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三話

ー/ー



　ピエロ(彼女)は涙を拭ったあと、何も言わずに奥の部屋へと戻った。そして部屋から出てくることはなかった。彼は心残りな気分だったが、一度ここを出ようと決め元来た道を帰る事にした。

　◻︎　◻︎　◻︎

　彼女と出会って十日ほど経ち、あの時、彼の元から何も言わず離れたことが何を意味していたのか理解出来ず、諦めかけていた彼は、彼女が創るあの人形に心を少し動かされていた。

　もっと動いている人形が見たい、そう考える毎日。そして、一瞬時が止まるような感覚を覚える。彼女は何をしているのだろうか、まだあそこにいるのだろうか。そういった不安のような感情がふと脳裏を過(よ)ぎる。

　そして徐(おもむろ)にポケットへ手を入れると、なにやら中に紙が入っており、紙の端が手に触れる。
　彼は十時に四つ折りされた紙を取り出し目の前に開いてみた。右下を見てみると【命の宿り木】そう書いてある。

「あっこれ、ピエロ(あのひと)の・・・・・・」

　その紙切れにはたった一言文字が書いてあり、それを見て彼は決めた。
　彼が手にした紙切れにはこう書いてある。

　――新しい人形、見に来てよ。

　ただそれだけ。だが、彼女はこの紙切れが彼をまた命の宿り木(ここ)へ連れてくると確信していた。
　彼の心は心配やら嬉しいやら、嬉しいやら心配やら、心配と嬉しいとが胸の中で、ごったになって争ったけれど、とうとう嬉しい方が勝ち終わった。
　
　そして元々彼に渡すつもりだったのだろう、けれど渡すタイミングを逃し、気づかれないようにこっそりとポケットへ入れたのだ。

「すぐに行こう」
《まだ終わっちゃいなかった》

　彼は拳を強く握り空を見上げる。不安は安心へと変わり、仕事中だった彼は逃げ出すように走って作業部屋から抜け出した。後を追ってくる同僚は若い彼の足に追いつくことはなく、みるみるうちに影は小さくなっていく。

　◻︎　◻︎　◻︎
　
　そしえ彼はまた――命の宿り木(ここ)へやって来た。あの時目にしたとてつもなく巨大な扉を前に深く深呼吸をし息を整える。

「ふぅ……」
《また、戻ってきたのか。だけど、これは僕が望んだことだ、もう彼女の前から立ち去らないと決めよう》

　扉が開くと、最初に視界へ飛び込んでくるのは両端に並ぶ人形の列。そして次に奥へと長く伸びた道。

「やっぱりすごいなぁ……」

　二度見ても驚きを隠せないほど、やはりその光景は目に焼き付くのだ。自ずと視線は左右に振られ、気がつけば長い道もあっという間に終えていた。
　
《おっと、もうすぐだ》

　彼は彼女が飛び出してきたあの場所へ近くと、前回飛び出してきた場所を警戒し、避けつつ睨みを効かせながらカニ歩きで進む。
　
「ガオォオ〜ッ！！」
「わぁぁぁあっ！？」

　彼は裏を取られ、彼女は背後から襲いかかってきた。

「な……んでそっちからぁっ」
「いやいやぁ、君のリアクション見ると疲れが飛んでっちゃうからさぁ、僕は君を脅かす運命にあり、君は
僕に脅かされる運命にあるんだよねぇきっと、うんうん」

　彼女は充ちあふれた満足気な笑顔を見せる、そして天井を見上げ深呼吸をする。

「なんだよそれ、そんな運命はいやだ！」

　これは照れ隠しだ、実はそれも一興だと少し喜んでいる。
　
「こっちだよぉ、僕に着いてきてぇ」
「無視された……ほんと変な人だ」
「ふんふふ〜ん」

　彼女は何度も振り返り手招きをしながら彼をどこかへ誘導する。スキップし、鼻歌で不思議なメロディを奏でながら。
　前は行けなかった更にその奥へ行くと、埃が纏わり付いた王宮を想像させるような扉が見えてくる。　

「豪華な扉だね……」
「でしょでしょぉ、なんだか高貴な身分を手に入れた気分になれるよねぇ、扉ってほーんと大事」

　彼女は笑みを浮かべ、手を大きく広げるとクルクル回りながら進む。　

「いや、まぁ確かに……」

　彼女は扉を開けた、するとそこには――。

「な……」

　彼はしばらく時間が止まったようにその場に立ち竦んだ。部屋が埋め尽くされ、ここがどれほどの広さのか分からない程に木製の人形で埋め尽くされている。

「これからヒューマンドールになっていく私の卵たちだよぉ。今から試しに制作中の人形に魂を込めてあげるね」

　彼女は勢いよく仮面を外し、人形の口にキスをした。　

「んっ……」

　吐息混じりに小さく声を漏らす。
　
《これは見ていいやつなのか……》
　
　彼は恥ずかしさから目を逸らし、彼女に背を向けようとすると、彼女は目を開き僕の方を見つめた。

「な、なんだよ……」

　チュパッ、と音を鳴らし人形から唇を離す。

「見てて、ここからだよ」

　人形の口元が光る。光はゆっくりと喉を通り、胸の中心、人間で言う心臓の位置で止まると、光が血管のように四方八方あらゆる方向へ伸びていく。線のように細く、肉眼では見えなくなるほどに細いものまで、木の枝のように分かれ、体の隅から隅へと行き渡る。

　間もなく、人形は体の節々から木の擦れる音を鳴らし、三十秒程経つと地に足をつけ立ち上がる。
　人形は無気力に俯いていた顔を正面へ向け、ゆっくりと重いまぶたを持ち上げ目を開く。
　瞳には生気が感じられ、間違いなく"生きている"と言える状態にまでなった。

　その人形を見た瞬間、彼は人形に一目惚れしてしまった。まるで、人形とは思えない青く煌びやかな瞳があまりにも美しすぎたから。
　何故だろう、彼女は彼をじっと見つめている。
　
《ど、どうしたんだろう……少し見過ぎたかな》

　動揺からか、彼は視線をあちこちに散らばせる。
　すると、彼女は口を開いた。

「あなた、お人形さん？」
「――えっ？」

　彼は思考を停止した。


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　｜ピエロ《彼女》は涙を拭ったあと、何も言わずに奥の部屋へと戻った。そして部屋から出てくることはなかった。彼は心残りな気分だったが、一度ここを出ようと決め元来た道を帰る事にした。
　◻︎　◻︎　◻︎
　彼女と出会って十日ほど経ち、あの時、彼の元から何も言わず離れたことが何を意味していたのか理解出来ず、諦めかけていた彼は、彼女が創るあの人形に心を少し動かされていた。
　もっと動いている人形が見たい、そう考える毎日。そして、一瞬時が止まるような感覚を覚える。彼女は何をしているのだろうか、まだあそこにいるのだろうか。そういった不安のような感情がふと脳裏を｜過《よ》ぎる。
　そして｜徐《おもむろ》にポケットへ手を入れると、なにやら中に紙が入っており、紙の端が手に触れる。
　彼は十時に四つ折りされた紙を取り出し目の前に開いてみた。右下を見てみると【命の宿り木】そう書いてある。
「あっこれ、｜ピエロ《あのひと》の・・・・・・」
　その紙切れにはたった一言文字が書いてあり、それを見て彼は決めた。
　彼が手にした紙切れにはこう書いてある。
　――新しい人形、見に来てよ。
　ただそれだけ。だが、彼女はこの紙切れが彼をまた｜命の宿り木《ここ》へ連れてくると確信していた。
　彼の心は心配やら嬉しいやら、嬉しいやら心配やら、心配と嬉しいとが胸の中で、ごったになって争ったけれど、とうとう嬉しい方が勝ち終わった。
　そして元々彼に渡すつもりだったのだろう、けれど渡すタイミングを逃し、気づかれないようにこっそりとポケットへ入れたのだ。
「すぐに行こう」
《まだ終わっちゃいなかった》
　彼は拳を強く握り空を見上げる。不安は安心へと変わり、仕事中だった彼は逃げ出すように走って作業部屋から抜け出した。後を追ってくる同僚は若い彼の足に追いつくことはなく、みるみるうちに影は小さくなっていく。
　◻︎　◻︎　◻︎
　そしえ彼はまた――｜命の宿り木《ここ》へやって来た。あの時目にしたとてつもなく巨大な扉を前に深く深呼吸をし息を整える。
「ふぅ……」
《また、戻ってきたのか。だけど、これは僕が望んだことだ、もう彼女の前から立ち去らないと決めよう》
　扉が開くと、最初に視界へ飛び込んでくるのは両端に並ぶ人形の列。そして次に奥へと長く伸びた道。
「やっぱりすごいなぁ……」
　二度見ても驚きを隠せないほど、やはりその光景は目に焼き付くのだ。自ずと視線は左右に振られ、気がつけば長い道もあっという間に終えていた。
《おっと、もうすぐだ》
　彼は彼女が飛び出してきたあの場所へ近くと、前回飛び出してきた場所を警戒し、避けつつ睨みを効かせながらカニ歩きで進む。
「ガオォオ〜ッ！！」
「わぁぁぁあっ！？」
　彼は裏を取られ、彼女は背後から襲いかかってきた。
「な……んでそっちからぁっ」
「いやいやぁ、君のリアクション見ると疲れが飛んでっちゃうからさぁ、僕は君を脅かす運命にあり、君は
僕に脅かされる運命にあるんだよねぇきっと、うんうん」
　彼女は充ちあふれた満足気な笑顔を見せる、そして天井を見上げ深呼吸をする。
「なんだよそれ、そんな運命はいやだ！」
　これは照れ隠しだ、実はそれも一興だと少し喜んでいる。
「こっちだよぉ、僕に着いてきてぇ」
「無視された……ほんと変な人だ」
「ふんふふ〜ん」
　彼女は何度も振り返り手招きをしながら彼をどこかへ誘導する。スキップし、鼻歌で不思議なメロディを奏でながら。
　前は行けなかった更にその奥へ行くと、埃が纏わり付いた王宮を想像させるような扉が見えてくる。　
「豪華な扉だね……」
「でしょでしょぉ、なんだか高貴な身分を手に入れた気分になれるよねぇ、扉ってほーんと大事」
　彼女は笑みを浮かべ、手を大きく広げるとクルクル回りながら進む。　
「いや、まぁ確かに……」
　彼女は扉を開けた、するとそこには――。
「な……」
　彼はしばらく時間が止まったようにその場に立ち竦んだ。部屋が埋め尽くされ、ここがどれほどの広さのか分からない程に木製の人形で埋め尽くされている。
「これからヒューマンドールになっていく私の卵たちだよぉ。今から試しに制作中の人形に魂を込めてあげるね」
　彼女は勢いよく仮面を外し、人形の口にキスをした。　
「んっ……」
　吐息混じりに小さく声を漏らす。
《これは見ていいやつなのか……》
　彼は恥ずかしさから目を逸らし、彼女に背を向けようとすると、彼女は目を開き僕の方を見つめた。
「な、なんだよ……」
　チュパッ、と音を鳴らし人形から唇を離す。
「見てて、ここからだよ」
　人形の口元が光る。光はゆっくりと喉を通り、胸の中心、人間で言う心臓の位置で止まると、光が血管のように四方八方あらゆる方向へ伸びていく。線のように細く、肉眼では見えなくなるほどに細いものまで、木の枝のように分かれ、体の隅から隅へと行き渡る。
　間もなく、人形は体の節々から木の擦れる音を鳴らし、三十秒程経つと地に足をつけ立ち上がる。
　人形は無気力に俯いていた顔を正面へ向け、ゆっくりと重いまぶたを持ち上げ目を開く。
　瞳には生気が感じられ、間違いなく"生きている"と言える状態にまでなった。
　その人形を見た瞬間、彼は人形に一目惚れしてしまった。まるで、人形とは思えない青く煌びやかな瞳があまりにも美しすぎたから。
　何故だろう、彼女は彼をじっと見つめている。
《ど、どうしたんだろう……少し見過ぎたかな》
　動揺からか、彼は視線をあちこちに散らばせる。
　すると、彼女は口を開いた。
「あなた、お人形さん？」
「――えっ？」
　彼は思考を停止した。