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前のエピソード 第7話_この世界について




第8話_ツクヨミ

ー/ー



階段を降りきった先で、燈は足を止めた。

「ちょ、ちょっと……早い、ですよ……！」
膝に手を置き、肩を上下させながら息を整える。

管理人は呆れたように振り返り、
「お前が遅いんだよ。もう少し運動しろ」
そう言いながら、燈の尻をぺちぺちと叩く。

「うひゃっ……！？な、なにするんですか――！」
反射的に身を縮める燈。
その拍子に顔を上げた瞬間――目の前の光景に息を呑んだ。

「わぁ……！」

そこに広がっていたのは、交差点を行き交う無数の人々。
誰もが笑い、談笑し、まるで生前の街をそのまま切り取ったよう。

頭上には幾重にも重なるビル群がそびえ立ち、
ガラスの壁面が青い光を反射して夜空のように輝いている。

「ここが、冥府『ツクヨミ』だ。なかなか綺麗だろ？」
管理人は腰に手を当て、どこか誇らしげに言う。

「……きれい。すごく、きれいですね」
燈の瞳に映るのは、冷たくも美しい光の街。
どこか懐かしい、けれど確かに現実とは違う――そんな矛盾した感覚が胸をくすぐる。

「っと、そうだ。燈、これ持っとけ」
管理人はジャケットの内ポケットから何かを取り出し、燈の掌に置いた。

それは翡翠色に輝く勾玉だった。
表面は少し歪で、ところどころ指の跡のような削れ跡がある。
それがむしろ温もりを感じさせた。

「これは……？」

「駅の外は、完全なる魂の世界だ。それを持っておけば、生者も肉体を維持できる」

「もし、失くしたら……どうなるんですか？」
嫌な予感を抱きつつ、恐る恐る尋ねる。

「徐々に肉体が摩耗して、空間に溶ける。やがて死ぬだろう」
淡々と、まるで天気の話でもするかのような調子で告げた。

「ひぃっ……！」
そのあっけらかんとした言い方が、逆に恐ろしい。

「まぁ安心しろ、私が近くに居ればそれ無しでも問題ない。その勾玉も私が作ったものだからな」

「だ、大事に持っておきます……！」
燈は慌ててそれを握りしめた。
掌に伝わる微かな温もりが、奇妙に心地よい。

「それで、一体何を食べに行くんですか？」

「白兎亭の『らーめん』という料理……それがとびきり美味いんだ。知らないだろう？」
自慢げに胸を張る管理人。

あまりの自信に押されて、「知っている」とは言い出せなかった。

「ラーメンですか……おいしそうな名前ですね」
わざとらしく笑う燈。

「そうだろうそうだろう。さぁ、こっちだ！」
管理人は再び燈の手をつかみ、まるで子どものように走り出した。

「ちょぉっ……！また走るんですかっ！？」
勾玉を落とさぬよう、必死に手を握りしめる。
彼女の背中を追いながら、燈は少しだけ笑っていた。


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階段を降りきった先で、燈は足を止めた。
「ちょ、ちょっと……早い、ですよ……！」
膝に手を置き、肩を上下させながら息を整える。
管理人は呆れたように振り返り、
「お前が遅いんだよ。もう少し運動しろ」
そう言いながら、燈の尻をぺちぺちと叩く。
「うひゃっ……！？な、なにするんですか――！」
反射的に身を縮める燈。
その拍子に顔を上げた瞬間――目の前の光景に息を呑んだ。
「わぁ……！」
そこに広がっていたのは、交差点を行き交う無数の人々。
誰もが笑い、談笑し、まるで生前の街をそのまま切り取ったよう。
頭上には幾重にも重なるビル群がそびえ立ち、
ガラスの壁面が青い光を反射して夜空のように輝いている。
「ここが、冥府『ツクヨミ』だ。なかなか綺麗だろ？」
管理人は腰に手を当て、どこか誇らしげに言う。
「……きれい。すごく、きれいですね」
燈の瞳に映るのは、冷たくも美しい光の街。
どこか懐かしい、けれど確かに現実とは違う――そんな矛盾した感覚が胸をくすぐる。
「っと、そうだ。燈、これ持っとけ」
管理人はジャケットの内ポケットから何かを取り出し、燈の掌に置いた。
それは翡翠色に輝く勾玉だった。
表面は少し歪で、ところどころ指の跡のような削れ跡がある。
それがむしろ温もりを感じさせた。
「これは……？」
「駅の外は、完全なる魂の世界だ。それを持っておけば、生者も肉体を維持できる」
「もし、失くしたら……どうなるんですか？」
嫌な予感を抱きつつ、恐る恐る尋ねる。
「徐々に肉体が摩耗して、空間に溶ける。やがて死ぬだろう」
淡々と、まるで天気の話でもするかのような調子で告げた。
「ひぃっ……！」
そのあっけらかんとした言い方が、逆に恐ろしい。
「まぁ安心しろ、私が近くに居ればそれ無しでも問題ない。その勾玉も私が作ったものだからな」
「だ、大事に持っておきます……！」
燈は慌ててそれを握りしめた。
掌に伝わる微かな温もりが、奇妙に心地よい。
「それで、一体何を食べに行くんですか？」
「白兎亭の『らーめん』という料理……それがとびきり美味いんだ。知らないだろう？」
自慢げに胸を張る管理人。
あまりの自信に押されて、「知っている」とは言い出せなかった。
「ラーメンですか……おいしそうな名前ですね」
わざとらしく笑う燈。
「そうだろうそうだろう。さぁ、こっちだ！」
管理人は再び燈の手をつかみ、まるで子どものように走り出した。
「ちょぉっ……！また走るんですかっ！？」
勾玉を落とさぬよう、必死に手を握りしめる。
彼女の背中を追いながら、燈は少しだけ笑っていた。