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前のエピソード 二度目の山登り




三つの問い

ー/ー



　二人が洞窟/社の入口に立つと、ひどく冷たい風がビュウビュウと吹き付けた。
　まるで山の女が、二人にも自身にも苛立ち、嘆いているようだった。

「ああ腹立たしい。もう思い出しよった。我が力、これほどに削がれていようとは、口惜しや。口惜しや」

　アルツがストゥルテの頭を掴んで、凍りつつある地面すれすれで止める。
　危ういところで、ストゥルテは山神様の姿を見なかった。

「ああ！　だが！　だがいいだろう！　我が問答えや！　答えや！」

　荒れ狂う風が、山の女の怒りに呼応するかのように激しくうねり、逆巻く。
　洞窟の奥から「おおぅ、おおぅ」とうなり声のようなものが聞こえる。
　ストゥルテの頬を切った冷気が、血と合わさって赤く皮膚に張り付く。

　不意に、地面をこする音が聞こえた。
　ストゥルテの上に深更(しんこう)の闇がかかる。
　ぽつり。

「汝の宝はなんぞ？」

　氷柱(つらら)から落ちる水滴のような声がした。
　ストゥルテは、凍てついて震える肺から空気を吐き出した。

「それは記憶。誰にも踏み荒らされぬ、追憶の春」

　はぁ、と生温かな吐息がストゥルテを包む。
　わずかに甘い、酒のような酩酊(めいてい)。ぱし、とアルツがストゥルテの背をたたけば、それは遠ざかる。
　毒だ、とストゥルテは汗をかいた。

「この山で揺らがぬものはなんぞ？」

　アルツの手を背に感じる。
　ぎゅっと目をつむり、唾を飲み込んだ。
　ストゥルテは賢かったので、この次に来る質問が本命であると知っていた。

「それは誓い。精霊をも人をも縛るもの」
「では三つ目」

　それは、ほとんどストゥルテの声にかぶせるように告げられた。

「汝が見る我はなんぞ？」


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　二人が洞窟/社の入口に立つと、ひどく冷たい風がビュウビュウと吹き付けた。
　まるで山の女が、二人にも自身にも苛立ち、嘆いているようだった。
「ああ腹立たしい。もう思い出しよった。我が力、これほどに削がれていようとは、口惜しや。口惜しや」
　アルツがストゥルテの頭を掴んで、凍りつつある地面すれすれで止める。
　危ういところで、ストゥルテは山神様の姿を見なかった。
「ああ！　だが！　だがいいだろう！　我が問答えや！　答えや！」
　荒れ狂う風が、山の女の怒りに呼応するかのように激しくうねり、逆巻く。
　洞窟の奥から「おおぅ、おおぅ」とうなり声のようなものが聞こえる。
　ストゥルテの頬を切った冷気が、血と合わさって赤く皮膚に張り付く。
　不意に、地面をこする音が聞こえた。
　ストゥルテの上に｜深更《しんこう》の闇がかかる。
　ぽつり。
「汝の宝はなんぞ？」
　｜氷柱《つらら》から落ちる水滴のような声がした。
　ストゥルテは、凍てついて震える肺から空気を吐き出した。
「それは記憶。誰にも踏み荒らされぬ、追憶の春」
　はぁ、と生温かな吐息がストゥルテを包む。
　わずかに甘い、酒のような｜酩酊《めいてい》。ぱし、とアルツがストゥルテの背をたたけば、それは遠ざかる。
　毒だ、とストゥルテは汗をかいた。
「この山で揺らがぬものはなんぞ？」
　アルツの手を背に感じる。
　ぎゅっと目をつむり、唾を飲み込んだ。
　ストゥルテは賢かったので、この次に来る質問が本命であると知っていた。
「それは誓い。精霊をも人をも縛るもの」
「では三つ目」
　それは、ほとんどストゥルテの声にかぶせるように告げられた。
「汝が見る我はなんぞ？」