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前のエピソード 第1話_日常の終わり




第2話_白

ー/ー



ぽたり――。
水音だった。

どこか遠くで、水滴が落ちる音がする。
規則的に、何かの拍子のように、そして永遠に繰り返されていた。
不自然なほど静かな空間に、その音だけが、生き物のように響いている。

「……っ、ん……」

かすかにうめき声を上げながら、田中はゆっくりとまぶたを開けた。
すぐに、肌に触れる冷たい感触――ぬめりのある床――に顔をしかめる。

服がじめっと湿っている。
背中から伝ってくる不快な冷たさが、肌の奥へと染み込んでくるようだった。
思わず身をよじらせて、肘で体を支えようとした――が、手がわずかに滑る。
ぬるりとした感触に、さらに嫌悪感が募る。

「……なんだ、ここ……？」

視界はまだぼやけていた。
遠くが白く滲み、光が全体を均一に照らしている。
白昼夢のような感覚――現実味が薄く、思考がうまく働かない。

ようやく上体を起こし、腰を軋ませながら起き上がる。
その拍子に、革靴のかかとがタイルに当たり、コツン、と小さな音が鳴った。

見渡す。

視界が徐々にクリアになってくると、そこに広がっていたのは――
異常なまでに白い空間だった。

床も壁も天井も、すべてが白のタイル張り。
規則的に並んだ照明が、10メートル以上ありそうな天井から無機質に光を投げかけている。
正面には、波ひとつ立たない長方形の水面。
プールだった。だが、そこに人の気配は一切なかった。

「は？……どこ、だよ……ここ……？」

田中は眉をひそめ、口元を歪める。
言葉にしてみても、頭の中は混乱したままだ。
見覚えがあるようで、ない。
現実のようで現実でない風景。
理解が、まるで追いつかない。

胸の奥が、きゅっと縮こまる。
冷気ではない、孤独そのものが、じわじわと心に染みてくる。

「……夢、か。そうだよな……疲れて、変な夢見ちまってるだけだよ……な」

声に出してみる。
それはまるで、自分の存在を確かめる儀式のようだった。

けれど――

自分の声が、異様なまでにクリアに反響する。
壁や天井、タイルの一枚一枚にぶつかって、何倍にもなって返ってくるようだった。
耳に届いた自分の声が、まるで他人の声にすら感じられる。

喉がごくりと鳴った。
視線を彷徨わせながら、無意識に立ち上がる。
湿ったスーツが、関節にまとわりつく。
身体が重い。だが、動かなければならない気がした。

「……少し、歩いてみるか……」

つぶやきと同時に、彼は一歩踏み出す。
革靴の底が濡れたタイルを踏みしめ、コツ、コツ、と足音が空間に響いた。

その音だけが、自分がここに存在していることを証明してくれる。
それでも――

その音が、どこまでも不気味に、どこまでも深く、
どこか“別の何か”を呼び起こしているように感じた。


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ぽたり――。
水音だった。
どこか遠くで、水滴が落ちる音がする。
規則的に、何かの拍子のように、そして永遠に繰り返されていた。
不自然なほど静かな空間に、その音だけが、生き物のように響いている。
「……っ、ん……」
かすかにうめき声を上げながら、田中はゆっくりとまぶたを開けた。
すぐに、肌に触れる冷たい感触――ぬめりのある床――に顔をしかめる。
服がじめっと湿っている。
背中から伝ってくる不快な冷たさが、肌の奥へと染み込んでくるようだった。
思わず身をよじらせて、肘で体を支えようとした――が、手がわずかに滑る。
ぬるりとした感触に、さらに嫌悪感が募る。
「……なんだ、ここ……？」
視界はまだぼやけていた。
遠くが白く滲み、光が全体を均一に照らしている。
白昼夢のような感覚――現実味が薄く、思考がうまく働かない。
ようやく上体を起こし、腰を軋ませながら起き上がる。
その拍子に、革靴のかかとがタイルに当たり、コツン、と小さな音が鳴った。
見渡す。
視界が徐々にクリアになってくると、そこに広がっていたのは――
異常なまでに白い空間だった。
床も壁も天井も、すべてが白のタイル張り。
規則的に並んだ照明が、10メートル以上ありそうな天井から無機質に光を投げかけている。
正面には、波ひとつ立たない長方形の水面。
プールだった。だが、そこに人の気配は一切なかった。
「は？……どこ、だよ……ここ……？」
田中は眉をひそめ、口元を歪める。
言葉にしてみても、頭の中は混乱したままだ。
見覚えがあるようで、ない。
現実のようで現実でない風景。
理解が、まるで追いつかない。
胸の奥が、きゅっと縮こまる。
冷気ではない、孤独そのものが、じわじわと心に染みてくる。
「……夢、か。そうだよな……疲れて、変な夢見ちまってるだけだよ……な」
声に出してみる。
それはまるで、自分の存在を確かめる儀式のようだった。
けれど――
自分の声が、異様なまでにクリアに反響する。
壁や天井、タイルの一枚一枚にぶつかって、何倍にもなって返ってくるようだった。
耳に届いた自分の声が、まるで他人の声にすら感じられる。
喉がごくりと鳴った。
視線を彷徨わせながら、無意識に立ち上がる。
湿ったスーツが、関節にまとわりつく。
身体が重い。だが、動かなければならない気がした。
「……少し、歩いてみるか……」
つぶやきと同時に、彼は一歩踏み出す。
革靴の底が濡れたタイルを踏みしめ、コツ、コツ、と足音が空間に響いた。
その音だけが、自分がここに存在していることを証明してくれる。
それでも――
その音が、どこまでも不気味に、どこまでも深く、
どこか“別の何か”を呼び起こしているように感じた。