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前のエピソード 第百八話「アースカップ本戦編」




第百九話「病院編」

ー/ー



　重い瞼をゆっくりと開くと、眩しい蛍光灯の光が滲んで見えた。

（……ここ……病院……？）

　視界がぼやけている。天井の白い板目模様を、しばらく無言で見つめていた。

　右側から、すすり泣くような声が聞こえる。
　顔を横に向けると、椅子に座ったまま、ミオが俯いて泣いていた。

「……ミ……オ……さん……？」

　声にならないほどかすれた声が口から漏れた。
　その瞬間、ミオが勢いよく顔を上げる。

「ノンちゃん……！？　ノンちゃん！！」

　泣き腫らした目を大きく見開き、ミオは慌てて立ち上がった。

「先生呼んでくるからな！　ちょっと待っとって！！」

　そう言うと、泣き顔のまま病室を飛び出していった。

（……また……倒れたんだ……わたし……）

　重い頭でそう考えると、薄暗い不安が胸の奥を締め付けた。
　ほどなくして、白衣を着た中年医師と看護師、そしてミオが戻ってきた。

「フリアノンさん、聞こえますか？」

「……はい……」

　医師が瞳孔を確認し、手足を軽く動かさせる。

「頭痛はありますか？」

「……少し……」

「そうですか……無理はしないでくださいね」

　医師はカルテに何かを書き込み、静かな声で告げた。

「今回の症状は……脳障害です。ただ、命に別状はありません。リハビリを行えば、日常生活に支障がない程度までは回復できるでしょう」

　フリアノンの胸に、重い鉄球が落ちてきたような感覚があった。
　けれど、必死に息を整えて震える声を絞り出す。

「……レース……には……」

　医師は無言で視線を伏せた。
　ミオが代わりに答える。

「……無理やて……。オーナーとも相談した。……もう、ノンちゃんには走らせられへん……」

　その声は、泣きそうに震えていた。

（……ああ……もう……走れないんだ……）

　現実がゆっくりと、しかし確実にフリアノンを飲み込んでいった。
　走るために生まれてきた。
　走ることで、皆に認められ、ミオに喜んでもらえることが全てだった。

　なのに――

「……これからは……繁殖入りやって……」

　ミオが絞り出すように言った。
　繁殖。血を残す。それがサイドールの最終的な使命。

　でも――

（……わたしは……まだ……走りたかった……）

　呼吸が詰まるようだった。
　これからは、走れない身体でただ生かされるだけ。
　何もかもが灰色に見えた。

　涙が頬を伝って、シーツに落ちる。
　ミオが泣きながら、フリアノンの手を握った。

「ごめんな……ノンちゃん……。ほんまに……ごめんな……」

　その言葉さえも、遠く、薄く響いた。

（……スレイ……マーメルス……リュミエル……クロエ……みんな……先に行っちゃった……わたしも……もう……）

　閉じた瞼の奥に、ゴール板が近づく光景が浮かんだ。
　もう二度と届かない、あの眩しいゴールが。

　そのことが――
　何よりも、何よりも、苦しかった。


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　重い瞼をゆっくりと開くと、眩しい蛍光灯の光が滲んで見えた。
（……ここ……病院……？）
　視界がぼやけている。天井の白い板目模様を、しばらく無言で見つめていた。
　右側から、すすり泣くような声が聞こえる。
　顔を横に向けると、椅子に座ったまま、ミオが俯いて泣いていた。
「……ミ……オ……さん……？」
　声にならないほどかすれた声が口から漏れた。
　その瞬間、ミオが勢いよく顔を上げる。
「ノンちゃん……！？　ノンちゃん！！」
　泣き腫らした目を大きく見開き、ミオは慌てて立ち上がった。
「先生呼んでくるからな！　ちょっと待っとって！！」
　そう言うと、泣き顔のまま病室を飛び出していった。
（……また……倒れたんだ……わたし……）
　重い頭でそう考えると、薄暗い不安が胸の奥を締め付けた。
　ほどなくして、白衣を着た中年医師と看護師、そしてミオが戻ってきた。
「フリアノンさん、聞こえますか？」
「……はい……」
　医師が瞳孔を確認し、手足を軽く動かさせる。
「頭痛はありますか？」
「……少し……」
「そうですか……無理はしないでくださいね」
　医師はカルテに何かを書き込み、静かな声で告げた。
「今回の症状は……脳障害です。ただ、命に別状はありません。リハビリを行えば、日常生活に支障がない程度までは回復できるでしょう」
　フリアノンの胸に、重い鉄球が落ちてきたような感覚があった。
　けれど、必死に息を整えて震える声を絞り出す。
「……レース……には……」
　医師は無言で視線を伏せた。
　ミオが代わりに答える。
「……無理やて……。オーナーとも相談した。……もう、ノンちゃんには走らせられへん……」
　その声は、泣きそうに震えていた。
（……ああ……もう……走れないんだ……）
　現実がゆっくりと、しかし確実にフリアノンを飲み込んでいった。
　走るために生まれてきた。
　走ることで、皆に認められ、ミオに喜んでもらえることが全てだった。
　なのに――
「……これからは……繁殖入りやって……」
　ミオが絞り出すように言った。
　繁殖。血を残す。それがサイドールの最終的な使命。
　でも――
（……わたしは……まだ……走りたかった……）
　呼吸が詰まるようだった。
　これからは、走れない身体でただ生かされるだけ。
　何もかもが灰色に見えた。
　涙が頬を伝って、シーツに落ちる。
　ミオが泣きながら、フリアノンの手を握った。
「ごめんな……ノンちゃん……。ほんまに……ごめんな……」
　その言葉さえも、遠く、薄く響いた。
（……スレイ……マーメルス……リュミエル……クロエ……みんな……先に行っちゃった……わたしも……もう……）
　閉じた瞼の奥に、ゴール板が近づく光景が浮かんだ。
　もう二度と届かない、あの眩しいゴールが。
　そのことが――
　何よりも、何よりも、苦しかった。