today or never ＠　３５話　挨拶

＠　３５話　挨拶

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「一番、江南大付属高等学校、馬渕。馬はラテアートです」

　アナウンスが入り、スタートＯＫのベルが鳴る。快晴の空の下、砂を蹴ってラテアートが隼人を乗せて走る。

　祈るようにその姿を見つめる楓乃。普段より高い位置で結ばれたポニーテールが揺れている。

　ラテアートの尻尾も高く振られていて、高揚していることが見て取れる。馬だって嬉しいときは尾を高くする。

　隼人は減点４、オクサー障害（＊　奥行きのある障害）でバーを落とし、５９.８７でフィニッシュした。

　三校、三つ巴戦の中に強豪、岩沢農業もいる。これ以上の減点は避けたい。

「４番、江南大付属高等学校、月皇。クアトロ号です」

　馬のバランスは人が調整する必要がある。馬は後脚でパワーを生み出しているので、重心を後ろに乗せて、力をためてあげないときれいに飛べない。

　特に重要なのが『バランス』。

　馬は速く走ろうとすると、バランスがどんどん前に傾いてしまう生き物。その状態では、高く飛ぶことはできない。

（落ち着くんだ……焦るな、逸るな……）

　遊馬が舞羽の乗馬を見つめる。

　３番手で走った岩沢農業の第１走者も、減点４だ。

　舞羽は遊馬が『落ち着け』と言っている心の叫びが届いている。それでも１秒でも早くフィニッシュすることが、この後の走者へのプレッシャーとなる、第３走者である遊馬へのゆとりを生む。その想いが舞羽へと覆いかぶさってくる。