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前のエピソード 第二十二話：敗北の先に




第二十三話：優駿女子・出走前夜

ー/ー



　地球圏軌道レースドームの宿泊施設。
　クラシック二冠目、Ｄ１優駿女子を翌日に控えた夜。

　

　

　◇

　

　部屋の窓から見える青い地球を、フリアノンはじっと見つめていた。

　

　（……いよいよ、明日……。）

　

　チェリーブロッサムカップでの２着。
　それでＡクラスを飛び越えてＳクラス入りした。

　

　嬉しかった。
　でも――

　

　（まだ……スレイの夢には届いてない……。）

　

　

　◇

　

　「ノンちゃん、入るでー。」

　

　ノックと同時に入ってきたのは、ナビゲーターのミオだった。
　いつも通りのコテコテ関西弁と明るい笑顔。

　

　「明日、準備は万端か？」

　

　「……はい。
　でも……少し……怖いです……。」

　

　「そら怖いわなぁ。
　けど、その分燃えるやろ？」

　

　ミオはニカッと笑い、ポンとフリアノンの肩を叩いた。

　

　

　◇

　

　そこへ、部屋の外からヒールの音が響いた。
　鋭く冷たい視線を感じ、フリアノンは顔を上げる。

　

　「……あら、こんな所にいたの。」

　

　ドアの前に立っていたのはマーメルスだった。
　真紅と白の制服に身を包み、どこか不機嫌そうに腕を組んでいる。

　

　

　◇

　

　「……マーメルス……。」

　

　呼ぶと、マーメルスは一歩近づき、フリアノンを見下ろした。

　

　「明日、優駿女子……出るんだって？」

　

　「……はい。」

　

　返事をすると、マーメルスは小さく鼻で笑った。

　

　「……アンタ、チェリーブロッサムカップで少しはマシになったと思ったけど……優駿女子は中距離よ？
　アンタみたいな根性無しに、持つかしら。」

　

　

　◇

　

　冷たい言葉。
　だけど、その瞳の奥には微かに揺れる光があった。

　

　（……期待、してる……？）

　

　フリアノンは小さく笑った。

　

　「……負けません。
　……絶対に……スレイの夢を……。」

　

　

　◇

　

　その言葉に、マーメルスは目を見開くと、すぐに視線を逸らした。

　

　「……フン。
　勝手にしなさい。」

　

　くるりと踵を返す。

　

　「……でも、もしアンタが勝つようなことがあったら――
　次はあたしが叩き潰してあげるわ。」

　

　そう吐き捨て、部屋を出て行った。

　

　

　◇

　

　静寂が戻る。
　その背中を見送ったフリアノンの心には、不思議と温かいものが残っていた。

　

　

　◇

　

　「……マーメルスも、不器用やなぁ。」

　

　呆れたように笑うミオ。

　

　「でもノンちゃん。あいつの言うことも間違いちゃう。
　優駿女子は中距離。
　スプリントとは違うで？」

　

　「……はい。
　でも……やってみたいんです。
　スレイが……見たかった景色を……。」

　

　

　◇

　

　窓の外には、青く輝く地球。
　そして、その向こうには広大な宇宙が広がっている。

　

　（スレイ……。
　見ててね……。）

　

　震える拳を握りしめ、フリアノンは静かに瞳を閉じた。

　

　

　◇

　

　そして――
　夜が明ける。

　

　その先に待つのは、優駿女子という名の試練。
　スレイの夢を背負い、フリアノンは再び走り出す。


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　嬉しかった。
　でも――
　（まだ……スレイの夢には届いてない……。）
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　「……はい。
　でも……少し……怖いです……。」
　「そら怖いわなぁ。
　けど、その分燃えるやろ？」
　ミオはニカッと笑い、ポンとフリアノンの肩を叩いた。
　◇
　そこへ、部屋の外からヒールの音が響いた。
　鋭く冷たい視線を感じ、フリアノンは顔を上げる。
　「……あら、こんな所にいたの。」
　ドアの前に立っていたのはマーメルスだった。
　真紅と白の制服に身を包み、どこか不機嫌そうに腕を組んでいる。
　◇
　「……マーメルス……。」
　呼ぶと、マーメルスは一歩近づき、フリアノンを見下ろした。
　「明日、優駿女子……出るんだって？」
　「……はい。」
　返事をすると、マーメルスは小さく鼻で笑った。
　「……アンタ、チェリーブロッサムカップで少しはマシになったと思ったけど……優駿女子は中距離よ？
　アンタみたいな根性無しに、持つかしら。」
　◇
　冷たい言葉。
　だけど、その瞳の奥には微かに揺れる光があった。
　（……期待、してる……？）
　フリアノンは小さく笑った。
　「……負けません。
　……絶対に……スレイの夢を……。」
　◇
　その言葉に、マーメルスは目を見開くと、すぐに視線を逸らした。
　「……フン。
　勝手にしなさい。」
　くるりと踵を返す。
　「……でも、もしアンタが勝つようなことがあったら――
　次はあたしが叩き潰してあげるわ。」
　そう吐き捨て、部屋を出て行った。
　◇
　静寂が戻る。
　その背中を見送ったフリアノンの心には、不思議と温かいものが残っていた。
　◇
　「……マーメルスも、不器用やなぁ。」
　呆れたように笑うミオ。
　「でもノンちゃん。あいつの言うことも間違いちゃう。
　優駿女子は中距離。
　スプリントとは違うで？」
　「……はい。
　でも……やってみたいんです。
　スレイが……見たかった景色を……。」
　◇
　窓の外には、青く輝く地球。
　そして、その向こうには広大な宇宙が広がっている。
　（スレイ……。
　見ててね……。）
　震える拳を握りしめ、フリアノンは静かに瞳を閉じた。
　◇
　そして――
　夜が明ける。
　その先に待つのは、優駿女子という名の試練。
　スレイの夢を背負い、フリアノンは再び走り出す。