とは、信念に基づいた揺るぎない覚悟だ」

ヴァルキリーの声が、ユウキの心を揺さぶる。彼女は、アストレイアの動きを完全に読み切り、死角から次々と攻撃を繰り出す。
その冷徹なまでの戦闘スタイルは、まさに「人間」を相手にしているという現実をユウキに突きつける。

彼は、ゲームのように冷静に敵のパターンを読むことができない。目の前のヴァルキリーは、生身の人間であり、その攻撃には、確かな殺意が込められている。

「くそっ…！このままじゃ…！」

ユウキはヴァルキリーの前にコテンパンにされ、アストレイアは大きく損傷を負い、活動限界寸前に追い込まれる。

機体から警報音が鳴り響き、コックピットの照明が明滅する。アストレイアのマナ残量を示すゲージが、みるみるうちに赤色に染まっていく。

それが尽きれば、アストレイアはただの動かない鉄塊と化すのだ。




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しかし、その圧倒的なアストレイアの活躍を静かに見つめる、漆黒の機体があった。
戦場の空気を一変させる存在、シャドウ・ヴァルキリーを駆るヴァルキリーだ。
彼女は雷光を纏い、まるで嵐の化身のように戦場を支配していた。その機体は、他の帝国軍機とは一線を画す、威圧的なオーラを放っている。
「あれは…！ヴァルキリー帝国の伝統機、シャドウ・ヴァルキリー！」
ルナが驚きの声を上げた。
彼女の索敵モニターに、シャドウ・ヴァルキリーの機体情報が詳細に表示される。
「間違いないわ、隊長！あの機体は、帝国の切り札の一つ！そして、パイロットは…ヴァルキリーだ！」
エリナの顔に緊張が走る。シャドウ・ヴァルキリーは、自由同盟の幻晶機では太刀打ちできない、別格の存在だ。
ソフィアもその情報を確認し、冷静な声で警告する。
「ヴァルキリー…元帝国兵の私でも、その実力は計り知れない。そして、あの名を名乗ることを許されているのは、帝国でも選ばれた者に限られる。まさに帝国の象徴よ。ユウキ、迂闊に近づかないで！」
しかし、シャドウ・ヴァルキリーは、他の帝国軍機を従えるように、アストレイアの前に立ちはだかった。
その巨体から放たれる威圧感は、ユウキのコックピットにまで伝わってくる。
「伝説の機竜…アストレイア。そして、もう一人の召喚者か」
ヴァルキリーの冷徹な声が、通信を通してユウキのコックピットに響いた。その声には、感情が一切込められていない。
「貴様が、この機体を動かしているのか。見事な腕前だ。この短時間で、これほどの戦果を挙げるとはな。だが…」
ヴァルキリーの言葉に、ユウキは身構える。
「自由同盟は、我らヴァルキリー帝国に対し、度重なる国境侵犯と挑発行為を繰り返している。今回の我々の行動は、それに対する正当な報復に過ぎない。貴様のような手練れが、なぜそのような愚かな組織に加担する？」
ヴァルキリーの言葉は、ユウキたち自由同盟が、今回の魔竜襲撃の真の首謀者であるアビスの策略によって、帝国との間に誤解が生じていることを示唆していた。しかし、ユウキはまだその真実を知らない。
「我々は…谷を守るために…！」
ユウキは思わず反論しようとするが、ヴァルキリーの言葉がそれを遮った。
「言い訳は聞かぬ。貴様らの行動が、この戦火を拡大させているのだ。私は、この戦いを終わらせるために、貴様を排除する。それが、我が帝国の、そして私の『使命』だ」
ヴァルキリーの瞳に、冷徹な覚悟の光が宿る。
彼女は、自らの行動が「正義」であると信じ、そのために一切の躊躇なく敵を排除しようとしている。その言葉と共に、シャドウ・ヴァルキリーの機体から、微かに雷光が迸り始めた。空気がビリビリと震える。
ユウキは、ヴァルキリーの冷徹な視線と、その言葉の裏に潜む確固たる信念に、得体の知れない圧力を感じていた。
ヴァルキリーは、ユウキの反論を聞く耳を持たず、シャドウ・ヴァルキリーを駆り、猛然とアストレイアに襲いかかった。
その動きは、これまでの帝国軍機とは次元が異なる。雷光を纏ったシャドウ・ヴァルキリーの拳が、音速を超えてユウキのコックピットに迫る。
「くっ…速い！」
ユウキは必死に回避行動を取るが、ヴァルキリーの攻撃は容赦なくアストレイアを追い詰める。
「無駄だ。貴様の動きは読めている。その未熟な操縦では、この私には届かぬ」
ヴァルキリーの冷徹な声が、ユウキの耳に突き刺さる。シャドウ・ヴァルキリーの放つ雷撃は、アストレイアのバリアすら容易く貫通し、機体各所に火花を散らした。
「バリアが…！こんなに簡単に…！？」
リアが驚愕の声を上げる。彼女のモニターには、アストレイアのエネルギー残量が急速に減少していく様子が映し出されている。
「剣を交えるのは不利だ…！」
ユウキはとっさに判断し、魔導剣を収め、魔法攻撃に切り替える。アストレイアの左腕から、風の魔力を凝縮した高出力のエネルギー弾「風神の矢」を連射する。
しかし、ヴァルキリーは雷光を纏ったまま、その攻撃をものともせず、弾幕の中を一直線に突進してくる。
「な…効かない！？」
ユウキは驚愕した。これまで魔竜を容易く打ち破ってきた魔法攻撃が、ヴァルキリーにはまるで歯が立たない。
「魔法など、小手先の技に過ぎぬ。真の力とは、信念に基づいた揺るぎない覚悟だ」
ヴァルキリーの声が、ユウキの心を揺さぶる。彼女は、アストレイアの動きを完全に読み切り、死角から次々と攻撃を繰り出す。
その冷徹なまでの戦闘スタイルは、まさに「人間」を相手にしているという現実をユウキに突きつける。
彼は、ゲームのように冷静に敵のパターンを読むことができない。目の前のヴァルキリーは、生身の人間であり、その攻撃には、確かな殺意が込められている。
「くそっ…！このままじゃ…！」
ユウキはヴァルキリーの前にコテンパンにされ、アストレイアは大きく損傷を負い、活動限界寸前に追い込まれる。
機体から警報音が鳴り響き、コックピットの照明が明滅する。アストレイアのマナ残量を示すゲージが、みるみるうちに赤色に染まっていく。
それが尽きれば、アストレイアはただの動かない鉄塊と化すのだ。