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前のエピソード 第４節　悪意の座標／　§６




第１節　二人の問題児／　§１

ー/ー



　　　―セクション１―

　小テストが終わり、研矢が伸びをしながら大杜を見やると、結果がかんばしくなかったのか、机に突っ伏していた。

　大杜はここのところ忙しく、終礼が終わると共に駆け出して行き、翌朝はフラフラと登校してきて、授業中は頭が左右に揺れている。

　律儀と言うか、睡魔と戦いながら、必死にシャーペンを走らせているが、あまり意味があるとは思えない。

　ノートなら代わりに取ってやるからと言う研矢に、負担をかけたくないとの思いからか、出席の日は自分で取るのだと言って譲らない。

（おっとりしてそうで、案外頑固なんだよな……）

　特に、誰かに迷惑をかけるかもしれない、と言うことに関しては頑なだ。元の性格もあるのだろうが、これまでの学校生活で苦い思いをしているようなので、そのせいかもしれないと研矢は思っていた。

　その日の放課後、いつもは終礼と共に駆け出す大杜が、ゆっくりと帰り支度をしていた。

「今日用事はないのか？」

「うん。今日は本部に行かないから、少しゆっくりできそうなんだ」

「ふぅん」

　研矢は思い出したように言う。

「リトルバードに寄らねぇか？　疲れてるときには甘いもん食うと疲れが取れるぞ」

「研矢でも糖分に頼る時あるんだ」

「俺をロボットとおんなじにするなよ」

　研矢が苦笑いを浮かべる。

「花鈴たちは誘うか？」

「部活だと思うよ」

「そうか。もう一ヶ月だろ。結構真面目に行ってるな。日彩ともかく、花鈴は意外だよな」

「それ、本人に言っちゃ駄目だよ」

　大杜は言いながら窓の外を見た。強弱こそあれ、雨はずっと降っている。フライイングしてきた梅雨のような日々だ。

　天気予報もまるで当てにならない。

「うっとうしい空だな」

　研矢の言葉に大杜は頷く。家と駅が遠く、雨の中の通学は苦痛だった。



　大杜は昇降口の庇(ひさし)から激しく落ちる雫をぼんやりと眺めていた。

　教室を出たところで、研矢が教師に呼び止められたため、昇降口で待っているのだ。

　目的地がわかっているので、先に行ってもいいと研矢は言ったが、大杜にはまだカフェに一人で入る勇気はない。

　クラブに行く生徒がほとんどのようで、昇降口はひっそりとしている。そんな中、大杜の横を貴島が通り過ぎて行った。

（彼も帰宅部なんだ……）

　大久保律我の件でヒントを貰ったことを思い出す。翌日大杜が礼を言うと、「解決したんならそれでいい」と言ったきりで、結局なぜ知っていたのかは聞き出せなかった。

「お待たせ」

「お疲れ」

　研矢の言葉に、大杜が返す。

「先生、なんの話だった？」

「いやそれが――」

　話し掛けて、研矢は不意に思い至ったとばかりに、ニヤリと笑う。

「お前のせいか」

「何が？」

「二年一組の大久保律我――急に退学したらしいぞ」

「あ……」

　大杜は「自分のせい」の意味を理解して苦笑する。すべてを話したわけではなかったが、心配していた研矢を安心させるために、少し事情を説明してあったのだ。

「それで生徒会下の専門委員に欠員ができたらしくてさ。やらないか、ってな」

「さすが首席。先生に信頼されてるよね」

「生徒会の便利屋だろ。たいした役じゃないさ」

　ふたりはそれぞれに傘を差しながら、昇降口を出た。

　雨音と傘に雨が跳ねる音で会話がしづらく、声は自然と大きめになる。

「今日はアイビー来なかったな」

「任務があったんだよ」

「あいつ単体で役に立ったりするのか？」

「優秀だよ。俺に対する過保護ぶりがなければもっといいんだけど」

　アイビーは、最初こそこっそりカバンに潜んでいたが、程なく皆の知るところとなった。

　もちろん最初は「見守りロボット？」と奇異の目で見られたが、大杜が職務上のロボットだと申し開きをしてからは、堂々と空いている机に座わっている。すっかり公然の存在だ。

　そして、花鈴が大杜に絡み過ぎると、ストップを掛けてきたりして、口うるさい。

「ほんとお節介なんだよ」

　大杜は拗ねたように言う。

　研矢は普段のアイビーの世話焼きぶりを思い出して、吹き出した。
　


「いらっしゃいませ」

　リトルバードの扉を抜けると、前回同様ホストロボットのリソナが出迎えた。

「新しいバイト、まだ見つかんねぇんだな」

「――あ、貴島君だ」

　視線の先に、昇降口ですれ違った貴島が座っていた。

　リソナが個室のようなソファー席へ案内しようとした時、大杜が思わず声を掛けた。

「そこ――そこのテーブルじゃダメかな」

「お気に召す席がございましたら、ご自由にどうぞ」

　リソナに言われ、大杜は研矢を見やった。

　研矢は意図を察して頷く。大杜が示したのは貴島の隣りのテーブルだった。

　大杜の声に気付いた貴島は、食べる手を止め、二人を見返していた。

「よお、お疲れ。そのパフェすげぇな。甘党か？」

　研矢は席に着きながら、貴島に声を掛ける。貴島の前には大きなパフェがあったからだ。

　彼は「別に」と素っ気なく言葉を返す。
　
　話し掛けておきながらなんだが、無視されると思っていた研矢は少し驚いた。

　彼は自己紹介で「生涯の友人を作りたい」と言っていたが、その割には誰かと親しくなろうする素振りはない。

「お前らはよく来るのか？」

　貴島が聞いた。

　向こうから話を振って来るとは思わず、大杜と研矢は顔を見合わせる。

「俺は二回目。研矢は――何回目？」

「いや、覚えてねぇよ。地元だし、前からたまに来てるしな」

「ふぅん」

　貴島は質問しておきながら、特に興味はなさそうだ。挨拶代わりに話題を振っただけらしい。

「貴島君はよく来るの？」

　大杜が話を続ける。

「いや。雨だから寄った」

「雨宿り？　駅すぐそこなのに？」

「自転車通学だからな」

「そうなんだ。でも、いつ止むかわからないような天気だよ？」

「もうすぐ止むから問題ない」

「……そうは思えないけど……」

　リソナが注文を取りにやって来て、研矢はコーヒーとアップルパイを、大杜はチョコケーキの乗ったパフェを注文した。

　貴島と同じメニューのはずだが、
「同じパフェだよね。それ、なんでソフトクリームが乗ってるの？」

「トッピング。あとソフトクリームじゃなくて生クリーム」

「それが生クリーム⁉︎」

「マジか」

　二人が絶句する。

　チョコケーキの上にソフトクリームのような生クリームが乗っている。食べにくそうな上に甘さも半端なさそうだ。

「何が『別に』だ。めっちゃ甘党じゃねぇか」

　研矢は苦笑した。

「自転車なら、この校区か、隣り町辺りか？　中学どこだったんだ？」

「そんなに近くじゃない。自転車と言っても飛ばして三十分だ」

「なんで電車じゃないんだ？」

「最寄り駅まで自転車で十分、その後電車で四十分。それなら自転車の方が便利だろ。バイク通学の許可が出たらバイクで来る」

「電車の方が遠回りだったりして、余計に時間掛かることあるよな」

　研矢と貴島の会話に、大杜が頷いた。

「俺もそんな感じなんだけど、自転車通学なんて考えてもなかった。それもありだね」

「そういや、どの辺に住んでんのか聞いてないな。どこの駅だ？　大きな駅か？」

　研矢の言葉に大杜は首を振る。

「知らないと思うよ。千種(ちぐさ)っていう小さな駅が最寄りなんだ。駅前でも古いスーパーと喫茶店しかないし、その喫茶店も最近はよく閉まってるようなところ」

「そこは閉まってるんじゃなくて、潰れたんだ」

　貴島が口を挟む。

「そうなの？　――って、え、千種駅知ってる？」

「ああ」

「珍しい……何もないところなのに」

「地元だからな」

「え」

「一応言っとくが、お前、中学一緒だぞ」

「……うそ……」

　大杜が目を見開くようにして貴島を見た。

　隣で、研矢は呆れたように大杜を見やる。

「知らなかったのか？」

「うん。俺ほとんど学校行ってなかったし……」

「でも、それなら、小学校も一緒だったんじゃないのか？」

「そうか！　え、そうなの⁉︎」

　大杜は貴島を振り返る。

　貴島は「そうだな」とどうでもよさそうなテンションで答えながら、生クリームを口に運んだ。

　その時、大杜のパフェと研矢のコーヒーが運ばれて来て、話が途絶える。

「なんか、ごめん……」

　しばらくして大杜が言うと、貴島が顔を上げた。

「気にしなくていい。俺の事はみんなほとんど知らない」

「どうして？」

「学校に行かなかった」

「……お前ら、揃いも揃って。問題児二人かよ」

　研矢が苦笑した。

「けど、お前は大杜のこと知ってたんだな」

「ああ。そいつんちは地元では有名だから。引きこもりの俺でも知ってるぐらいに」

　貴島は言いながら、大杜を見つめた。その目にはなんの感情も浮かんでおらず、それが大杜には不思議な気がした。

　その話題に触れる時、皆いちように「可哀想に」という雰囲気が醸し出されるからだ。

「大杜？」

　研矢が怪訝そうに顔を伺う。

　大杜はハッとして顔を上げた。

「あ、うん。まぁ、それこそ地元ではみんな知ってるような事だけど――父さんと、歳の離れた兄さんが警察官だったんだ。俺が小二の時、二人が立て続けに殉職した。当時は何度もニュースになったし、マスコミもやって来たりしたから、昔から住んでる地元の人は、大体うちのことを知ってる」

「……そうか」

　研矢は質問をしてしまった自分に後悔しつつ、なんでもない風に話題を振った貴島を睨む。

　沈黙が落ちて、三人はそれぞれ目の前のものに集中することになった。

　だが比較的すぐに食べ終わってしまった研矢は、時間を持て余してしまう。新しい話題を思い付くこともなく、視線をさまよわせていると、隣のテーブルで完食した貴島は、スプーンを静かに置いた。

　こんな空気にしておいて、まさか先に帰るのか――という思いを込めて研矢が睨むと、それまであまり感情が見えなかった貴島が一瞬、ふっと笑った。

「お先。また明日」



　二人が食べ終わり、しばらくのんびりと時間を過ごして外に出ると、あれほど降っていた雨は、ぴたりと止んでいた。

「このまま止んでくれたらいいな……」

　大杜は傘につけていたビニール袋をゴミ箱に捨て、軽く傘を振った。

「だな」

　研矢も同じようにビニール袋を捨てながら、ふと貴島の話を思い出す。

「最寄り駅からは自転車なんだな。向こうも雨降ってないといいな」

「あ、ううん。俺は自転車じゃないよ」

「でもさっき――」
「うん。自転車なら十分ぐらいってことだよ。でも自転車は使ってない」

「……？」

「走ってるんだ」

「は……なんで⁉︎」

「体力作り」

「体力作りって――走るって、何分ぐらい掛かるんだ⁉︎」

「うーん、自転車より少し時間掛かる程度だよ。ランニングだと思えばさほど遠くもない距離だと思う」

「いやでも、学生服で、重いカバン持って、しかも革靴だろ？　大変じゃないのか？」

（毎日疲れたように学校に来ている原因、半分はこれじゃないのか？）

　研矢はそんなことを思った。

「まぁね。でもトレーニングのつもりだから、通学時間を有効活用できるし、悪くないよ」

「――タフだなぁ」

「そうかな？」

「まぁあんまり無理すんなよ」

「ありがとう。でもまぁ疲れたら、またここに甘い物食べに来るよ。その時はまた一緒に来てよ」

「もちろんだ。気兼ねなく誘えよ」



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　小テストが終わり、研矢が伸びをしながら大杜を見やると、結果がかんばしくなかったのか、机に突っ伏していた。
　大杜はここのところ忙しく、終礼が終わると共に駆け出して行き、翌朝はフラフラと登校してきて、授業中は頭が左右に揺れている。
　律儀と言うか、睡魔と戦いながら、必死にシャーペンを走らせているが、あまり意味があるとは思えない。
　ノートなら代わりに取ってやるからと言う研矢に、負担をかけたくないとの思いからか、出席の日は自分で取るのだと言って譲らない。
（おっとりしてそうで、案外頑固なんだよな……）
　特に、誰かに迷惑をかけるかもしれない、と言うことに関しては頑なだ。元の性格もあるのだろうが、これまでの学校生活で苦い思いをしているようなので、そのせいかもしれないと研矢は思っていた。
　その日の放課後、いつもは終礼と共に駆け出す大杜が、ゆっくりと帰り支度をしていた。
「今日用事はないのか？」
「うん。今日は本部に行かないから、少しゆっくりできそうなんだ」
「ふぅん」
　研矢は思い出したように言う。
「リトルバードに寄らねぇか？　疲れてるときには甘いもん食うと疲れが取れるぞ」
「研矢でも糖分に頼る時あるんだ」
「俺をロボットとおんなじにするなよ」
　研矢が苦笑いを浮かべる。
「花鈴たちは誘うか？」
「部活だと思うよ」
「そうか。もう一ヶ月だろ。結構真面目に行ってるな。日彩ともかく、花鈴は意外だよな」
「それ、本人に言っちゃ駄目だよ」
　大杜は言いながら窓の外を見た。強弱こそあれ、雨はずっと降っている。フライイングしてきた梅雨のような日々だ。
　天気予報もまるで当てにならない。
「うっとうしい空だな」
　研矢の言葉に大杜は頷く。家と駅が遠く、雨の中の通学は苦痛だった。
　大杜は昇降口の｜庇《ひさし》から激しく落ちる雫をぼんやりと眺めていた。
　教室を出たところで、研矢が教師に呼び止められたため、昇降口で待っているのだ。
　目的地がわかっているので、先に行ってもいいと研矢は言ったが、大杜にはまだカフェに一人で入る勇気はない。
　クラブに行く生徒がほとんどのようで、昇降口はひっそりとしている。そんな中、大杜の横を貴島が通り過ぎて行った。
（彼も帰宅部なんだ……）
　大久保律我の件でヒントを貰ったことを思い出す。翌日大杜が礼を言うと、「解決したんならそれでいい」と言ったきりで、結局なぜ知っていたのかは聞き出せなかった。
「お待たせ」
「お疲れ」
　研矢の言葉に、大杜が返す。
「先生、なんの話だった？」
「いやそれが――」
　話し掛けて、研矢は不意に思い至ったとばかりに、ニヤリと笑う。
「お前のせいか」
「何が？」
「二年一組の大久保律我――急に退学したらしいぞ」
「あ……」
　大杜は「自分のせい」の意味を理解して苦笑する。すべてを話したわけではなかったが、心配していた研矢を安心させるために、少し事情を説明してあったのだ。
「それで生徒会下の専門委員に欠員ができたらしくてさ。やらないか、ってな」
「さすが首席。先生に信頼されてるよね」
「生徒会の便利屋だろ。たいした役じゃないさ」
　ふたりはそれぞれに傘を差しながら、昇降口を出た。
　雨音と傘に雨が跳ねる音で会話がしづらく、声は自然と大きめになる。
「今日はアイビー来なかったな」
「任務があったんだよ」
「あいつ単体で役に立ったりするのか？」
「優秀だよ。俺に対する過保護ぶりがなければもっといいんだけど」
　アイビーは、最初こそこっそりカバンに潜んでいたが、程なく皆の知るところとなった。
　もちろん最初は「見守りロボット？」と奇異の目で見られたが、大杜が職務上のロボットだと申し開きをしてからは、堂々と空いている机に座わっている。すっかり公然の存在だ。
　そして、花鈴が大杜に絡み過ぎると、ストップを掛けてきたりして、口うるさい。
「ほんとお節介なんだよ」
　大杜は拗ねたように言う。
　研矢は普段のアイビーの世話焼きぶりを思い出して、吹き出した。
「いらっしゃいませ」
　リトルバードの扉を抜けると、前回同様ホストロボットのリソナが出迎えた。
「新しいバイト、まだ見つかんねぇんだな」
「――あ、貴島君だ」
　視線の先に、昇降口ですれ違った貴島が座っていた。
　リソナが個室のようなソファー席へ案内しようとした時、大杜が思わず声を掛けた。
「そこ――そこのテーブルじゃダメかな」
「お気に召す席がございましたら、ご自由にどうぞ」
　リソナに言われ、大杜は研矢を見やった。
　研矢は意図を察して頷く。大杜が示したのは貴島の隣りのテーブルだった。
　大杜の声に気付いた貴島は、食べる手を止め、二人を見返していた。
「よお、お疲れ。そのパフェすげぇな。甘党か？」
　研矢は席に着きながら、貴島に声を掛ける。貴島の前には大きなパフェがあったからだ。
　彼は「別に」と素っ気なく言葉を返す。
　話し掛けておきながらなんだが、無視されると思っていた研矢は少し驚いた。
　彼は自己紹介で「生涯の友人を作りたい」と言っていたが、その割には誰かと親しくなろうする素振りはない。
「お前らはよく来るのか？」
　貴島が聞いた。
　向こうから話を振って来るとは思わず、大杜と研矢は顔を見合わせる。
「俺は二回目。研矢は――何回目？」
「いや、覚えてねぇよ。地元だし、前からたまに来てるしな」
「ふぅん」
　貴島は質問しておきながら、特に興味はなさそうだ。挨拶代わりに話題を振っただけらしい。
「貴島君はよく来るの？」
　大杜が話を続ける。
「いや。雨だから寄った」
「雨宿り？　駅すぐそこなのに？」
「自転車通学だからな」
「そうなんだ。でも、いつ止むかわからないような天気だよ？」
「もうすぐ止むから問題ない」
「……そうは思えないけど……」
　リソナが注文を取りにやって来て、研矢はコーヒーとアップルパイを、大杜はチョコケーキの乗ったパフェを注文した。
　貴島と同じメニューのはずだが、
「同じパフェだよね。それ、なんでソフトクリームが乗ってるの？」
「トッピング。あとソフトクリームじゃなくて生クリーム」
「それが生クリーム⁉︎」
「マジか」
　二人が絶句する。
　チョコケーキの上にソフトクリームのような生クリームが乗っている。食べにくそうな上に甘さも半端なさそうだ。
「何が『別に』だ。めっちゃ甘党じゃねぇか」
　研矢は苦笑した。
「自転車なら、この校区か、隣り町辺りか？　中学どこだったんだ？」
「そんなに近くじゃない。自転車と言っても飛ばして三十分だ」
「なんで電車じゃないんだ？」
「最寄り駅まで自転車で十分、その後電車で四十分。それなら自転車の方が便利だろ。バイク通学の許可が出たらバイクで来る」
「電車の方が遠回りだったりして、余計に時間掛かることあるよな」
　研矢と貴島の会話に、大杜が頷いた。
「俺もそんな感じなんだけど、自転車通学なんて考えてもなかった。それもありだね」
「そういや、どの辺に住んでんのか聞いてないな。どこの駅だ？　大きな駅か？」
　研矢の言葉に大杜は首を振る。
「知らないと思うよ。｜千種《ちぐさ》っていう小さな駅が最寄りなんだ。駅前でも古いスーパーと喫茶店しかないし、その喫茶店も最近はよく閉まってるようなところ」
「そこは閉まってるんじゃなくて、潰れたんだ」
　貴島が口を挟む。
「そうなの？　――って、え、千種駅知ってる？」
「ああ」
「珍しい……何もないところなのに」
「地元だからな」
「え」
「一応言っとくが、お前、中学一緒だぞ」
「……うそ……」
　大杜が目を見開くようにして貴島を見た。
　隣で、研矢は呆れたように大杜を見やる。
「知らなかったのか？」
「うん。俺ほとんど学校行ってなかったし……」
「でも、それなら、小学校も一緒だったんじゃないのか？」
「そうか！　え、そうなの⁉︎」
　大杜は貴島を振り返る。
　貴島は「そうだな」とどうでもよさそうなテンションで答えながら、生クリームを口に運んだ。
　その時、大杜のパフェと研矢のコーヒーが運ばれて来て、話が途絶える。
「なんか、ごめん……」
　しばらくして大杜が言うと、貴島が顔を上げた。
「気にしなくていい。俺の事はみんなほとんど知らない」
「どうして？」
「学校に行かなかった」
「……お前ら、揃いも揃って。問題児二人かよ」
　研矢が苦笑した。
「けど、お前は大杜のこと知ってたんだな」
「ああ。そいつんちは地元では有名だから。引きこもりの俺でも知ってるぐらいに」
　貴島は言いながら、大杜を見つめた。その目にはなんの感情も浮かんでおらず、それが大杜には不思議な気がした。
　その話題に触れる時、皆いちように「可哀想に」という雰囲気が醸し出されるからだ。
「大杜？」
　研矢が怪訝そうに顔を伺う。
　大杜はハッとして顔を上げた。
「あ、うん。まぁ、それこそ地元ではみんな知ってるような事だけど――父さんと、歳の離れた兄さんが警察官だったんだ。俺が小二の時、二人が立て続けに殉職した。当時は何度もニュースになったし、マスコミもやって来たりしたから、昔から住んでる地元の人は、大体うちのことを知ってる」
「……そうか」
　研矢は質問をしてしまった自分に後悔しつつ、なんでもない風に話題を振った貴島を睨む。
　沈黙が落ちて、三人はそれぞれ目の前のものに集中することになった。
　だが比較的すぐに食べ終わってしまった研矢は、時間を持て余してしまう。新しい話題を思い付くこともなく、視線をさまよわせていると、隣のテーブルで完食した貴島は、スプーンを静かに置いた。
　こんな空気にしておいて、まさか先に帰るのか――という思いを込めて研矢が睨むと、それまであまり感情が見えなかった貴島が一瞬、ふっと笑った。
「お先。また明日」
　二人が食べ終わり、しばらくのんびりと時間を過ごして外に出ると、あれほど降っていた雨は、ぴたりと止んでいた。
「このまま止んでくれたらいいな……」
　大杜は傘につけていたビニール袋をゴミ箱に捨て、軽く傘を振った。
「だな」
　研矢も同じようにビニール袋を捨てながら、ふと貴島の話を思い出す。
「最寄り駅からは自転車なんだな。向こうも雨降ってないといいな」
「あ、ううん。俺は自転車じゃないよ」
「でもさっき――」
「うん。自転車なら十分ぐらいってことだよ。でも自転車は使ってない」
「……？」
「走ってるんだ」
「は……なんで⁉︎」
「体力作り」
「体力作りって――走るって、何分ぐらい掛かるんだ⁉︎」
「うーん、自転車より少し時間掛かる程度だよ。ランニングだと思えばさほど遠くもない距離だと思う」
「いやでも、学生服で、重いカバン持って、しかも革靴だろ？　大変じゃないのか？」
（毎日疲れたように学校に来ている原因、半分はこれじゃないのか？）
　研矢はそんなことを思った。
「まぁね。でもトレーニングのつもりだから、通学時間を有効活用できるし、悪くないよ」
「――タフだなぁ」
「そうかな？」
「まぁあんまり無理すんなよ」
「ありがとう。でもまぁ疲れたら、またここに甘い物食べに来るよ。その時はまた一緒に来てよ」
「もちろんだ。気兼ねなく誘えよ」