呀嵜慚愧と鎖那が請け負う暗殺稼業録戸惑い

戸惑い

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「え……？　あなただったなんて！　じゃあ、翁に伝えておくっていうのは……？」
　鎖那はかつての話を思い出しながら尋ねる。
「出まかせだよ。そんな奴いやしねぇし」
　慚愧が鼻で嗤いながら言う。
「そうだったの……。あたしもまだまだね。あなたの嘘を見抜けないなんて」
　溜息混じりに呟く鎖那。
「誰も言わんだろ。真実を見ろとは」
「それはそうだけど」
　鎖那はうーんと顔をしかめる。
「この事実を知ったお前はどうする？」
　低い声での問いにきょとんとしてしまう。
「へ？」
「その秘密を一生抱え、俺の前から消えるか？　それとも他の変わり者と同じように、消えずにともにい続けるか？」
　尋ねる慚愧の視線は刃のように冷たく、鋭い。
「後者に決まってる。いなくなるなんて嫌よ？」
　鎖那は笑顔で答えた。
「そんな奴、そうそういないと思っていた」
　慚愧は苦笑を浮かべる。
「ふふふ。それとね、あたしはあなたのことが心配なの」
「心配？」
　鎖那の言葉に首をかしげる。
「こんなに危なっかしい人、誰もいないわよ？」
　鎖那は舞扇を取り出して広げ、にっこりと笑う。
「……そうかよ」
　慚愧は苛立ちも込めて言葉を返す。
「あなたの目と髪、とっても綺麗。見惚れちゃってるわねぇ、多分」
　くすくすと鎖那が言う。
「は……？　それ、本気で言っているのか？」
　鎖那の一言に文字通り、衝撃を受けた慚愧が聞き返す。
「そんなに驚かないでよ。あたしは素直に思ったことを言っただけよ」
　にこりと鎖那が笑い、舞扇を仕舞う。
「この見た目が美しい、と……？」
「今日のところはお腹いっぱいだから帰るわね」
　笑みを見せた鎖那を見送った。

「くっ、くはははは！」
　一人になった慚愧は、肩を震わせ嗤い出した。
　そんなことを言う人間なんて、誰一人いなかったのに。
　誰もそんなこと言わないと諦めていたのに。
　どうして〝今〟そんな言葉を残すんだ！
「本当に……あの娘は面白い」
　慚愧は少しだけ目を潤ませて呟いた。