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前のエピソード 第1話　推しが、お見合い相手でした。




第2話　私だけに届く、推しの声

ー/ー




　風雅(ふうが)は、目の前で笑うマリアを見ながら、少し驚いていた。

　最初はちょっと距離を感じていた。正直「この人、たぶん俺のことそんなに興味ないな」と思った。

　でも話し始めてから、マリアはよく笑うようになった。

　ちょっとした冗談に肩を震わせ、雑談にうなずき、話題が趣味に移った時には目が輝いていた――気がした。

（……ふふっ。コロコロと表情が変わって可愛い人だな）
　いつの間にか、そんなふうに思うように変わっていた。

「へぇ、VTuberさんなんですね」
　マリアはなるべく自然に笑ってそう言う。

（落ち着いて、私……）
　マリアは胸の内で、何度も深呼吸を繰り返していた。

（冷静に、冷静に。今、目の前にいるのは――"阿部風雅(ふうが)さん"で、"ブラン・パルティータ"じゃない）

「それで、VTuberってどんなことをしてるんですか？」
　自然な流れを装って、そう尋ねる。

「そうですね。普段はゲームの実況をしたり……」

（知ってる。やってるゲームはよくわからないけど、ブランの反応が楽しくて、よく見てる）
　マリアは内心で何度も頷く。

「あとは雑談配信をしたり……ですかね」

（そうそう！　それが癒しなのよ！　週の終わりの夜、疲れた心にブランの雑談がしみるのよ……）

「雑談配信……ですか……」
　わざと知らないふうに呟くと、風雅(ふうが)は照れたように笑って、頭をかいた。

「一応、ファンの人たちからは声がいいって褒められてるんですよ。あまり自信はないんですけどね……」

（声が良い？　自信ない？　何言ってるの！　あの低音ボイスは反則級なんだから！　お願いだから「ここからは時間外労働です」って言ってほしい！）

　ぐらぐら揺れる感情の波を、マリアは涼しい顔で抑えた。

「なるほど～……たしかに、良い声ですね」
　言ってから、自分の声が少しうわずっていることに気づいた。

「ありがとうございます……」
　風雅(ふうが)はまた照れたように笑った。

　あの笑い方も、たまに配信中に出るやつだ。

「ゲームを実況って……普段どんなゲームをやってるんですか？」
　マリアはさらに質問を続けた。

「はい。普段はFPSゲームをやってます。あ、FPSっていうのは――」

「えっと、シューティングゲームみたいなやつですか？」
　言ってから、（言い方が自然すぎたか？）と一瞬ひやっとする。

「そうです！　ご存じなんですね！」
　風雅(ふうが)が嬉しそうに身を乗り出してきた。

　（やばい……やりすぎた！？）

「えっと、人がやってるところを少しだけ……見たことがあります」

（知ってる。というかブランの初期配信から全部追ってるわ）
　マリアは必死に言い訳を継ぎ足した。

　その後も、

「視聴者って、どんな人が多いんですか？」
「グッズとか作ってるんですか？」
「VTuberさんって、配信以外でも活動したり……するんですか？」

（ああもう口が滑るって！！）
　風雅(ふうが)が不思議そうにマリアを見た。マズい、バレた？　知ってるのバレた？

　だけど彼は、ゆっくりと微笑んだだけだった。

「……戸塚さんって、けっこういろんなこと知ってますね」

「えっ、そ、そうですか？　そんなことないですよ」
（やばい！　あれ！？　出すぎた！？）

「でも、話しててすごく楽しいです。気取らないし、自然体で」

　その一言に、マリアの心臓が一瞬止まりかけた。
（なにその破壊力……ナチュラルにそういうの言ってくるとか……）

　だめだ、心がふにゃふにゃになる。
　でも、にやけたら終わる。理性、フル稼働。

　そして――

「そろそろ、お時間みたいですね」
　店員が伝票を差し出してきた。

　気づけば90分が過ぎていた。早すぎる。

「あの……もしよかったら、また食事でもどうですか？」
　マリアは思わず彼を見上げた。

　彼の瞳に、少しだけ緊張と、それ以上に真剣な気持ちが宿っていた。

「はい。ぜひ」
　自然にそう返せた自分が、ちょっと不思議だった。

（これって、ただの推しと会えたラッキーだけじゃない。ちゃんと風雅(ふうが)さんって人と、話してみたくなってる）

　スマホを差し出し合い、LINEを交換する。

　彼の名前が表示された瞬間、マリアはほんの少し息をのんだ。

【阿部風雅(ふうが)】

（この人が、ブラン・パルティータで……そして、阿部風雅(ふうが)でもある）
　この現実を、もう少しだけ味わっていたかった。

「今日はありがとうございました。ほんと、楽しかったです」

「こちらこそ……ありがとうございました」

　軽く会釈をして別れたあと、マリアはスマホを手に駅のホームへ向かった。

　電車に揺られながら、LINEを開くと、新着メッセージが届いていた。

【阿部風雅(ふうが)】
　今日はありがとうございました。次の予定、空いてる日があれば教えてください。また話せたら嬉しいです

（……うわ）
　喉の奥で変な音がした。必死でこらえる。

　なにこの破壊力。なにその声で再生される文面。

（ブランとしての言葉じゃない、風雅(ふうが)さんとしての言葉……）

　気づけばスマホを胸に抱えていた。誰もいないことを確認して、小さく笑う。

「……はぁぁ……好きになっちゃったかも、どうするのよ、私」
　座席の背もたれに体重を預けながら、マリアはふっと息を吐いた。

　顔が、どうしても緩む。

　この日から始まる、ちょっと不思議で甘くて、でも嘘のない恋の予感に、気づかないふりはもう、できなかった。




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次のエピソードへ進む 第3話　秘密の優越感


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　風雅《ふうが》は、目の前で笑うマリアを見ながら、少し驚いていた。
　最初はちょっと距離を感じていた。正直「この人、たぶん俺のことそんなに興味ないな」と思った。
　でも話し始めてから、マリアはよく笑うようになった。
　ちょっとした冗談に肩を震わせ、雑談にうなずき、話題が趣味に移った時には目が輝いていた――気がした。
（……ふふっ。コロコロと表情が変わって可愛い人だな）
　いつの間にか、そんなふうに思うように変わっていた。
「へぇ、VTuberさんなんですね」
　マリアはなるべく自然に笑ってそう言う。
（落ち着いて、私……）
　マリアは胸の内で、何度も深呼吸を繰り返していた。
（冷静に、冷静に。今、目の前にいるのは――"阿部｜風雅《ふうが》さん"で、"ブラン・パルティータ"じゃない）
「それで、VTuberってどんなことをしてるんですか？」
　自然な流れを装って、そう尋ねる。
「そうですね。普段はゲームの実況をしたり……」
（知ってる。やってるゲームはよくわからないけど、ブランの反応が楽しくて、よく見てる）
　マリアは内心で何度も頷く。
「あとは雑談配信をしたり……ですかね」
（そうそう！　それが癒しなのよ！　週の終わりの夜、疲れた心にブランの雑談がしみるのよ……）
「雑談配信……ですか……」
　わざと知らないふうに呟くと、｜風雅《ふうが》は照れたように笑って、頭をかいた。
「一応、ファンの人たちからは声がいいって褒められてるんですよ。あまり自信はないんですけどね……」
（声が良い？　自信ない？　何言ってるの！　あの低音ボイスは反則級なんだから！　お願いだから「ここからは時間外労働です」って言ってほしい！）
　ぐらぐら揺れる感情の波を、マリアは涼しい顔で抑えた。
「なるほど～……たしかに、良い声ですね」
　言ってから、自分の声が少しうわずっていることに気づいた。
「ありがとうございます……」
　｜風雅《ふうが》はまた照れたように笑った。
　あの笑い方も、たまに配信中に出るやつだ。
「ゲームを実況って……普段どんなゲームをやってるんですか？」
　マリアはさらに質問を続けた。
「はい。普段はFPSゲームをやってます。あ、FPSっていうのは――」
「えっと、シューティングゲームみたいなやつですか？」
　言ってから、（言い方が自然すぎたか？）と一瞬ひやっとする。
「そうです！　ご存じなんですね！」
　｜風雅《ふうが》が嬉しそうに身を乗り出してきた。
　（やばい……やりすぎた！？）
「えっと、人がやってるところを少しだけ……見たことがあります」
（知ってる。というかブランの初期配信から全部追ってるわ）
　マリアは必死に言い訳を継ぎ足した。
　その後も、
「視聴者って、どんな人が多いんですか？」
「グッズとか作ってるんですか？」
「VTuberさんって、配信以外でも活動したり……するんですか？」
（ああもう口が滑るって！！）
　｜風雅《ふうが》が不思議そうにマリアを見た。マズい、バレた？　知ってるのバレた？
　だけど彼は、ゆっくりと微笑んだだけだった。
「……戸塚さんって、けっこういろんなこと知ってますね」
「えっ、そ、そうですか？　そんなことないですよ」
（やばい！　あれ！？　出すぎた！？）
「でも、話しててすごく楽しいです。気取らないし、自然体で」
　その一言に、マリアの心臓が一瞬止まりかけた。
（なにその破壊力……ナチュラルにそういうの言ってくるとか……）
　だめだ、心がふにゃふにゃになる。
　でも、にやけたら終わる。理性、フル稼働。
　そして――
「そろそろ、お時間みたいですね」
　店員が伝票を差し出してきた。
　気づけば90分が過ぎていた。早すぎる。
「あの……もしよかったら、また食事でもどうですか？」
　マリアは思わず彼を見上げた。
　彼の瞳に、少しだけ緊張と、それ以上に真剣な気持ちが宿っていた。
「はい。ぜひ」
　自然にそう返せた自分が、ちょっと不思議だった。
（これって、ただの推しと会えたラッキーだけじゃない。ちゃんと｜風雅《ふうが》さんって人と、話してみたくなってる）
　スマホを差し出し合い、LINEを交換する。
　彼の名前が表示された瞬間、マリアはほんの少し息をのんだ。
【阿部｜風雅《ふうが》】
（この人が、ブラン・パルティータで……そして、阿部｜風雅《ふうが》でもある）
　この現実を、もう少しだけ味わっていたかった。
「今日はありがとうございました。ほんと、楽しかったです」
「こちらこそ……ありがとうございました」
　軽く会釈をして別れたあと、マリアはスマホを手に駅のホームへ向かった。
　電車に揺られながら、LINEを開くと、新着メッセージが届いていた。
【阿部｜風雅《ふうが》】
　今日はありがとうございました。次の予定、空いてる日があれば教えてください。また話せたら嬉しいです
（……うわ）
　喉の奥で変な音がした。必死でこらえる。
　なにこの破壊力。なにその声で再生される文面。
（ブランとしての言葉じゃない、｜風雅《ふうが》さんとしての言葉……）
　気づけばスマホを胸に抱えていた。誰もいないことを確認して、小さく笑う。
「……はぁぁ……好きになっちゃったかも、どうするのよ、私」
　座席の背もたれに体重を預けながら、マリアはふっと息を吐いた。
　顔が、どうしても緩む。
　この日から始まる、ちょっと不思議で甘くて、でも嘘のない恋の予感に、気づかないふりはもう、できなかった。