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前のエピソード vol.14　秘密の代償




vol.15　けんたろうとけいと

ー/ー



　その頃、別の場所で合流していた僕とけいとさんの間でも、緊張感が走っていた。けいとさんの自宅マンションの一室。テレビでの一件以来、二人の間には、まだ言葉にできない感情が渦巻いていた。
　二人は斜めに向かい合って座っていた。

　「……ねぇ、けんたろうちゃん」

　けいとさんが静かに問いかける。

　「うん？」

　「どうして、Synaptic Driveなんて始めたの？ しかも、テレビにまで出て……」

　僕は、俯いたまま、小さな声で答えた。

　「だって……けいとさんに、会いたかったから……」

　けいとさんは、その言葉に一瞬息をのんだ。会いたい。その純粋な理由が、こんなにも大きな騒動を引き起こしているとは。

　「けいとさん、最近、なかなか会えないし……会っても、時間は少ないし……」

　僕は、必死に言い訳を探すが、まるで駄々をこねる子供のような言い訳になってしまう。悲しげな顔をしていたのか、けいとさんは僕の顔を見て唇をかむ。
　大学の講義やMidnight Verdictの活動で多忙なけいとさんと、高校生の僕との間には、物理的な距離と時間の壁があった。その寂しさ、もっと一緒にいたいという純粋な想いが、僕を衝き動かしたのだ。

　「だから、僕が有名になれば、もっとけいとさんに会えるかなって……」

　その言葉に、けいとさんは胸が締め付けられるような気持ちになった。僕がそこまで思ってくれていたことへの喜びと、同時に、それがどれほど危険な行為であるかという現実が、彼女の心を揺さぶる。

　「……今更、もう戻れないし……」

　けいとさんは、呆れたように、しかし諦めにも似た声で呟いた。一度世に出てしまったものは、もう引き返すことはできない。その言葉が、僕をさらに追い詰める。

　「え……？ 戻れないって……どういうこと？」
　僕は、けいとさんの顔を覗き込む。その瞳には、不安と恐怖が入り混じっていた。

　「そのままの意味よ。けんたろうちゃんはもう『Synaptic Driveのけんたろう』なの。ただの高校生じゃない。私のせいで、あなたの人生は変わっちゃったんだよ」

　けいとさんは、僕を諭すように、しかしその声には隠しきれない後悔が滲んでいた。

　だが、その言葉は僕には響かなかった。僕が聞きたかったのは、そんな正論じゃない。

　 「僕の人生とか、そういう話じゃない！ けいとさんは……けいとさんは、僕のこと、もう迷惑だって思ってるの……？ 」

　けいとさんの視線が一瞬、どこか泳いだ。
　それだけで、僕の中に黒い雨が降り始めた。

　「有名になった僕なんて、もういらないってこと……？」

　 声が震える。必死にすがりつくような問いだった。

　「違う！ そういうことじゃなくて……！」

　けいとさんは焦って否定するが、その焦りが、かえって僕の疑念を煽る。

　「じゃあ、どういうこと！？ 『戻れない』って言ったじゃないか！ 僕と会う前の、僕がいない生活に戻りたいってことなんでしょ！」

　「落ち着いて、けんたろうちゃん！」

　「もういい……」

　僕は、声を荒げるしかなかった。
　「僕、バカだった！ けいとさんみたいな人が、僕なんかを…！」

　「ねぇ、けんたろうちゃん」
　と言ったけいとの声が、どこか遠くに感じた。
　今、僕がここにいる意味が、全部消えていく気がした。
　僕は……消えてしまいたかった。

　拳を強く握りしめ、自分の太ももを何度も叩く。
　「有名になれば、また見てくれるかな、なんて…子供じゃないか！ 本当にバカ！」

　僕の自虐的な怒りに、けいとさんは驚いて前に出た。
　「やめて、そんな風に自分を…」

　彼女が心配して伸ばした手を、僕は弾かれたように身を引いて避けた。
　その拒絶に、けいとさんの手が宙で止まる。

　「もう、僕を心配しないで…」

　涙で視界が滲み、彼女の顔さえまともに見られない。
　彼女の言葉の一つ一つが心を抉り、ここにいること自体が耐えがたい苦痛だった。

　「僕、帰る…！」

　僕はその一言を絞り出すと、そのまま部屋を飛び出そうとする。

　「けんたろうちゃん！ 待って！どこ行くの！？」

　けいとさんは、慌てて僕を引き留めようとするが、僕はドアを開け、駆け出してしまった。
　「けんたろうちゃん！！」

　けいとさんの悲痛な叫びが、閉ざされたドアの向こうに消えていく。その場に一人残されたけいとさんは、その場に崩れ落ちそうになった。

　（どうして……どうして、こんなことに……！）

　今までクールに振る舞ってきた仮面が剥がれ落ち、けいとさんの心には、けんたろうへの愛が、堰を切ったように沸き上がってきた。僕の無謀な行動も、すべては自分への純粋な想いからだった。その愛が、彼女を激しく揺さぶる。

　（私……どうすればいいの……）

　けいとさんの瞳から、一筋の涙が流れ落ちた。この夜、二人の関係には、小さくも決定的な亀裂が走ったように思えた――


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　その頃、別の場所で合流していた僕とけいとさんの間でも、緊張感が走っていた。けいとさんの自宅マンションの一室。テレビでの一件以来、二人の間には、まだ言葉にできない感情が渦巻いていた。
　二人は斜めに向かい合って座っていた。
　「……ねぇ、けんたろうちゃん」
　けいとさんが静かに問いかける。
　「うん？」
　「どうして、Synaptic Driveなんて始めたの？ しかも、テレビにまで出て……」
　僕は、俯いたまま、小さな声で答えた。
　「だって……けいとさんに、会いたかったから……」
　けいとさんは、その言葉に一瞬息をのんだ。会いたい。その純粋な理由が、こんなにも大きな騒動を引き起こしているとは。
　「けいとさん、最近、なかなか会えないし……会っても、時間は少ないし……」
　僕は、必死に言い訳を探すが、まるで駄々をこねる子供のような言い訳になってしまう。悲しげな顔をしていたのか、けいとさんは僕の顔を見て唇をかむ。
　大学の講義やMidnight Verdictの活動で多忙なけいとさんと、高校生の僕との間には、物理的な距離と時間の壁があった。その寂しさ、もっと一緒にいたいという純粋な想いが、僕を衝き動かしたのだ。
　「だから、僕が有名になれば、もっとけいとさんに会えるかなって……」
　その言葉に、けいとさんは胸が締め付けられるような気持ちになった。僕がそこまで思ってくれていたことへの喜びと、同時に、それがどれほど危険な行為であるかという現実が、彼女の心を揺さぶる。
　「……今更、もう戻れないし……」
　けいとさんは、呆れたように、しかし諦めにも似た声で呟いた。一度世に出てしまったものは、もう引き返すことはできない。その言葉が、僕をさらに追い詰める。
　「え……？ 戻れないって……どういうこと？」
　僕は、けいとさんの顔を覗き込む。その瞳には、不安と恐怖が入り混じっていた。
　「そのままの意味よ。けんたろうちゃんはもう『Synaptic Driveのけんたろう』なの。ただの高校生じゃない。私のせいで、あなたの人生は変わっちゃったんだよ」
　けいとさんは、僕を諭すように、しかしその声には隠しきれない後悔が滲んでいた。
　だが、その言葉は僕には響かなかった。僕が聞きたかったのは、そんな正論じゃない。
　 「僕の人生とか、そういう話じゃない！ けいとさんは……けいとさんは、僕のこと、もう迷惑だって思ってるの……？ 」
　けいとさんの視線が一瞬、どこか泳いだ。
　それだけで、僕の中に黒い雨が降り始めた。
　「有名になった僕なんて、もういらないってこと……？」
　 声が震える。必死にすがりつくような問いだった。
　「違う！ そういうことじゃなくて……！」
　けいとさんは焦って否定するが、その焦りが、かえって僕の疑念を煽る。
　「じゃあ、どういうこと！？ 『戻れない』って言ったじゃないか！ 僕と会う前の、僕がいない生活に戻りたいってことなんでしょ！」
　「落ち着いて、けんたろうちゃん！」
　「もういい……」
　僕は、声を荒げるしかなかった。
　「僕、バカだった！ けいとさんみたいな人が、僕なんかを…！」
　「ねぇ、けんたろうちゃん」
　と言ったけいとの声が、どこか遠くに感じた。
　今、僕がここにいる意味が、全部消えていく気がした。
　僕は……消えてしまいたかった。
　拳を強く握りしめ、自分の太ももを何度も叩く。
　「有名になれば、また見てくれるかな、なんて…子供じゃないか！ 本当にバカ！」
　僕の自虐的な怒りに、けいとさんは驚いて前に出た。
　「やめて、そんな風に自分を…」
　彼女が心配して伸ばした手を、僕は弾かれたように身を引いて避けた。
　その拒絶に、けいとさんの手が宙で止まる。
　「もう、僕を心配しないで…」
　涙で視界が滲み、彼女の顔さえまともに見られない。
　彼女の言葉の一つ一つが心を抉り、ここにいること自体が耐えがたい苦痛だった。
　「僕、帰る…！」
　僕はその一言を絞り出すと、そのまま部屋を飛び出そうとする。
　「けんたろうちゃん！ 待って！どこ行くの！？」
　けいとさんは、慌てて僕を引き留めようとするが、僕はドアを開け、駆け出してしまった。
　「けんたろうちゃん！！」
　けいとさんの悲痛な叫びが、閉ざされたドアの向こうに消えていく。その場に一人残されたけいとさんは、その場に崩れ落ちそうになった。
　（どうして……どうして、こんなことに……！）
　今までクールに振る舞ってきた仮面が剥がれ落ち、けいとさんの心には、けんたろうへの愛が、堰を切ったように沸き上がってきた。僕の無謀な行動も、すべては自分への純粋な想いからだった。その愛が、彼女を激しく揺さぶる。
　（私……どうすればいいの……）
　けいとさんの瞳から、一筋の涙が流れ落ちた。この夜、二人の関係には、小さくも決定的な亀裂が走ったように思えた――