白銀の嶺に錦敷く二度目の山登り

二度目の山登り

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　今度は十分な準備のないままでの山登りだった。

　前来た時の足跡は、もうすっかり雪の中に消えていた。
　折れた枝や獣の足あとを追いかけるように、身の丈ほど積もった雪の中を歩いていく。

　草は容赦なく、雪駄や服をひっかけた。
　急に焼けつくような日差しがさしたかと思えば、10分の後にみぞれが降りだしたりもした。
　じぃさまの死に姿を模した幻が道行く先に現れたり、ゴスたちの追いかける声の幻が2人を追ったりした。

　ストゥルテはアルツが心配だった。
　自分はある程度なら毛皮の服が守ってくれる。
　しかしアルツは今、毛の薄いゴスに化けているからとても寒いかもしれない。

「アルツ、近くへ。寒いだろうから」

　アルツは黙って、震える体をストゥルテに寄せた。
　袖をつかんで、ひたすらに何かを祈念している。

　ストゥルテは何も言わなかった。
　ただ、こんなにも思われているのだから、どうか応えてやってほしいと思った。

　道中、獣には合わなかった。
　氷の壁は大きくう回した。
　何度も日の場所と星の場所を見ながら歩いた。

　やぶの深いところへ入らなければいけない瞬間もあったが、アルツの祈念が通じたのか、蛇は出なかったし、毒のある枝にも早くに気が付けた。

　崖を登るのも、足場がしっかり固まっていたから、楽とは言わずとも無理ではなかった。