第三十五話：敗北の残響
ー/ー ゴールを駆け抜けた後、マーメルスはただ虚空を見つめていた。
（負けた……私が……。）
どこからか聞こえてくる歓声も、表彰台で名前を呼ぶアナウンスも、遠い蜃気楼のように霞んでいく。
脚の震えが止まらない。
肺は酸素を求めて焼けつくように熱く、心臓は今にも張り裂けそうに痛んでいた。
（あれほど差をつけていたのに……なんで……なんで追いつかれるの……。）
脚が止まった。
念動力を振り絞っても、もう推進力が出なかった。
フリアノンの追い込みは、恐ろしくも、美しかった。
「マーメルス。」
ピットに戻ったマーメルスの前に、ユリウスが立っていた。
いつも通り柔らかな微笑みを浮かべるその顔が、今はただ痛かった。
「……笑わないで……。」
絞り出すように呟く。
悔しくて、悔しくて、涙が込み上げてくる。
「私……負けたのに……なんで笑ってるの……。」
「君は最後まで諦めなかった。それが素晴らしいことだからさ。」
優しい声。
その優しさが、今はたまらなく辛い。
「諦めるわけない……私が……誰だと思ってるの……。」
母、アンダームスペリウール。
祖母、ファステスト。
血統に恥じないように、負けてはいけないと教えられてきた。
「私が……負けるなんて……。」
悔しさで奥歯を噛み締める。
唇から血の味が滲んだ。
「……マーメルス。」
ユリウスは少しだけ視線を伏せた後、静かに告げた。
「アースグランプリ……やめよう。」
「……え？」
「君は短距離向きだ。この結果を見て確信した。アースグランプリより、短距離走杯を狙うべきだ。」
マーメルスは目を見開いた。
今度は悔しさではない、別の感情が込み上げてきた。
「ふざけないで……！」
思わず声を荒げる。
周囲にいたスタッフたちが振り返ったが、そんなことはどうでもよかった。
「私は……至高の血族よ？ 長距離だって勝ってみせる……！」
「無理はしない方がいい。」
ユリウスの声は静かで、しかし決して揺るがなかった。
「君の念動力は瞬発型だ。長距離ではどうしても消耗が激しい。短距離走杯なら、君の能力を最大限に発揮できる。」
「でも……！」
マーメルスは言い返そうとしたが、ユリウスの真剣な眼差しに言葉を失った。
「君を勝たせたいんだ。」
その一言が、胸の奥を突き刺した。
（勝たせたい……私を……。）
それがただの戦術論だとしても、ユリウスの言葉は優しかった。
でも、それが逆に辛かった。
「……わかった……。」
やっとの思いで答えると、脚の力が抜けて、その場にへたり込みそうになった。
必死で堪えて、ユリウスから顔を背ける。
（私……こんなんじゃだめ……。）
今まで積み上げてきた誇りが、少しずつ崩れていくようだった。
（でも……勝たなきゃ……。）
何よりも怖いのは、負けることではない。
負けたまま、誰にも必要とされなくなることだった。
◇
その夜、マーメルスは宿舎の自室でひとり膝を抱えていた。
窓の外には、木星圏の夜空が広がっている。
（短距離走杯……。）
アースグランプリではない。
でも、Ｄ１のタイトルであることには変わりない。
（絶対に……勝つ……。）
静かに目を閉じた。
フリアノンの笑顔が浮かぶ。
悔しさと共に、胸の奥に黒い炎が灯るのを感じた。
（次は……絶対に、私が勝つ……！）
握り締めた手が震えているのに気付き、さらに力を込めた。
血が滲んでも構わないと思った。
勝つことこそが、自分が生きる意味。
そう信じてきたし、これからも変わらない。
そして、次こそは――
その信念を、結果として世界に示してみせるのだ。
（負けた……私が……。）
どこからか聞こえてくる歓声も、表彰台で名前を呼ぶアナウンスも、遠い蜃気楼のように霞んでいく。
脚の震えが止まらない。
肺は酸素を求めて焼けつくように熱く、心臓は今にも張り裂けそうに痛んでいた。
（あれほど差をつけていたのに……なんで……なんで追いつかれるの……。）
脚が止まった。
念動力を振り絞っても、もう推進力が出なかった。
フリアノンの追い込みは、恐ろしくも、美しかった。
「マーメルス。」
ピットに戻ったマーメルスの前に、ユリウスが立っていた。
いつも通り柔らかな微笑みを浮かべるその顔が、今はただ痛かった。
「……笑わないで……。」
絞り出すように呟く。
悔しくて、悔しくて、涙が込み上げてくる。
「私……負けたのに……なんで笑ってるの……。」
「君は最後まで諦めなかった。それが素晴らしいことだからさ。」
優しい声。
その優しさが、今はたまらなく辛い。
「諦めるわけない……私が……誰だと思ってるの……。」
母、アンダームスペリウール。
祖母、ファステスト。
血統に恥じないように、負けてはいけないと教えられてきた。
「私が……負けるなんて……。」
悔しさで奥歯を噛み締める。
唇から血の味が滲んだ。
「……マーメルス。」
ユリウスは少しだけ視線を伏せた後、静かに告げた。
「アースグランプリ……やめよう。」
「……え？」
「君は短距離向きだ。この結果を見て確信した。アースグランプリより、短距離走杯を狙うべきだ。」
マーメルスは目を見開いた。
今度は悔しさではない、別の感情が込み上げてきた。
「ふざけないで……！」
思わず声を荒げる。
周囲にいたスタッフたちが振り返ったが、そんなことはどうでもよかった。
「私は……至高の血族よ？ 長距離だって勝ってみせる……！」
「無理はしない方がいい。」
ユリウスの声は静かで、しかし決して揺るがなかった。
「君の念動力は瞬発型だ。長距離ではどうしても消耗が激しい。短距離走杯なら、君の能力を最大限に発揮できる。」
「でも……！」
マーメルスは言い返そうとしたが、ユリウスの真剣な眼差しに言葉を失った。
「君を勝たせたいんだ。」
その一言が、胸の奥を突き刺した。
（勝たせたい……私を……。）
それがただの戦術論だとしても、ユリウスの言葉は優しかった。
でも、それが逆に辛かった。
「……わかった……。」
やっとの思いで答えると、脚の力が抜けて、その場にへたり込みそうになった。
必死で堪えて、ユリウスから顔を背ける。
（私……こんなんじゃだめ……。）
今まで積み上げてきた誇りが、少しずつ崩れていくようだった。
（でも……勝たなきゃ……。）
何よりも怖いのは、負けることではない。
負けたまま、誰にも必要とされなくなることだった。
◇
その夜、マーメルスは宿舎の自室でひとり膝を抱えていた。
窓の外には、木星圏の夜空が広がっている。
（短距離走杯……。）
アースグランプリではない。
でも、Ｄ１のタイトルであることには変わりない。
（絶対に……勝つ……。）
静かに目を閉じた。
フリアノンの笑顔が浮かぶ。
悔しさと共に、胸の奥に黒い炎が灯るのを感じた。
（次は……絶対に、私が勝つ……！）
握り締めた手が震えているのに気付き、さらに力を込めた。
血が滲んでも構わないと思った。
勝つことこそが、自分が生きる意味。
そう信じてきたし、これからも変わらない。
そして、次こそは――
その信念を、結果として世界に示してみせるのだ。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
おすすめ作品を読み込み中です…
作者の他の作品
この作者の他作品はありません。
この作品と似た作品
似た傾向の作品は見つかりませんでした。
この作品を読んだ人が読んでいる作品
読者の傾向からおすすめできる作品がありませんでした。
おすすめ作品は現在準備中です。
おすすめ作品の取得に失敗しました。時間をおいて再度お試しください。
