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前のエピソード 第三十五話：敗北の残響




第三十六話：すれ違う心

ー/ー



　アースグランプリへの登録が完了し、白雷ジムの調整ルームには緊張感が漂っていた。
　その中で、フリアノンはいつもより少し浮かない顔をしていた。

　

　「どうしたんや、ノンちゃん？」

　

　ナビゲーターのミオが心配そうに声をかける。
　フリアノンは、小さく笑って首を振った。

　

　「ううん……大丈夫。」

　

　でも、その瞳は曇っていた。

　

　

　◇

　

　ジムの廊下を歩いていると、見慣れたシルエットが視界に入った。
　銀色の髪をさらりと撫でつけた、美しい横顔。
　フリアノンの心臓が跳ねた。

　

　（ユリウス……！）

　

　自然と足が速くなる。
　駆け寄って、その背中に声をかけた。

　

　「ユ、ユリウスさん！」

　

　ユリウスはゆっくりと振り返る。
　いつもと変わらぬ微笑みが、そこにあった。

　

　「おや、ノンちゃん。久しぶりだね。」

　

　「う、うん……！　あの……っ」

　

　胸の奥がざわめいて、言葉が上手く出てこない。
　でも、伝えたいことは決まっていた。

　

　「アースグランプリ……マーメルスさん、出ないんだって……？」

　

　その問いかけに、ユリウスは柔らかく目を細めた。

　

　「うん。短距離走杯に出ることにしたよ。」

　

　フリアノンの胸に、鋭い痛みが走る。
　マーメルスと戦えないことへの寂しさ。
　同時に、希望が灯った。

　

　（じゃあ……もしかしたら……。）

　

　「そ、それなら……っ、ユリウスさん……！」

　

　言葉が震える。
　それでも、言わなければ後悔すると思った。

　

　「わ、私の……ナビゲーター、してくれませんか……っ？」

　

　沈黙が落ちた。
　長い、長い沈黙だった。

　

　ユリウスは優しく微笑み、そっとフリアノンの頭に手を置いた。

　

　「ノンちゃん。」

　

　その声は、いつも通り優しいのに、冷たく聞こえた。

　

　「ごめんね。僕は……もうシニアのサイドールに乗ることが決まっているんだ。」

　

　（……あ……。）

　

　世界が崩れ落ちていく音がした。
　耳鳴りがして、足元がぐらりと揺れる。

　

　「で、でも……っ」

　

　「ノンちゃんは、ミオがいるだろう？」

　

　優しく告げられた言葉。
　だけど、それは決定的な拒絶だった。

　

　「ミオはいいナビゲーターだ。君なら、彼女と一緒にもっと成長できるよ。」

　

　（違う……私は……ユリウスさんに……っ）

　

　心臓が張り裂けそうだった。
　泣きそうになるのを必死で堪える。

　

　「そっか……」

　

　震える声で呟くと、ユリウスは寂しそうに笑った。

　

　「頑張ってね。応援してるよ。」

　

　その言葉を最後に、ユリウスは去っていった。
　軽やかな足取りが、フリアノンの心を抉る。

　

　

　◇

　

　廊下にひとり取り残された。
　膝が震えて、その場にしゃがみ込む。

　

　（終わった……。）

　

　心の中で、何かが崩れた。
　スレイプニルを失ったときと同じ痛み。
　でも、今度はもっと深く、冷たい。

　

　（ユリウスさんは……もう……。）

　

　彼女の中で、淡い恋心がゆっくりと死んでいくのを感じた。

　

　（でも……。）

　

　涙を拭って、ゆっくりと顔を上げる。

　

　（ユリウスさんがいなくても……私は……。）

　

　スレイプニルとの約束を思い出す。
　彼女の夢を叶えること。
　それが今の自分を支える唯一の糧だった。

　

　（絶対に……勝つ……。）

　

　震える拳を強く握り締める。
　失ったものは二度と戻らない。
　けれど、進むしかない。
　それが、今のフリアノンに残された唯一の道だった。


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　アースグランプリへの登録が完了し、白雷ジムの調整ルームには緊張感が漂っていた。
　その中で、フリアノンはいつもより少し浮かない顔をしていた。
　「どうしたんや、ノンちゃん？」
　ナビゲーターのミオが心配そうに声をかける。
　フリアノンは、小さく笑って首を振った。
　「ううん……大丈夫。」
　でも、その瞳は曇っていた。
　◇
　ジムの廊下を歩いていると、見慣れたシルエットが視界に入った。
　銀色の髪をさらりと撫でつけた、美しい横顔。
　フリアノンの心臓が跳ねた。
　（ユリウス……！）
　自然と足が速くなる。
　駆け寄って、その背中に声をかけた。
　「ユ、ユリウスさん！」
　ユリウスはゆっくりと振り返る。
　いつもと変わらぬ微笑みが、そこにあった。
　「おや、ノンちゃん。久しぶりだね。」
　「う、うん……！　あの……っ」
　胸の奥がざわめいて、言葉が上手く出てこない。
　でも、伝えたいことは決まっていた。
　「アースグランプリ……マーメルスさん、出ないんだって……？」
　その問いかけに、ユリウスは柔らかく目を細めた。
　「うん。短距離走杯に出ることにしたよ。」
　フリアノンの胸に、鋭い痛みが走る。
　マーメルスと戦えないことへの寂しさ。
　同時に、希望が灯った。
　（じゃあ……もしかしたら……。）
　「そ、それなら……っ、ユリウスさん……！」
　言葉が震える。
　それでも、言わなければ後悔すると思った。
　「わ、私の……ナビゲーター、してくれませんか……っ？」
　沈黙が落ちた。
　長い、長い沈黙だった。
　ユリウスは優しく微笑み、そっとフリアノンの頭に手を置いた。
　「ノンちゃん。」
　その声は、いつも通り優しいのに、冷たく聞こえた。
　「ごめんね。僕は……もうシニアのサイドールに乗ることが決まっているんだ。」
　（……あ……。）
　世界が崩れ落ちていく音がした。
　耳鳴りがして、足元がぐらりと揺れる。
　「で、でも……っ」
　「ノンちゃんは、ミオがいるだろう？」
　優しく告げられた言葉。
　だけど、それは決定的な拒絶だった。
　「ミオはいいナビゲーターだ。君なら、彼女と一緒にもっと成長できるよ。」
　（違う……私は……ユリウスさんに……っ）
　心臓が張り裂けそうだった。
　泣きそうになるのを必死で堪える。
　「そっか……」
　震える声で呟くと、ユリウスは寂しそうに笑った。
　「頑張ってね。応援してるよ。」
　その言葉を最後に、ユリウスは去っていった。
　軽やかな足取りが、フリアノンの心を抉る。
　◇
　廊下にひとり取り残された。
　膝が震えて、その場にしゃがみ込む。
　（終わった……。）
　心の中で、何かが崩れた。
　スレイプニルを失ったときと同じ痛み。
　でも、今度はもっと深く、冷たい。
　（ユリウスさんは……もう……。）
　彼女の中で、淡い恋心がゆっくりと死んでいくのを感じた。
　（でも……。）
　涙を拭って、ゆっくりと顔を上げる。
　（ユリウスさんがいなくても……私は……。）
　スレイプニルとの約束を思い出す。
　彼女の夢を叶えること。
　それが今の自分を支える唯一の糧だった。
　（絶対に……勝つ……。）
　震える拳を強く握り締める。
　失ったものは二度と戻らない。
　けれど、進むしかない。
　それが、今のフリアノンに残された唯一の道だった。