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前のエピソード 第4話　ブランじゃないあなたと歩く道




第5話　伸びゆく人気と、揺れる本音

ー/ー




　―月曜日、昼休み―

　社内にあるカフェスペースで、マリアはスープカップを片手に、同僚たちの会話を聞き流していた。

「……なんか最近、あのV見ててさ、夜ふかしが止まらないんだよねー。あれ、なんだっけ？　ブラン……なんとかって」

「パルティータじゃない？　最近コラボしてたでしょ、有名どころと」

「そうそう！　あの声、めっちゃ癖になるっていうか、落ち着くんだよね……」

　サンドイッチを頬張りながら笑う同僚たちの言葉に、マリアはスプーンを止めた。

（……ブラン、こんなとこまで来てるんだ）
　ふと視線を落とすと、スマホの画面には通知が一つ――『ブラン・パルティータ新着動画公開』。

　静かに胸がふくらむ感覚。

（あの登録300人台だったチャンネルが……今は、もう一万人を超えてる）

　思い返すと、あの爆発的な伸びは、某大手Vとのコラボがきっかけだった。突然の“奇跡の客演”。しかも内容が大絶賛されてバズり、切り抜きが回って……そして、風雅(ふうが)さん――ブランの配信にも、新しい視聴者がどっと流れ込んだ。

　自分だけの“秘密”だったブランが、じわじわと「みんなのもの」になっていくような寂しさ。けれど、嬉しさもある。

（……でも、私は“知ってる”。あの人が、ブラン）
　その優越感が、胸の奥をじんわりと満たしていく。

　そんなことを考えていると、画面の上にはもうひとつの通知。

《風雅(ふうが)さん：明日楽しみにしてます。お店、予約しました！》
　ほんの一文。それだけなのに、頬がふわりと緩む。

（明日……）
　スープが冷めるのも忘れて、マリアは夢見るような表情でスマホを見つめた。
　

　―火曜日、午後―

　待ち合わせ場所は、少し落ち着いた雰囲気のあるビストロ。

　風雅(ふうが)は、前回より少しラフな格好で現れた。白シャツにブルーのカーディガンを羽織り、リュックを背負っている。

「今日も……すごく素敵ですね、マリアさん」
「えっ……あ、ありがとうございます。風雅(ふうが)さんも、その……似合ってます」

　何でもない会話なのに、胸がじわりと熱くなる。ほんの少しだけ、心の距離が近づいていくような、そんな空気。

　店の予約名を告げ、案内されたテーブルは、奥まった二人席。外のテラス席が見える落ち着いた場所だった。

「……料理、ここの評判、実は前から気になってたんです」

「私もです。嬉しいです、一緒に来られて」

　最初の乾杯――ノンアルコールのスパークリングをグラスで合わせるとき、ふと風雅(ふうが)が笑う。

「……こういうの、夢みたいだなって。誰かと、普通にこうして食事できるって」

「……風雅(ふうが)さん？」

「僕、人と会うのって……そんなに得意じゃないんです。リアルだと、つい壁を作っちゃって。でもマリアさんとは……自然に話せるから」
　マリアの胸が、きゅっと締めつけられた。

（……だから、言えなかったんだ。最初からファンだった、なんて）
　会話は弾み、料理も美味しくて、ゆったりとした空気のまま店を後にする。

　二人は並んで歩きながら、小さな雑貨屋に立ち寄ったり、気になっていたカフェで一杯ずつコーヒーを買ったり。

　そして、ふとした瞬間――マリアがカフェの会計時に財布を出したとき、それは起きた。

　硬貨と一緒に、小さなチャームがテーブルに転がり落ちた。

　風雅(ふうが)が何気なく拾い上げる。

「……あっ」
　その手が止まる。

「これ……」
　風雅(ふうが)の表情から、すっと血の気が引いていくのが分かった。

　彼の手の中にあるのは、初期のグッズ――ブランが配信初期に自作した、手作り風チャーム。知る人ぞ知る、完全受注のレア品。

「これ……持ってる人、ほとんどいないはずなんです。あの時、買った人……」

「…………」
　マリアは言葉を飲み込む。

「マリアさん……お見合いの前から、僕のこと、知ってましたか？　“ブラン”だって……知ってて、会ったんですか？」
　声は震えていた。怒りではない。戸惑いと、少しの絶望のにじんだ声。

　嘘を――つけなかった。

「……はい。気づいてました。最初に会った時から……風雅(ふうが)さんが“ブラン”だって」

　風雅(ふうが)は目を伏せ、言葉を探すように口を開いた。
「……じゃあ、マリアさんが僕を好きだって言ってくれたのは……それは、“ブラン”だからですか？　……僕じゃなくて」

「違います。それは……」
　けれど、否定しきれなかった。

　言い訳のようになるのが怖かった。どう答えても、今の空気が変わってしまう気がして。

　それ以上、言葉は続かなかった。

　会話はぎこちなくなり、気まずい沈黙が間に流れる。いつの間にか空は暮れかけていて、帰りの足取りはどちらも重たかった。

　別れ際――駅の改札の前で、風雅(ふうが)がぽつりと言った。
「……今日は、ありがとう。楽しかったです……」

　その「楽しかったです……」に込められた感情に、マリアはただ俯くしかなかった。

　風雅(ふうが)は、深く息を吐いて、改札を抜けていった。

　残されたマリアは、胸に重く沈む想いを抱えながら、スマホを見つめる。

　画面には、未読のままのメッセージ。

《今度は、いつ会えますか？》

　――その言葉に、応える資格があるのか。マリアはまだ、答えを出せずにいた。


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次のエピソードへ進む 第6話　遠ざかる推し、募る本心


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　―月曜日、昼休み―
　社内にあるカフェスペースで、マリアはスープカップを片手に、同僚たちの会話を聞き流していた。
「……なんか最近、あのV見ててさ、夜ふかしが止まらないんだよねー。あれ、なんだっけ？　ブラン……なんとかって」
「パルティータじゃない？　最近コラボしてたでしょ、有名どころと」
「そうそう！　あの声、めっちゃ癖になるっていうか、落ち着くんだよね……」
　サンドイッチを頬張りながら笑う同僚たちの言葉に、マリアはスプーンを止めた。
（……ブラン、こんなとこまで来てるんだ）
　ふと視線を落とすと、スマホの画面には通知が一つ――『ブラン・パルティータ新着動画公開』。
　静かに胸がふくらむ感覚。
（あの登録300人台だったチャンネルが……今は、もう一万人を超えてる）
　思い返すと、あの爆発的な伸びは、某大手Vとのコラボがきっかけだった。突然の“奇跡の客演”。しかも内容が大絶賛されてバズり、切り抜きが回って……そして、｜風雅《ふうが》さん――ブランの配信にも、新しい視聴者がどっと流れ込んだ。
　自分だけの“秘密”だったブランが、じわじわと「みんなのもの」になっていくような寂しさ。けれど、嬉しさもある。
（……でも、私は“知ってる”。あの人が、ブラン）
　その優越感が、胸の奥をじんわりと満たしていく。
　そんなことを考えていると、画面の上にはもうひとつの通知。
《｜風雅《ふうが》さん：明日楽しみにしてます。お店、予約しました！》
　ほんの一文。それだけなのに、頬がふわりと緩む。
（明日……）
　スープが冷めるのも忘れて、マリアは夢見るような表情でスマホを見つめた。
　―火曜日、午後―
　待ち合わせ場所は、少し落ち着いた雰囲気のあるビストロ。
　｜風雅《ふうが》は、前回より少しラフな格好で現れた。白シャツにブルーのカーディガンを羽織り、リュックを背負っている。
「今日も……すごく素敵ですね、マリアさん」
「えっ……あ、ありがとうございます。｜風雅《ふうが》さんも、その……似合ってます」
　何でもない会話なのに、胸がじわりと熱くなる。ほんの少しだけ、心の距離が近づいていくような、そんな空気。
　店の予約名を告げ、案内されたテーブルは、奥まった二人席。外のテラス席が見える落ち着いた場所だった。
「……料理、ここの評判、実は前から気になってたんです」
「私もです。嬉しいです、一緒に来られて」
　最初の乾杯――ノンアルコールのスパークリングをグラスで合わせるとき、ふと｜風雅《ふうが》が笑う。
「……こういうの、夢みたいだなって。誰かと、普通にこうして食事できるって」
「……｜風雅《ふうが》さん？」
「僕、人と会うのって……そんなに得意じゃないんです。リアルだと、つい壁を作っちゃって。でもマリアさんとは……自然に話せるから」
　マリアの胸が、きゅっと締めつけられた。
（……だから、言えなかったんだ。最初からファンだった、なんて）
　会話は弾み、料理も美味しくて、ゆったりとした空気のまま店を後にする。
　二人は並んで歩きながら、小さな雑貨屋に立ち寄ったり、気になっていたカフェで一杯ずつコーヒーを買ったり。
　そして、ふとした瞬間――マリアがカフェの会計時に財布を出したとき、それは起きた。
　硬貨と一緒に、小さなチャームがテーブルに転がり落ちた。
　｜風雅《ふうが》が何気なく拾い上げる。
「……あっ」
　その手が止まる。
「これ……」
　｜風雅《ふうが》の表情から、すっと血の気が引いていくのが分かった。
　彼の手の中にあるのは、初期のグッズ――ブランが配信初期に自作した、手作り風チャーム。知る人ぞ知る、完全受注のレア品。
「これ……持ってる人、ほとんどいないはずなんです。あの時、買った人……」
「…………」
　マリアは言葉を飲み込む。
「マリアさん……お見合いの前から、僕のこと、知ってましたか？　“ブラン”だって……知ってて、会ったんですか？」
　声は震えていた。怒りではない。戸惑いと、少しの絶望のにじんだ声。
　嘘を――つけなかった。
「……はい。気づいてました。最初に会った時から……｜風雅《ふうが》さんが“ブラン”だって」
　｜風雅《ふうが》は目を伏せ、言葉を探すように口を開いた。
「……じゃあ、マリアさんが僕を好きだって言ってくれたのは……それは、“ブラン”だからですか？　……僕じゃなくて」
「違います。それは……」
　けれど、否定しきれなかった。
　言い訳のようになるのが怖かった。どう答えても、今の空気が変わってしまう気がして。
　それ以上、言葉は続かなかった。
　会話はぎこちなくなり、気まずい沈黙が間に流れる。いつの間にか空は暮れかけていて、帰りの足取りはどちらも重たかった。
　別れ際――駅の改札の前で、｜風雅《ふうが》がぽつりと言った。
「……今日は、ありがとう。楽しかったです……」
　その「楽しかったです……」に込められた感情に、マリアはただ俯くしかなかった。
　｜風雅《ふうが》は、深く息を吐いて、改札を抜けていった。
　残されたマリアは、胸に重く沈む想いを抱えながら、スマホを見つめる。
　画面には、未読のままのメッセージ。
《今度は、いつ会えますか？》
　――その言葉に、応える資格があるのか。マリアはまだ、答えを出せずにいた。