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前のエピソード ７話　２－Ａクラスと教師の陰謀




８話　土地神様と僕らの帰り道

ー/ー






「あ、話終わった？　ンじゃ帰ろうか」

　血気盛んな会議を終えて教室を出ると、廊下の壁に背を預けたマトイさんとキリさんが僕らを待っていた。
　せっかくだから一緒に帰ろうと思ったらしく、会議が終わるまで近くで待機していたようだ。
　……さっき頭の中に聞こえたキリさんの声、気のせいじゃなかったのか。

　そんなわけで僕らは揃って下校することになり、今は仲良く固まって下校している所である。

「全員揃って帰るのって何気に珍しいよね」
「ソレに今回はキリチャンとマトチャンが一緒だもんネ。モモシロイ感じー」
「ふむ、たしかにキリさんの太腿は白いだろうな」
「え？　あ、はい。多分……」
「天誅」（ゴスッ）
「俺の可愛い膝小僧がとても痛い！！」
「Oh, Descriptive words」

　皆で和気藹々としながら列を成して歩く。
　いつもの四人組にキリさんとマトイさんが加わって六人。広い道を歩いているとはいえ、流石に全員横広がりで並ぶわけにはいかないので、自然と縦二列のような形になっている。
　なんだか新鮮な気持ちで会話していると、隣を歩くマトイさんが話しかけてきた。

「今日はありがとね。キリのコト、案内してくれて」
「あ、いえ……お礼を言われるようなことは何もしてないですよ」
「そうねぇ。案内らしいことは全然してないし」

　謙遜などではなく、事実として案内なんてほとんど出来ていなかった。
　放課後とはいえ時間もそうなかったし、途中で雑談に興じていたらクラスメイトがやってきて連れて行かれちゃったもんな。

「いやいや、充分楽しかったよ」
「そりゃヨカッタ」
「マトイさんの方はフキと何の話を……ってそうだ。コイツに何吹き込んだんですか」
「あん？　何の話だ？」
「いや、なんかマトイさんのアドバイスで作戦を思いついたって言ってただろ。それもかなり危なっかしいのを……」

　お陰様で我がクラスはラフプレー上等な危険溢れる軍団になってしまった。そうなってしまった理由はそれだけじゃないけど、一応マトイさんにも責任の一端があるとするなら問いただしておかねばなるまい。

「ああ、その件は助かったぜ。おかげでクラスを優勝に導けそうだ」
「大したコトは言ってないよ。オレはただ、ルール外で妨害をすれば敵を弱体化させて戦いを有利に運べるって話をしただけだから」
「謙遜すんなよ。実現はできないがアンタの言った手法……『グラウンドにトラバサミを仕込む』とか『ゴール前に剣山入りの落とし穴を仕掛ける』とか参考になったぞ？」
「弱体化っていうか明確に殺しにかかってるわよねそれ」
「戦場ではいかに相手を有効的に潰すかが勝利の鍵だからねェ」

　いや潰すて。
　体育祭は学校行事であって戦場じゃないはずなんですけど。

　そんな話をしているうちに十字路に辿り着いた。
　イザとフキの家の方向や隣町に行くのならちょうどここが分かれ道となっている場所だ。

「それじゃあアタシ達はこっちだから」
「うん。フキもイザもまた明日」

　適当に別れの挨拶を交わすと、イザとフキは離れていった。
　二人を見送ったところで僕らは再度歩き始めた……って、あれ？

「マトイさんは行かないんですか？　たしか隣町でしたよね？」
「あァ、少しキリと秘密の話がしたくてね。少し神社に寄って帰ろうかと思ってサ」
「ひ、秘密の……？」
「キリチャン、ウレシソーだネ」
「そ、そんなことないよ？　へへ」
「秘密って言っても土地神の御役目に関する話だけどな。仕事の打ち合わせみたいなモンだよ」
「……」

　マトイさんの業務的な追加説明を聞いた途端、口元をにやつかせていたキリさんの顔が無表情になった。ドンマイ土地神様。

「そういえばお役目について詳しく聞いた事ありませんでしたけど、どういう内容なんですか？」
「簡単に言えば土地の守護、管理じゃね。前も言うたけど、災害……人ならざるものによる危害からなるべく住民を護ったり、異変を解決したりすること。それと……」
「土地内で亡くなった人間の魂の浄化、あの世への案内……その他諸々ってトコだな。簡単に言や雑用と事務作業だ」
「スゲー雑にまとめたナ」

　雑というかかなり安っぽい表現になってしまっている気はするが、正直分かりやすい。
　神様ってこう、基本的に見守ってるだけなイメージだったけど……結構大変そうだな。

「異変はそうそう起こらんけど、亡くなった人達の魂の処理が面ど……ちょっと難しくてね。一度にたくさん来た時とかもう……」

　話していくうちにキリさんの表情がどんどん陰っていく。
　どうやら事務職は神様もきついらしい。仕事疲れのOLみたいな哀愁を感じますね。

「キツイかもしれないけど、それが役目だからな。それにどの魂も平等に人間で、想いの塊だ。あの世であれ、来世であれ、待つヤツがいる。だからどれ一つとしてぞんざいに扱ったらダメだってのはキリも理解してるはずだから、キミらも安心して死んでね」
「なんつー縁起でもないこと言うんだアンタ」
「あ、はい。もちろん理解しとります、はい」

　物騒なことを言うマトイさんに呆れた目線を寄越していると、キリさんが隣で少しだけ顔を引き締めた。
　今明らかに油断した顔して……いや、気のせいということにしておこう。

「……あ、そうだ。そのお役目の話って長引きます？」
「いや、すぐ終わるよ。何かあった？」
「今日の夜、リモートで一緒に映画を見る予定なんですよ。ほら、例の同人誌の原作の……」
「『ダンタリオン・ゲーム』か」
「あ、マトチャンも知ってんだネ」

　キリさんがよく読んでいるBL本は、いわゆる同人誌と呼ばれる二次創作物である。しかしその元ネタとなっている原作漫画、『ダンタリオン・ゲーム』を見たことが無かったということで、最近買って読んでみたところ見事にハマったらしい。
　原作はBLではなく、イケメンたちが活躍するバディ系のブロマンス作品で、実写化も果たしている人気作。同人誌から入ったキリさんとしてもかなり満足のいくものだったようだ。

　そんな作品のアニメ映画がサブスクリプションで配信されるようになったので、今度サラを含めて三人で一緒に見ませんかとお誘いしたのである。その約束の日が今日というわけだ。
　ちなみに僕は実写映画の方を既に視聴済みだ。アレも面白かったなぁ。

「あ、そうじゃった！！　マトイ、早(はよ)ぅ行こ！！」
「待て待て、見るのが夜なら急がなくても大丈夫でしょ」

　キリさんの顔が一気に華やぎ、発光しながら駆けだそうとしたところで襟首を掴まれて止められた。お母さんに捕まった元気な子供みたいなことになっている。

「ソーイエバあの主人公's、セッチャンとフキに似てるよネ」
「そうかな？」
「言われてみればちょっと似とるような……」

　キリさんは同人誌を取り出し、中を見ながら呟いた。
　確認するのはいいけど、二次創作を参考にするものじゃない気が……あ、そのまま読み始めた。読みながら歩くのは危ないですよ土地神様。

「……あ、そうだ。話変わるけど、体育祭の日に知り合い連れて行くね」

　ながら歩きの神様が転けないか心配していると、マトイさんが思い出したように呟いた。

「知り合い、ですか」
「どんなヒト？」
「ソレは当日まで内緒。まァ、キリが喜びそうな人とだけ言っておこうかな」
「私が喜ぶ……？」

　三人揃って首を傾げる。
　キリさんも思い当たる節がないみたいだし……一体誰なんだろう。土地神様(かのじょ)が喜ぶってくらいだし、その辺りの関係者だろうか。

　そうして話しているうちに僕の家の近くまで到着。
　ちょっとした謎が気になりつつも、三人と別れて帰宅したのだった。


　


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　血気盛んな会議を終えて教室を出ると、廊下の壁に背を預けたマトイさんとキリさんが僕らを待っていた。
　せっかくだから一緒に帰ろうと思ったらしく、会議が終わるまで近くで待機していたようだ。
　……さっき頭の中に聞こえたキリさんの声、気のせいじゃなかったのか。
　そんなわけで僕らは揃って下校することになり、今は仲良く固まって下校している所である。
「全員揃って帰るのって何気に珍しいよね」
「ソレに今回はキリチャンとマトチャンが一緒だもんネ。モモシロイ感じー」
「ふむ、たしかにキリさんの太腿は白いだろうな」
「え？　あ、はい。多分……」
「天誅」（ゴスッ）
「俺の可愛い膝小僧がとても痛い！！」
「Oh, Descriptive words」
　皆で和気藹々としながら列を成して歩く。
　いつもの四人組にキリさんとマトイさんが加わって六人。広い道を歩いているとはいえ、流石に全員横広がりで並ぶわけにはいかないので、自然と縦二列のような形になっている。
　なんだか新鮮な気持ちで会話していると、隣を歩くマトイさんが話しかけてきた。
「今日はありがとね。キリのコト、案内してくれて」
「あ、いえ……お礼を言われるようなことは何もしてないですよ」
「そうねぇ。案内らしいことは全然してないし」
　謙遜などではなく、事実として案内なんてほとんど出来ていなかった。
　放課後とはいえ時間もそうなかったし、途中で雑談に興じていたらクラスメイトがやってきて連れて行かれちゃったもんな。
「いやいや、充分楽しかったよ」
「そりゃヨカッタ」
「マトイさんの方はフキと何の話を……ってそうだ。コイツに何吹き込んだんですか」
「あん？　何の話だ？」
「いや、なんかマトイさんのアドバイスで作戦を思いついたって言ってただろ。それもかなり危なっかしいのを……」
　お陰様で我がクラスはラフプレー上等な危険溢れる軍団になってしまった。そうなってしまった理由はそれだけじゃないけど、一応マトイさんにも責任の一端があるとするなら問いただしておかねばなるまい。
「ああ、その件は助かったぜ。おかげでクラスを優勝に導けそうだ」
「大したコトは言ってないよ。オレはただ、ルール外で妨害をすれば敵を弱体化させて戦いを有利に運べるって話をしただけだから」
「謙遜すんなよ。実現はできないがアンタの言った手法……『グラウンドにトラバサミを仕込む』とか『ゴール前に剣山入りの落とし穴を仕掛ける』とか参考になったぞ？」
「弱体化っていうか明確に殺しにかかってるわよねそれ」
「戦場ではいかに相手を有効的に潰すかが勝利の鍵だからねェ」
　いや潰すて。
　体育祭は学校行事であって戦場じゃないはずなんですけど。
　そんな話をしているうちに十字路に辿り着いた。
　イザとフキの家の方向や隣町に行くのならちょうどここが分かれ道となっている場所だ。
「それじゃあアタシ達はこっちだから」
「うん。フキもイザもまた明日」
　適当に別れの挨拶を交わすと、イザとフキは離れていった。
　二人を見送ったところで僕らは再度歩き始めた……って、あれ？
「マトイさんは行かないんですか？　たしか隣町でしたよね？」
「あァ、少しキリと秘密の話がしたくてね。少し神社に寄って帰ろうかと思ってサ」
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「キリチャン、ウレシソーだネ」
「そ、そんなことないよ？　へへ」
「秘密って言っても土地神の御役目に関する話だけどな。仕事の打ち合わせみたいなモンだよ」
「……」
　マトイさんの業務的な追加説明を聞いた途端、口元をにやつかせていたキリさんの顔が無表情になった。ドンマイ土地神様。
「そういえばお役目について詳しく聞いた事ありませんでしたけど、どういう内容なんですか？」
「簡単に言えば土地の守護、管理じゃね。前も言うたけど、災害……人ならざるものによる危害からなるべく住民を護ったり、異変を解決したりすること。それと……」
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　神様ってこう、基本的に見守ってるだけなイメージだったけど……結構大変そうだな。
「異変はそうそう起こらんけど、亡くなった人達の魂の処理が面ど……ちょっと難しくてね。一度にたくさん来た時とかもう……」
　話していくうちにキリさんの表情がどんどん陰っていく。
　どうやら事務職は神様もきついらしい。仕事疲れのOLみたいな哀愁を感じますね。
「キツイかもしれないけど、それが役目だからな。それにどの魂も平等に人間で、想いの塊だ。あの世であれ、来世であれ、待つヤツがいる。だからどれ一つとしてぞんざいに扱ったらダメだってのはキリも理解してるはずだから、キミらも安心して死んでね」
「なんつー縁起でもないこと言うんだアンタ」
「あ、はい。もちろん理解しとります、はい」
　物騒なことを言うマトイさんに呆れた目線を寄越していると、キリさんが隣で少しだけ顔を引き締めた。
　今明らかに油断した顔して……いや、気のせいということにしておこう。
「……あ、そうだ。そのお役目の話って長引きます？」
「いや、すぐ終わるよ。何かあった？」
「今日の夜、リモートで一緒に映画を見る予定なんですよ。ほら、例の同人誌の原作の……」
「『ダンタリオン・ゲーム』か」
「あ、マトチャンも知ってんだネ」
　キリさんがよく読んでいるBL本は、いわゆる同人誌と呼ばれる二次創作物である。しかしその元ネタとなっている原作漫画、『ダンタリオン・ゲーム』を見たことが無かったということで、最近買って読んでみたところ見事にハマったらしい。
　原作はBLではなく、イケメンたちが活躍するバディ系のブロマンス作品で、実写化も果たしている人気作。同人誌から入ったキリさんとしてもかなり満足のいくものだったようだ。
　そんな作品のアニメ映画がサブスクリプションで配信されるようになったので、今度サラを含めて三人で一緒に見ませんかとお誘いしたのである。その約束の日が今日というわけだ。
　ちなみに僕は実写映画の方を既に視聴済みだ。アレも面白かったなぁ。
「あ、そうじゃった！！　マトイ、早《はよ》ぅ行こ！！」
「待て待て、見るのが夜なら急がなくても大丈夫でしょ」
　キリさんの顔が一気に華やぎ、発光しながら駆けだそうとしたところで襟首を掴まれて止められた。お母さんに捕まった元気な子供みたいなことになっている。
「ソーイエバあの主人公's、セッチャンとフキに似てるよネ」
「そうかな？」
「言われてみればちょっと似とるような……」
　キリさんは同人誌を取り出し、中を見ながら呟いた。
　確認するのはいいけど、二次創作を参考にするものじゃない気が……あ、そのまま読み始めた。読みながら歩くのは危ないですよ土地神様。
「……あ、そうだ。話変わるけど、体育祭の日に知り合い連れて行くね」
　ながら歩きの神様が転けないか心配していると、マトイさんが思い出したように呟いた。
「知り合い、ですか」
「どんなヒト？」
「ソレは当日まで内緒。まァ、キリが喜びそうな人とだけ言っておこうかな」
「私が喜ぶ……？」
　三人揃って首を傾げる。
　キリさんも思い当たる節がないみたいだし……一体誰なんだろう。土地神様《かのじょ》が喜ぶってくらいだし、その辺りの関係者だろうか。
　そうして話しているうちに僕の家の近くまで到着。
　ちょっとした謎が気になりつつも、三人と別れて帰宅したのだった。