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前のエピソード 第二十一話：チェリーブロッサムカップ




第二十二話：敗北の先に

ー/ー



　チェリーブロッサムカップから一夜明け、
　白雷ジムの共同宿泊棟の一室。

　

　フリアノンはベッドにうつ伏せたまま、動けずにいた。

　

　（……負けた……。）

　

　何度繰り返しても、現実は変わらない。
　あのマーメルスの背中。
　最終コーナーを回ったとき、あと少しで届くと思った。

　

　――けれど。

　

　（全然……届かなかった……。）

　

　鮮明に蘇るのは、マーメルスが振り返りもせず、一直線にゴールへ駆け抜けていく姿。

　

　

　◇

　

　「ノンちゃん、起きてるか？」

　

　ドア越しに聞こえるミオ姉の声。
　けれど返事をする気力もなかった。

　

　（ごめん……ミオ姉……。）

　

　瞼を閉じる。
　スレイの笑顔が脳裏に浮かんだ。

　

　

　◇

　

　（スレイ……。
　わたし……また負けちゃった……。）

　

　あの日、スレイが言っていたことを思い出す。

　

　――ノンちゃんは、ノンちゃんのままでいいんだよ。

　

　（でも……わたし、このままじゃ……。）

　

　

　◇

　

　涙が零れ落ちた。
　枕を濡らしても、声は出なかった。

　

　悔しい。
　悲しい。
　情けない。

　

　いろんな感情が渦を巻き、頭の中で叫び続ける。

　

　（わたし……どうすれば……。）

　

　

　◇

　

　その時。
　ドアがノックもなしに開き、無遠慮な足音が部屋へ響いた。

　

　「おい、ノン。」

　

　低く厳しい声。
　ガイだった。

　

　

　◇

　

　「……ガイさん……。」

　

　顔を上げる気力もなく呟くと、彼は呆れたように鼻を鳴らした。

　

　「負け犬みたいな顔してんじゃねぇよ。」

　

　鋭い一言が、心に突き刺さる。

　

　「お前、何のために走ってんだ。」

　

　「……っ……。」

　

　「スレイの夢を叶えるんじゃなかったのか？」

　

　

　◇

　

　ぐらりと視界が揺れた。

　

　（スレイの……夢……。）

　

　「……でも……わたし……勝てない……。」

　

　震える声。
　握ったシーツが涙で濡れる。

　

　

　◇

　

　「勝てない？何言ってんだ。」

　

　ガイはため息をつくと、フリアノンの頭をわしゃわしゃと荒っぽく撫でた。

　

　「勝てねぇなら、勝てるまで走りゃいいんだよ。」

　

　「……っ……。」

　

　「スレイのためだろ？
　お前が諦めてどうすんだ。
　あいつが泣くぞ。」

　

　

　◇

　

　（……スレイが……泣く……。）

　

　涙で霞む視界に、スレイが笑っている姿が浮かんだ。
　いつもみたいに、太陽みたいに。

　

　

　◇

　

　「……ガイさん……。」

　

　「なんだ。」

　

　「……わたし……強くなりたい……。」

　

　その言葉に、ガイは口の端を吊り上げた。

　

　「だったら、立て。
　今から特訓だ。」

　

　

　◇

　

　「え……っ、今から……！？」

　

　フリアノンは思わず顔を上げた。
　涙で濡れた頬を拭く間もなく、ガイは仁王立ちして腕を組む。

　

　「泣いてる暇なんざねぇ。
　走れ。
　――勝ちたいんだろ？」

　

　

　◇

　

　震える足で立ち上がる。
　膝は笑い、体は鉛のように重かった。

　

　でも――

　

　（スレイ……見ててね……。）

　

　胸の奥に、小さな光が灯った。
　それは、諦めないという決意の光だった。

　

　

　◇

　

　「よし、行くぞ。」

　

　ガイに続き、フリアノンは廊下を歩き出した。
　外には、夜明け前の冷たい空気と、無数の星々が輝いていた。

　

　（わたし……絶対に……。）

　

　その瞳には、敗北の涙ではなく、確かな希望が映っていた。


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　白雷ジムの共同宿泊棟の一室。
　フリアノンはベッドにうつ伏せたまま、動けずにいた。
　（……負けた……。）
　何度繰り返しても、現実は変わらない。
　あのマーメルスの背中。
　最終コーナーを回ったとき、あと少しで届くと思った。
　――けれど。
　（全然……届かなかった……。）
　鮮明に蘇るのは、マーメルスが振り返りもせず、一直線にゴールへ駆け抜けていく姿。
　◇
　「ノンちゃん、起きてるか？」
　ドア越しに聞こえるミオ姉の声。
　けれど返事をする気力もなかった。
　（ごめん……ミオ姉……。）
　瞼を閉じる。
　スレイの笑顔が脳裏に浮かんだ。
　◇
　（スレイ……。
　わたし……また負けちゃった……。）
　あの日、スレイが言っていたことを思い出す。
　――ノンちゃんは、ノンちゃんのままでいいんだよ。
　（でも……わたし、このままじゃ……。）
　◇
　涙が零れ落ちた。
　枕を濡らしても、声は出なかった。
　悔しい。
　悲しい。
　情けない。
　いろんな感情が渦を巻き、頭の中で叫び続ける。
　（わたし……どうすれば……。）
　◇
　その時。
　ドアがノックもなしに開き、無遠慮な足音が部屋へ響いた。
　「おい、ノン。」
　低く厳しい声。
　ガイだった。
　◇
　「……ガイさん……。」
　顔を上げる気力もなく呟くと、彼は呆れたように鼻を鳴らした。
　「負け犬みたいな顔してんじゃねぇよ。」
　鋭い一言が、心に突き刺さる。
　「お前、何のために走ってんだ。」
　「……っ……。」
　「スレイの夢を叶えるんじゃなかったのか？」
　◇
　ぐらりと視界が揺れた。
　（スレイの……夢……。）
　「……でも……わたし……勝てない……。」
　震える声。
　握ったシーツが涙で濡れる。
　◇
　「勝てない？何言ってんだ。」
　ガイはため息をつくと、フリアノンの頭をわしゃわしゃと荒っぽく撫でた。
　「勝てねぇなら、勝てるまで走りゃいいんだよ。」
　「……っ……。」
　「スレイのためだろ？
　お前が諦めてどうすんだ。
　あいつが泣くぞ。」
　◇
　（……スレイが……泣く……。）
　涙で霞む視界に、スレイが笑っている姿が浮かんだ。
　いつもみたいに、太陽みたいに。
　◇
　「……ガイさん……。」
　「なんだ。」
　「……わたし……強くなりたい……。」
　その言葉に、ガイは口の端を吊り上げた。
　「だったら、立て。
　今から特訓だ。」
　◇
　「え……っ、今から……！？」
　フリアノンは思わず顔を上げた。
　涙で濡れた頬を拭く間もなく、ガイは仁王立ちして腕を組む。
　「泣いてる暇なんざねぇ。
　走れ。
　――勝ちたいんだろ？」
　◇
　震える足で立ち上がる。
　膝は笑い、体は鉛のように重かった。
　でも――
　（スレイ……見ててね……。）
　胸の奥に、小さな光が灯った。
　それは、諦めないという決意の光だった。
　◇
　「よし、行くぞ。」
　ガイに続き、フリアノンは廊下を歩き出した。
　外には、夜明け前の冷たい空気と、無数の星々が輝いていた。
　（わたし……絶対に……。）
　その瞳には、敗北の涙ではなく、確かな希望が映っていた。