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前のエピソード 第十八話：鬱金香杯 - 追い込みの華




第十九話：再会の火花

ー/ー



　チェリーブロッサムカップ出走が決まった翌週、
　白雷ジムのトレーニングコースは、朝から独特の緊張感に包まれていた。

　

　「……あれ？」

　

　フリアノンはウォーミングアップ中、遠くに見慣れた赤い機体を見つけた。
　細く整えられた機体ラインと、尾翼の王家紋章。
　その機体の前に立つ少女――

　

　（マーメルス……さん……！）

　

　

　◇

　

　「ふんっ……」

　

　フリアノンの視線に気付くと、マーメルスは長い髪を払い上げ、鋭い目線を返した。

　

　「こんなところで呆けてる暇あるの？
　あんた、クラシックに出るんでしょ？」

　

　ツンと澄ました声。
　けれどその奥に、揺れる何かをフリアノンは感じ取っていた。

　

　

　◇

　

　「マーちゃん……！」

　

　「……っ……マーちゃん言うなっ！メルって呼びなさいよ！」

　

　マーメルスは顔を赤くして怒鳴った。

　

　「ご、ごめんなさい……。
　でも……マーちゃんに会えて、嬉しい……。」

　

　フリアノンは小さく笑った。
　その笑顔に、マーメルスはぷいっと顔を背ける。

　

　「別に……あんたに会いに来たわけじゃないわ。
　チェリーブロッサムカップ前の調整に決まってるでしょ……。」

　

　

　◇

　

　その時、マーメルスのナビゲータースーツを着た男が歩いてきた。

　

　「よう、ノンちゃん。」

　

　ユリウスだった。
　変わらない優しい笑顔に、フリアノンの胸がチクリと痛む。

　

　（……そっか。ユリウスさんは……マーちゃんの……。）

　

　

　◇

　

　「ノンちゃんも調子良さそうだね。」

　

　「はい……。」

　

　小さく返事をするフリアノン。
　その隣で、マーメルスは腕を組んで鼻を鳴らした。

　

　「当たり前じゃない。
　私とあんたじゃ、最初から勝負にならないでしょ？」

　

　刺すような言葉。
　でもフリアノンは、震えながらも言葉を返した。

　

　「……でも……わたし……負けない。
　スレイの夢……叶えるために……。
　わたし……絶対に……。」

　

　

　◇

　

　その言葉に、マーメルスの瞳が僅かに揺れる。
　そしてすぐに、また鋭い光を取り戻した。

　

　「……ふんっ。夢見るのは勝手よ。
　でも、現実は甘くないわ。
　このわたしが、それを教えてあげる。」

　

　そう言うと、くるりと踵を返しユリウスの方へ歩いていく。

　

　

　◇

　

　「行くわよ、ユリウス。」

　

　「はいはい、お姫様。」

　

　呆れたように笑いながらも、ユリウスの声は優しかった。
　二人が並んで歩く後ろ姿を、フリアノンはただじっと見つめていた。

　

　

　◇

　

　（マーちゃん……。
　……わたし、絶対に負けない……。）

　

　握った拳が、震えていた。
　恐怖じゃない。
　悔しさでもない。

　

　――それは、決意の震え。

　

　スレイが目指した舞台へ。
　自分の力で、辿り着くために。


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　チェリーブロッサムカップ出走が決まった翌週、
　白雷ジムのトレーニングコースは、朝から独特の緊張感に包まれていた。
　「……あれ？」
　フリアノンはウォーミングアップ中、遠くに見慣れた赤い機体を見つけた。
　細く整えられた機体ラインと、尾翼の王家紋章。
　その機体の前に立つ少女――
　（マーメルス……さん……！）
　◇
　「ふんっ……」
　フリアノンの視線に気付くと、マーメルスは長い髪を払い上げ、鋭い目線を返した。
　「こんなところで呆けてる暇あるの？
　あんた、クラシックに出るんでしょ？」
　ツンと澄ました声。
　けれどその奥に、揺れる何かをフリアノンは感じ取っていた。
　◇
　「マーちゃん……！」
　「……っ……マーちゃん言うなっ！メルって呼びなさいよ！」
　マーメルスは顔を赤くして怒鳴った。
　「ご、ごめんなさい……。
　でも……マーちゃんに会えて、嬉しい……。」
　フリアノンは小さく笑った。
　その笑顔に、マーメルスはぷいっと顔を背ける。
　「別に……あんたに会いに来たわけじゃないわ。
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　◇
　その時、マーメルスのナビゲータースーツを着た男が歩いてきた。
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　変わらない優しい笑顔に、フリアノンの胸がチクリと痛む。
　（……そっか。ユリウスさんは……マーちゃんの……。）
　◇
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　「はい……。」
　小さく返事をするフリアノン。
　その隣で、マーメルスは腕を組んで鼻を鳴らした。
　「当たり前じゃない。
　私とあんたじゃ、最初から勝負にならないでしょ？」
　刺すような言葉。
　でもフリアノンは、震えながらも言葉を返した。
　「……でも……わたし……負けない。
　スレイの夢……叶えるために……。
　わたし……絶対に……。」
　◇
　その言葉に、マーメルスの瞳が僅かに揺れる。
　そしてすぐに、また鋭い光を取り戻した。
　「……ふんっ。夢見るのは勝手よ。
　でも、現実は甘くないわ。
　このわたしが、それを教えてあげる。」
　そう言うと、くるりと踵を返しユリウスの方へ歩いていく。
　◇
　「行くわよ、ユリウス。」
　「はいはい、お姫様。」
　呆れたように笑いながらも、ユリウスの声は優しかった。
　二人が並んで歩く後ろ姿を、フリアノンはただじっと見つめていた。
　◇
　（マーちゃん……。
　……わたし、絶対に負けない……。）
　握った拳が、震えていた。
　恐怖じゃない。
　悔しさでもない。
　――それは、決意の震え。
　スレイが目指した舞台へ。
　自分の力で、辿り着くために。