閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第18話 決勝戦 - 中編




第19話 決勝戦 - 後編

ー/ー



　がら空きになった、僕たちのコアへと向かう敵のアタッカー。
　その光景を、僕は、壊された砦の陰から、ただ見ていることしかできなかった。

　この時ほど、ユイとの高速連携を封じられたことに、苛立ちを感じたことはなかった。
　リョウガ先輩のリスポーンまで、約９秒。敵のアタッカーが、コアのある場所に辿り着くまで、恐らく１２〜１３秒。その差、わずか数秒。
　そして、僕たちの周囲には、まだ敵のアタッカーが二人もいる。僕たちは、装備の性能差もあって、一対一の戦闘では勝ち目が薄い。それを補ってきたのが、僕とユイの連携による、常識外れの超高速ビルドだった。
　ユイがいれば、どんなピンチからだって、きっと形勢逆転ができた。でも今、それは出来ない——。

　——でも、本当にそれでいいのか？

　クエンティンと交わした、未来を変えるという約束。
　ユイが、これからも安心して暮らせる、僕たちの居場所。
　決勝戦の前にぶつけられた、「チート野郎」という不当な汚名。
　今、ここで、負けるわけにはいかない——！

　覚悟を決めた、その瞬間だった。
　僕の世界から、音が消えた。
　あれほど激しかった心臓の鼓動が嘘のように鎮まり、時間の流れが緩やかに引き伸ばされる。まるでサードパーソン・シューティングゲームのように、自分自身の姿と戦場全体を冷徹に俯瞰する、不思議な感覚に支配されていた。心なしか、時間の流れも、ゆっくりに感じられた。
　これが、いわゆる「ゾーンに入った」って感じなのかもしれない。

「みんな、３０秒間だけ、耐えてほしい。その間に、逆転のための一手を作る」
　僕の声は、自分でも驚くほど、冷静だった。
『おう！』『了解！』『任せろ！』
　仲間たちの、信頼に満ちた声が、即座に返ってきた。

『リク選手、絶体絶命のこの状況で、一体何を作るというのでしょうか！』

「ユイ！ 近くにある『ハンドル』と『推進ファン』を探して！」
『了解！』
　ユイが、僕の視界の中で、必要なパーツをハイライト表示してくれる。良かった！ すぐ近くにあった！

　後は、スキルで手繰り寄せて、接着するだけだ。
　僕は、かつてないほどの速度で、キーボードとジョイスティックを操作していく。僕の頭脳と、ユイのサポート、そして僕自身の指が、完璧にシンクロしていく。
　ちょうど３０秒後——。何とかビルドはできた。だけど、正常に動いてくれるかは、未知数だ。
　でも、もう迷っている時間は無い。

『で、できた！ 僅かな時間で作り上げたぞ！ し、しかし、これは一体……大砲にハンドルと推進ファン！？ エアバイク……なのか！？』

　僕がビルドしたのは、——立て籠もっていた拠点の『大砲』に、『ハンドル』と三つの『推進ファン』を、無骨に接着しただけの——大砲付きのエアバイクだった。
　僕は、そのハンドルを掴み、ゆっくりと、祈るように、スロットルを引いた——飛んでくれ！
『推進ファン』が、唸りを上げる。エアバイクは、勢い良く前進した。が、どうもバランスが悪かったらしい。少し左に傾くし、先端に取り付けた大砲の重みに引っ張られて、前のめりになりやすい。でも、この程度なら、何とか飛べる！

「みんな！ これから敵のコアを叩きに行きます！ 出来れば援護を頼みます！」

『飛んだ！ 飛んでいます！ ジャンク・キャッスル、最後の希望を乗せて、敵のコアへと向かうー！』

　僕の駆る、いびつなエアバイクが、敵陣へと突っ込んでいく。
　敵のアタッカーの一人が、僕に向けて矢を放ってくる。だが、エアバイクが真っ直ぐ飛べないことが、逆に相手の狙いを定めづらくさせているらしかった。矢は、僕のすぐ横を通り過ぎていく。
『アンタの相手は俺だろ！』
　その隙を、クエンティンが見逃さなかった。彼の一撃が、敵のアタッカーにとどめを刺したようだった。

　そして、敵のコア付近までたどり着くと、僕は『大砲』をぶっ放した。
　凄まじい反動で、ただでさえ不安定なエアバイクが、大きく揺れる。
　放たれた砲弾は、コアを覆うブロックを吹き飛ばしたが、コアそのものを破壊するには至らなかった。

『リク！ 敵が来る！』
　ユイが警告を放つのと、鋭い痛みが僕の体を貫くのは、ほぼ同時だった。弓矢が、当たったのだ。
　僕のヒットポイントはまだ残っていたが、体勢を崩したエアバイクから、僕は無残に振り落とされてしまった。

『ああっと！ リク選手、ここで撃ち落とされたー！ これで万事休すか！？』

　地面に叩きつけられ、なすすべなく空を見上げる。
『すまん、みんな！』
　僕の謝罪と、リョウガ先輩の咆哮が、ヘッドセットの中で重なった。

『まだだ！まだあきらめるな！ コッチは俺が食い止める！』
　リスポーンしたリョウガ先輩が、敵のアタッカーを食い止めてくれている。
　そして——。
『任せて！ これでトドメ！』
　僕を射った敵を、ずっと追ってきていたのだろう。ミミ先輩が、最後の武器である爆弾を手に、がら空きになった敵のコアへと、身を躍らせていた。
　彼女の手から放たれた爆弾が、美しい放物線を描き、コアの中心に吸い込まれていく——！


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第20話 裏切り者の告白


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　がら空きになった、僕たちのコアへと向かう敵のアタッカー。
　その光景を、僕は、壊された砦の陰から、ただ見ていることしかできなかった。
　この時ほど、ユイとの高速連携を封じられたことに、苛立ちを感じたことはなかった。
　リョウガ先輩のリスポーンまで、約９秒。敵のアタッカーが、コアのある場所に辿り着くまで、恐らく１２〜１３秒。その差、わずか数秒。
　そして、僕たちの周囲には、まだ敵のアタッカーが二人もいる。僕たちは、装備の性能差もあって、一対一の戦闘では勝ち目が薄い。それを補ってきたのが、僕とユイの連携による、常識外れの超高速ビルドだった。
　ユイがいれば、どんなピンチからだって、きっと形勢逆転ができた。でも今、それは出来ない——。
　——でも、本当にそれでいいのか？
　クエンティンと交わした、未来を変えるという約束。
　ユイが、これからも安心して暮らせる、僕たちの居場所。
　決勝戦の前にぶつけられた、「チート野郎」という不当な汚名。
　今、ここで、負けるわけにはいかない——！
　覚悟を決めた、その瞬間だった。
　僕の世界から、音が消えた。
　あれほど激しかった心臓の鼓動が嘘のように鎮まり、時間の流れが緩やかに引き伸ばされる。まるでサードパーソン・シューティングゲームのように、自分自身の姿と戦場全体を冷徹に俯瞰する、不思議な感覚に支配されていた。心なしか、時間の流れも、ゆっくりに感じられた。
　これが、いわゆる「ゾーンに入った」って感じなのかもしれない。
「みんな、３０秒間だけ、耐えてほしい。その間に、逆転のための一手を作る」
　僕の声は、自分でも驚くほど、冷静だった。
『おう！』『了解！』『任せろ！』
　仲間たちの、信頼に満ちた声が、即座に返ってきた。
『リク選手、絶体絶命のこの状況で、一体何を作るというのでしょうか！』
「ユイ！ 近くにある『ハンドル』と『推進ファン』を探して！」
『了解！』
　ユイが、僕の視界の中で、必要なパーツをハイライト表示してくれる。良かった！ すぐ近くにあった！
　後は、スキルで手繰り寄せて、接着するだけだ。
　僕は、かつてないほどの速度で、キーボードとジョイスティックを操作していく。僕の頭脳と、ユイのサポート、そして僕自身の指が、完璧にシンクロしていく。
　ちょうど３０秒後——。何とかビルドはできた。だけど、正常に動いてくれるかは、未知数だ。
　でも、もう迷っている時間は無い。
『で、できた！ 僅かな時間で作り上げたぞ！ し、しかし、これは一体……大砲にハンドルと推進ファン！？ エアバイク……なのか！？』
　僕がビルドしたのは、——立て籠もっていた拠点の『大砲』に、『ハンドル』と三つの『推進ファン』を、無骨に接着しただけの——大砲付きのエアバイクだった。
　僕は、そのハンドルを掴み、ゆっくりと、祈るように、スロットルを引いた——飛んでくれ！
『推進ファン』が、唸りを上げる。エアバイクは、勢い良く前進した。が、どうもバランスが悪かったらしい。少し左に傾くし、先端に取り付けた大砲の重みに引っ張られて、前のめりになりやすい。でも、この程度なら、何とか飛べる！
「みんな！ これから敵のコアを叩きに行きます！ 出来れば援護を頼みます！」
『飛んだ！ 飛んでいます！ ジャンク・キャッスル、最後の希望を乗せて、敵のコアへと向かうー！』
　僕の駆る、いびつなエアバイクが、敵陣へと突っ込んでいく。
　敵のアタッカーの一人が、僕に向けて矢を放ってくる。だが、エアバイクが真っ直ぐ飛べないことが、逆に相手の狙いを定めづらくさせているらしかった。矢は、僕のすぐ横を通り過ぎていく。
『アンタの相手は俺だろ！』
　その隙を、クエンティンが見逃さなかった。彼の一撃が、敵のアタッカーにとどめを刺したようだった。
　そして、敵のコア付近までたどり着くと、僕は『大砲』をぶっ放した。
　凄まじい反動で、ただでさえ不安定なエアバイクが、大きく揺れる。
　放たれた砲弾は、コアを覆うブロックを吹き飛ばしたが、コアそのものを破壊するには至らなかった。
『リク！ 敵が来る！』
　ユイが警告を放つのと、鋭い痛みが僕の体を貫くのは、ほぼ同時だった。弓矢が、当たったのだ。
　僕のヒットポイントはまだ残っていたが、体勢を崩したエアバイクから、僕は無残に振り落とされてしまった。
『ああっと！ リク選手、ここで撃ち落とされたー！ これで万事休すか！？』
　地面に叩きつけられ、なすすべなく空を見上げる。
『すまん、みんな！』
　僕の謝罪と、リョウガ先輩の咆哮が、ヘッドセットの中で重なった。
『まだだ！まだあきらめるな！ コッチは俺が食い止める！』
　リスポーンしたリョウガ先輩が、敵のアタッカーを食い止めてくれている。
　そして——。
『任せて！ これでトドメ！』
　僕を射った敵を、ずっと追ってきていたのだろう。ミミ先輩が、最後の武器である爆弾を手に、がら空きになった敵のコアへと、身を躍らせていた。
　彼女の手から放たれた爆弾が、美しい放物線を描き、コアの中心に吸い込まれていく——！