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前のエピソード 第８１話　見よ、勇者は行く




第８２話　逆襲の海

ー/ー



「やれやれ、なんてザマだディオティマ？　羽柴雛多(はしば　ひなた)とかいうルーキーにそこまでボロボロにされた挙句、龍影会(りゅうえいかい)からは見逃される屈辱をむざむざ味わうとは」

「試合に負けても勝負に勝てば良いのです」

「言っていろ、負けは負けだ。俺なら恥をしのんで自害しているところだ」

「武人というものはまったく、生真面目が過ぎますね。そんなことでは生き残れません。人間には狡猾さが必要なのであって――」

「わかったわかった。口を動かす暇があるのなら少しは休んでろ」

「ふん」

　ディオティマと合流したグラウコンは、このように皮肉の応酬に余念がなかった。

　潜水艇は東へと向かっている。

　まだ日本の領海内ではあるが、当然アメリカを介して国内の関係各所へは根回しをしてあった。

　船舶や漁船のソナーにキャッチされては面倒なので、小型のクジラに擬態可能なステルス機能を発動させている。

　念のために少しずつ、海の奥深くへと潜行を続けてはいるが。

「あの美影(みかげ)が、よもやわたしを逃がすとは思いませんでしたが」

「何よりもお家や組織のことを最優先で考えるやつだ。誰よりも状況をよく把握している。七卿(しちきょう)をもあざむくことで、龍影会に対しても、われらに対しても便宜を図ったというわけか」

「おそろしく知恵の回ることです。血筋などというものが、そんなに大事なのですかね」

「日本人の考えそうなことだ。それがときに、身を滅ぼすこともあるようだが」

「人というものは必ずしも、一枚岩にはなれないのですよ」

「大きくなればなるほどにな」

　グラウコンがくつろぐ中、ディオティマは簡易的な治療で応急処置を試みている。

　焼けただれた肌もバイオテクノロジーによって、だいぶマシには見えるようになってきた。

「バニーハートは？　本当に始末されたと思うか？」

「さあ、どうだか。ひそかに生かされ、いまごろわれらの秘密を聞き出されているかもしれませんね」

「口を割ることはないにしても、頭の中を読めるアルトラ使いがいたっておかしくはないな」

「ティレシアスも懐柔されたようですし、どの道同じことでしょう」

「適当だな。情報がダダ漏れになるかもしれんのだぞ？」

「よいのではないですか。知られたところでわれらを止められるとでも？」

「まあ、そうだな」

　魔女と魔人はニヤニヤと笑いあった。

「アガトンがさびしがっているだろう。早いとこ帰ってやらないとな」

「あしあたり西海岸へ上陸し、シリコンバレーにあるサブのラボへ――」

「待て、ディオティマ――」

「――？」

　グラウコンは姿勢を正し、神経を研ぎ澄ます。

「何者かが、こちらへ近づいてくる……しかも、すごい速さでだ。魚類や機械の類ではない……このすさまじいパワーは、生身の人間……しかも、二体いる」

「龍影会がやはり追っ手を放ったということでしょうか？」

「いや、違う。このオーラには覚えがある。ついさっきまで、感じていたものだ」

「では、まさか……」

「くくっ、さっそく来てくれたか、柾樹(まさき)……！」

「な、南柾樹(みなみ　まさき)ですって？　すると、もうひとりは……」

　潜水艇が大きな音を立てて振動する。

　浸水を告げるアラートが鳴り響いた。

――　緊急浮上します　緊急浮上します　――

　耐圧式のガラス窓に何かが貼りついている。

　透きとおった、ダンゴムシに似た大きな生物。

「これは、オオグソクムシ……すると、まさか……」

　海面のすぐ上では「二体の戦士」が腕を組んで待っていた。

「ほらほら、浮いてきたぜ？」

「虫に敗北するテクノロジーなど涙目だな」

　南柾樹、そしてウツロ。

　浮上してくるガラクタ(・・・・)を、二人はしてやったりと見下ろしている。

「うっ、ウツロおおおおお――っ！」

　魔女の咆哮が、制御を失った機械のむくろの中にこだました。


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「やれやれ、なんてザマだディオティマ？　｜羽柴雛多《はしば　ひなた》とかいうルーキーにそこまでボロボロにされた挙句、｜龍影会《りゅうえいかい》からは見逃される屈辱をむざむざ味わうとは」
「試合に負けても勝負に勝てば良いのです」
「言っていろ、負けは負けだ。俺なら恥をしのんで自害しているところだ」
「武人というものはまったく、生真面目が過ぎますね。そんなことでは生き残れません。人間には狡猾さが必要なのであって――」
「わかったわかった。口を動かす暇があるのなら少しは休んでろ」
「ふん」
　ディオティマと合流したグラウコンは、このように皮肉の応酬に余念がなかった。
　潜水艇は東へと向かっている。
　まだ日本の領海内ではあるが、当然アメリカを介して国内の関係各所へは根回しをしてあった。
　船舶や漁船のソナーにキャッチされては面倒なので、小型のクジラに擬態可能なステルス機能を発動させている。
　念のために少しずつ、海の奥深くへと潜行を続けてはいるが。
「あの｜美影《みかげ》が、よもやわたしを逃がすとは思いませんでしたが」
「何よりもお家や組織のことを最優先で考えるやつだ。誰よりも状況をよく把握している。｜七卿《しちきょう》をもあざむくことで、龍影会に対しても、われらに対しても便宜を図ったというわけか」
「おそろしく知恵の回ることです。血筋などというものが、そんなに大事なのですかね」
「日本人の考えそうなことだ。それがときに、身を滅ぼすこともあるようだが」
「人というものは必ずしも、一枚岩にはなれないのですよ」
「大きくなればなるほどにな」
　グラウコンがくつろぐ中、ディオティマは簡易的な治療で応急処置を試みている。
　焼けただれた肌もバイオテクノロジーによって、だいぶマシには見えるようになってきた。
「バニーハートは？　本当に始末されたと思うか？」
「さあ、どうだか。ひそかに生かされ、いまごろわれらの秘密を聞き出されているかもしれませんね」
「口を割ることはないにしても、頭の中を読めるアルトラ使いがいたっておかしくはないな」
「ティレシアスも懐柔されたようですし、どの道同じことでしょう」
「適当だな。情報がダダ漏れになるかもしれんのだぞ？」
「よいのではないですか。知られたところでわれらを止められるとでも？」
「まあ、そうだな」
　魔女と魔人はニヤニヤと笑いあった。
「アガトンがさびしがっているだろう。早いとこ帰ってやらないとな」
「あしあたり西海岸へ上陸し、シリコンバレーにあるサブのラボへ――」
「待て、ディオティマ――」
「――？」
　グラウコンは姿勢を正し、神経を研ぎ澄ます。
「何者かが、こちらへ近づいてくる……しかも、すごい速さでだ。魚類や機械の類ではない……このすさまじいパワーは、生身の人間……しかも、二体いる」
「龍影会がやはり追っ手を放ったということでしょうか？」
「いや、違う。このオーラには覚えがある。ついさっきまで、感じていたものだ」
「では、まさか……」
「くくっ、さっそく来てくれたか、｜柾樹《まさき》……！」
「な、｜南柾樹《みなみ　まさき》ですって？　すると、もうひとりは……」
　潜水艇が大きな音を立てて振動する。
　浸水を告げるアラートが鳴り響いた。
――　緊急浮上します　緊急浮上します　――
　耐圧式のガラス窓に何かが貼りついている。
　透きとおった、ダンゴムシに似た大きな生物。
「これは、オオグソクムシ……すると、まさか……」
　海面のすぐ上では「二体の戦士」が腕を組んで待っていた。
「ほらほら、浮いてきたぜ？」
「虫に敗北するテクノロジーなど涙目だな」
　南柾樹、そしてウツロ。
　浮上してくる｜ガラクタ《・・・・》を、二人はしてやったりと見下ろしている。
「うっ、ウツロおおおおお――っ！」
　魔女の咆哮が、制御を失った機械のむくろの中にこだました。