第6話_対価
ー/ー管理人はすぐ近くのベンチにどしっと腰掛けた。
隣の席を手で軽く叩き、燈を招く。
「ほら、ここに座りな」
そのベンチはガラスのように青く透き通っており、まるで芸術作品のようだった。
けれどその美しさの裏には、どこか氷のような冷たさが潜んでいる気がした。
燈は一瞬ためらい、足先でそっと触れる。
思ったよりも温かく、安心したようにゆっくり腰を下ろすと、ベンチが静かに彼女を受け入れた。
「気持ちは落ち着いたか？」
管理人は不愛想に言いながらも、視線を逸らさず燈の様子を伺っている。
その眼差しには、明らかな心配の色が滲んでいた。
「はい……だいぶ」
「そうか。……あぁそうだ、これは返すよ」
そう言って、管理人はジャケットの内ポケットに手を突っ込み、ごそごそと何かを取り出した。
差し出されたのは、赤いリボン――燈がいつも襟元に結んでいたものだった。
指先でそれを受け取りながら、燈は思わず息を呑む。
神隠しのように消えていたはずのリボン。
彼女に渡した覚えも、取られた記憶もない。
「あれ……？いつの間に……？」
管理人は軽く肩をすくめる。
「お前のように駅に迷い込んだ『生者』を現世へ送り返すとき、『対価』としてそいつらが身に着けていたものを一つ貰うんだ」
「対価……」
燈は小さく呟き、リボンを見つめた。
光に照らされたそれは、まるでまだ何か温もりを残しているようだった。
「この帽子とか、眼鏡も……その時の貰い物だよ」
そう言って、管理人はくいっと眼鏡を押し上げる。
まるで「どうだ？似合ってるだろ？」と言わんばかりの表情だった。
燈は思わず苦笑する。
色違いの靴下、季節外れの麦わら帽子――全体のバランスが絶妙に悪い。
「なんか、不揃いですね……」
気づけば、口が勝手に動いていた。
その瞬間、管理人の顔がピキッと固まる。
「なっ……似合ってない、だと……？完璧なコーディネートだろが！？」
勢いよく燈の両肩を掴み、前後に揺さぶる。
「い、言ってないですよ！『似合ってない』とは、言ってないですよぉ！」
燈は慌てて弁明しながら、ぶんぶんと揺られる。
「やっぱりさっきのリボン返せ！それで今度こそ完璧なはずだ！」
管理人はリボンを奪い取ろうと手を伸ばす。
「だめですよ！私まだここにいるじゃないですか！」
「あぁもうなんで帰らなかったんだよぉお前ぇ！！」
話がいつの間にか逆戻りしている。
燈は観念したように息を吸い、叫ぶように言った。
「も、もう……！か、可愛いですよ……すごく、可愛いですからっ！」
管理人の動きがぴたりと止まる。
「……可愛い、だと？」
（あ、やば……）
燈の心臓が跳ねる。
言葉の地雷を踏んだ確信があった。
「あ、いやそのっ……そうじゃ、なくてっ……！」
焦って手をぶんぶん振る燈。
管理人はしばらく黙っていたが、やがてゆっくり肩から手を離す。
「可愛い、か……まぁ当然のことだがな」
努めて平静を装っていたが、帽子の影から覗く頬がわずかに赤い。
燈は息を吐き、胸をなでおろした。
安心した途端、力が抜け……
ぐぅううううう……
静寂を破ったのは、燈のお腹の音だった。
顔を真っ赤にして俯く彼女を見て、管理人は鼻で笑う。
管理人は軽く鼻を鳴らし、声をかける。
「よし、飯でも食いに行くか」
「えっ……食べるって……」
燈は慌てて顔を上げるが、管理人はすでに立ち上がり、背を向けて歩き出していた。
「いいからついてこい。ついでに、この世界のことも教えてやる」
燈は唖然としながら、その背を追った。
青白い光のホームを二人の足音が響いていく。
隣の席を手で軽く叩き、燈を招く。
「ほら、ここに座りな」
そのベンチはガラスのように青く透き通っており、まるで芸術作品のようだった。
けれどその美しさの裏には、どこか氷のような冷たさが潜んでいる気がした。
燈は一瞬ためらい、足先でそっと触れる。
思ったよりも温かく、安心したようにゆっくり腰を下ろすと、ベンチが静かに彼女を受け入れた。
「気持ちは落ち着いたか？」
管理人は不愛想に言いながらも、視線を逸らさず燈の様子を伺っている。
その眼差しには、明らかな心配の色が滲んでいた。
「はい……だいぶ」
「そうか。……あぁそうだ、これは返すよ」
そう言って、管理人はジャケットの内ポケットに手を突っ込み、ごそごそと何かを取り出した。
差し出されたのは、赤いリボン――燈がいつも襟元に結んでいたものだった。
指先でそれを受け取りながら、燈は思わず息を呑む。
神隠しのように消えていたはずのリボン。
彼女に渡した覚えも、取られた記憶もない。
「あれ……？いつの間に……？」
管理人は軽く肩をすくめる。
「お前のように駅に迷い込んだ『生者』を現世へ送り返すとき、『対価』としてそいつらが身に着けていたものを一つ貰うんだ」
「対価……」
燈は小さく呟き、リボンを見つめた。
光に照らされたそれは、まるでまだ何か温もりを残しているようだった。
「この帽子とか、眼鏡も……その時の貰い物だよ」
そう言って、管理人はくいっと眼鏡を押し上げる。
まるで「どうだ？似合ってるだろ？」と言わんばかりの表情だった。
燈は思わず苦笑する。
色違いの靴下、季節外れの麦わら帽子――全体のバランスが絶妙に悪い。
「なんか、不揃いですね……」
気づけば、口が勝手に動いていた。
その瞬間、管理人の顔がピキッと固まる。
「なっ……似合ってない、だと……？完璧なコーディネートだろが！？」
勢いよく燈の両肩を掴み、前後に揺さぶる。
「い、言ってないですよ！『似合ってない』とは、言ってないですよぉ！」
燈は慌てて弁明しながら、ぶんぶんと揺られる。
「やっぱりさっきのリボン返せ！それで今度こそ完璧なはずだ！」
管理人はリボンを奪い取ろうと手を伸ばす。
「だめですよ！私まだここにいるじゃないですか！」
「あぁもうなんで帰らなかったんだよぉお前ぇ！！」
話がいつの間にか逆戻りしている。
燈は観念したように息を吸い、叫ぶように言った。
「も、もう……！か、可愛いですよ……すごく、可愛いですからっ！」
管理人の動きがぴたりと止まる。
「……可愛い、だと？」
（あ、やば……）
燈の心臓が跳ねる。
言葉の地雷を踏んだ確信があった。
「あ、いやそのっ……そうじゃ、なくてっ……！」
焦って手をぶんぶん振る燈。
管理人はしばらく黙っていたが、やがてゆっくり肩から手を離す。
「可愛い、か……まぁ当然のことだがな」
努めて平静を装っていたが、帽子の影から覗く頬がわずかに赤い。
燈は息を吐き、胸をなでおろした。
安心した途端、力が抜け……
ぐぅううううう……
静寂を破ったのは、燈のお腹の音だった。
顔を真っ赤にして俯く彼女を見て、管理人は鼻で笑う。
管理人は軽く鼻を鳴らし、声をかける。
「よし、飯でも食いに行くか」
「えっ……食べるって……」
燈は慌てて顔を上げるが、管理人はすでに立ち上がり、背を向けて歩き出していた。
「いいからついてこい。ついでに、この世界のことも教えてやる」
燈は唖然としながら、その背を追った。
青白い光のホームを二人の足音が響いていく。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
管理人はすぐ近くのベンチにどしっと腰掛けた。
隣の席を手で軽く叩き、燈を招く。
隣の席を手で軽く叩き、燈を招く。
「ほら、ここに座りな」
そのベンチはガラスのように青く透き通っており、まるで芸術作品のようだった。
けれどその美しさの裏には、どこか氷のような冷たさが潜んでいる気がした。
けれどその美しさの裏には、どこか氷のような冷たさが潜んでいる気がした。
燈は一瞬ためらい、足先でそっと触れる。
思ったよりも温かく、安心したようにゆっくり腰を下ろすと、ベンチが静かに彼女を受け入れた。
思ったよりも温かく、安心したようにゆっくり腰を下ろすと、ベンチが静かに彼女を受け入れた。
「気持ちは落ち着いたか？」
管理人は不愛想に言いながらも、視線を逸らさず燈の様子を伺っている。
その眼差しには、明らかな心配の色が滲んでいた。
管理人は不愛想に言いながらも、視線を逸らさず燈の様子を伺っている。
その眼差しには、明らかな心配の色が滲んでいた。
「はい……だいぶ」
「そうか。……あぁそうだ、これは返すよ」
そう言って、管理人はジャケットの内ポケットに手を突っ込み、ごそごそと何かを取り出した。
差し出されたのは、赤いリボン――燈がいつも襟元に結んでいたものだった。
そう言って、管理人はジャケットの内ポケットに手を突っ込み、ごそごそと何かを取り出した。
差し出されたのは、赤いリボン――燈がいつも襟元に結んでいたものだった。
指先でそれを受け取りながら、燈は思わず息を呑む。
神隠しのように消えていたはずのリボン。
彼女に渡した覚えも、取られた記憶もない。
神隠しのように消えていたはずのリボン。
彼女に渡した覚えも、取られた記憶もない。
「あれ……？いつの間に……？」
管理人は軽く肩をすくめる。
「お前のように駅に迷い込んだ『生者』を現世へ送り返すとき、『対価』としてそいつらが身に着けていたものを一つ貰うんだ」
「お前のように駅に迷い込んだ『生者』を現世へ送り返すとき、『対価』としてそいつらが身に着けていたものを一つ貰うんだ」
「対価……」
燈は小さく呟き、リボンを見つめた。
光に照らされたそれは、まるでまだ何か温もりを残しているようだった。
燈は小さく呟き、リボンを見つめた。
光に照らされたそれは、まるでまだ何か温もりを残しているようだった。
「この帽子とか、眼鏡も……その時の貰い物だよ」
そう言って、管理人はくいっと眼鏡を押し上げる。
まるで「どうだ？似合ってるだろ？」と言わんばかりの表情だった。
そう言って、管理人はくいっと眼鏡を押し上げる。
まるで「どうだ？似合ってるだろ？」と言わんばかりの表情だった。
燈は思わず苦笑する。
色違いの靴下、季節外れの麦わら帽子――全体のバランスが絶妙に悪い。
色違いの靴下、季節外れの麦わら帽子――全体のバランスが絶妙に悪い。
「なんか、不揃いですね……」
気づけば、口が勝手に動いていた。
気づけば、口が勝手に動いていた。
その瞬間、管理人の顔がピキッと固まる。
「なっ……似合ってない、だと……？完璧なコーディネートだろが！？」
勢いよく燈の両肩を掴み、前後に揺さぶる。
勢いよく燈の両肩を掴み、前後に揺さぶる。
「い、言ってないですよ！『似合ってない』とは、言ってないですよぉ！」
燈は慌てて弁明しながら、ぶんぶんと揺られる。
燈は慌てて弁明しながら、ぶんぶんと揺られる。
「やっぱりさっきのリボン返せ！それで今度こそ完璧なはずだ！」
管理人はリボンを奪い取ろうと手を伸ばす。
管理人はリボンを奪い取ろうと手を伸ばす。
「だめですよ！私まだここにいるじゃないですか！」
「あぁもうなんで帰らなかったんだよぉお前ぇ！！」
話がいつの間にか逆戻りしている。
燈は観念したように息を吸い、叫ぶように言った。
燈は観念したように息を吸い、叫ぶように言った。
「も、もう……！か、可愛いですよ……すごく、可愛いですからっ！」
管理人の動きがぴたりと止まる。
「……可愛い、だと？」
「……可愛い、だと？」
（あ、やば……）
燈の心臓が跳ねる。
言葉の地雷を踏んだ確信があった。
燈の心臓が跳ねる。
言葉の地雷を踏んだ確信があった。
「あ、いやそのっ……そうじゃ、なくてっ……！」
焦って手をぶんぶん振る燈。
焦って手をぶんぶん振る燈。
管理人はしばらく黙っていたが、やがてゆっくり肩から手を離す。
「可愛い、か……まぁ当然のことだがな」
努めて平静を装っていたが、帽子の影から覗く頬がわずかに赤い。
努めて平静を装っていたが、帽子の影から覗く頬がわずかに赤い。
燈は息を吐き、胸をなでおろした。
安心した途端、力が抜け……
安心した途端、力が抜け……
ぐぅううううう……
静寂を破ったのは、燈のお腹の音だった。
顔を真っ赤にして俯く彼女を見て、管理人は鼻で笑う。
顔を真っ赤にして俯く彼女を見て、管理人は鼻で笑う。
管理人は軽く鼻を鳴らし、声をかける。
「よし、飯でも食いに行くか」
「えっ……食べるって……」
燈は慌てて顔を上げるが、管理人はすでに立ち上がり、背を向けて歩き出していた。
燈は慌てて顔を上げるが、管理人はすでに立ち上がり、背を向けて歩き出していた。
「いいからついてこい。ついでに、この世界のことも教えてやる」
燈は唖然としながら、その背を追った。
青白い光のホームを二人の足音が響いていく。
青白い光のホームを二人の足音が響いていく。
