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前のエピソード 第127話　少しの思案と独り言




ＥＸ１９　喧嘩の原因

ー/ー



　解散になると大槻は一目散にどこかに行った。
　きっと杉野のところだろう。
　残ったのは俺と増倉、そして夏村の三人だった。
　どうしたものかと考えていると、増倉が話しかけてきた。

「ねぇ樫田。これでいいの？」

「いつかは通る道だろ」

「でも……」

　納得していない増倉は歯切れが悪い。
　まぁ確かに荒療治と思われて仕方ない。

「増倉だって分かってんだろ。山路が辞めるまで後三週間。そして部活は春大会に向けて練習が始まる。今日を逃せば次いつ集まれるかも分からないってこと」

「そりゃ、分かっているけどだからってこんな終わり方はないと思う」

「大丈夫だよ、みんなが知らなきゃいけないことは大方話した。後はそれぞれの覚悟次第だな」

　増倉も分かってはいるのだろう。それ以上は踏み込まれなかった。
　問題があるとすれば――。
　俺はチラッと佐恵を見る。彼女が残っているのは俺に話があるからだろう。
　けどそれは増倉がいると話せないこと。
　どうやって二人きりになろうか考えていると、増倉が席を立った。

「じゃあ、私ももう行く。二人も何があったか知らないけど、ちゃんと仲直りしといてね」

「うん、ありがとう」

「お、おう……」

　それだけ言うと増倉は帰った。
　予想外だったが、棚からぼたもちとはこのことだろう。

「気遣われた」

「だな……」

　佐恵の開口一番の言葉は、そんなことだった。
　俺は頷いて同調する。

「秀明。やっぱり分からない。何でさっきまで轟先輩と会ってたの？」

「…………」

　佐恵は再度喧嘩の理由を質問してきた。
　そう、俺はみんなと合流する前に轟先輩と二人きりで会っていた。
　劇の打合せと説明したが、勘の良い佐恵は嘘をすぐに見抜く。
　それで喧嘩になった。
　ただ詳細な事情は話せない。どうしたものか。

「……とりあえず、みんなも帰ったしここから移動するか」

「秀明」

「分かっているよ。出来る限り説明するから」

　俺たちは立ち上がり、フードコートを後にした。
　歩きながら、話をする。

「さっきも言ったが、どうしても轟先輩に確認しないといけないことがあってな」

「だから、それは何って聞いているの」

「言えない」

　俺の頑な拒否に、横にいる佐恵は少し苛立ちの表情を見せた。
　あー、これは完全にご機嫌斜めだわ。

「山路のことだから？」

「……まぁ、さすがに分かるか」

「けど、なおさら分からない。なぜ轟先輩？」

「それが言えたら苦労はない」

　佐恵が無言で俺の脇腹にエルボーを当てる。
　いや、冗談じゃなくてね。

「それに良かったの？　そのことを誰にも言わないで」

「大丈夫だ。たぶん大槻も知っているし、今頃――」

「？」

　言葉の止まった俺に対して不思議そうに首を傾げる佐恵。
　これは余談だな。今は俺の話か。

「何でもない。とにかく山路のことについて、轟先輩と話さないといけないことがあったんだよ」

「……そう、分かった。で、収穫は？」

「え」

「内容が話せないなら、結果を話して」

　痛いところを突いてきた。
　確かにそれなら問題ないだろう。言える範囲は限られるが。
　俺は慎重に言葉を選ぶ。

「そうだな……俺じゃどうにもできないってことが分かったぐらいかな」

「それって」

「みんなにも言ったが、どっちでもいいんだよ」

　この言葉に嘘はない。俺は俺なりにもう覚悟を済ませている。
　山路が辞めることに対して、俺の出来るだけのことはした。
　たぶん、誰よりも多くのことをしたと自負している。

「……嘘つき」

　そんな俺に、佐恵はまたエルボーを当てる。さっきより強く。
　何が気に食わなかったのだろう。
　そう視線を送ると、佐恵は真っ直ぐ前を見ながら言う。

「秀明はいつも誰かのために行動している。誰かを気遣って、誰かを励まして、誰かに発破をかけている。それが部活のためって私は知っている」

「……そんな殊勝な奴じゃないよ、俺は」

「どうして素直に助けてって言えないの？」

　何を思ったのか、そんなことを聞かれた。
　ちょっとだけ居心地の悪さを感じながら俺たちは歩みを止めない。
　気づけば俺たちはショッピングモールに出て、駅の方に向かっていた。

「今回助けないといけないのは山路だろ？」

「……バカ」

　俺の答えがお気に召さなかったのだろう。その端的な暴言が嫌に心に刺さった。
　悪いな、これが俺なんだよ。
　口の中だけで呟く。
　佐恵は一瞬、寂しそうに俺を見た。
　申し訳なくなった俺は露骨に話を変えた。

「さて、この後どうする？」

「……それは今日の？　それとも今後の話？」

「どっちもだよいつもの》》ところ行こ」

「お、分かった」

「今後については、その後にゆっくりと考えるから」

「へいへい」

　目的の決まった俺たちは、路地裏の方へと向かって行った。


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次のエピソードへ進む 第128話　迷い、戸惑い、声高らかに


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　解散になると大槻は一目散にどこかに行った。
　きっと杉野のところだろう。
　残ったのは俺と増倉、そして夏村の三人だった。
　どうしたものかと考えていると、増倉が話しかけてきた。
「ねぇ樫田。これでいいの？」
「いつかは通る道だろ」
「でも……」
　納得していない増倉は歯切れが悪い。
　まぁ確かに荒療治と思われて仕方ない。
「増倉だって分かってんだろ。山路が辞めるまで後三週間。そして部活は春大会に向けて練習が始まる。今日を逃せば次いつ集まれるかも分からないってこと」
「そりゃ、分かっているけどだからってこんな終わり方はないと思う」
「大丈夫だよ、みんなが知らなきゃいけないことは大方話した。後はそれぞれの覚悟次第だな」
　増倉も分かってはいるのだろう。それ以上は踏み込まれなかった。
　問題があるとすれば――。
　俺はチラッと《《佐恵》》を見る。彼女が残っているのは俺に話があるからだろう。
　けどそれは増倉がいると話せないこと。
　どうやって二人きりになろうか考えていると、増倉が席を立った。
「じゃあ、私ももう行く。二人も何があったか知らないけど、ちゃんと仲直りしといてね」
「うん、ありがとう」
「お、おう……」
　それだけ言うと増倉は帰った。
　予想外だったが、棚からぼたもちとはこのことだろう。
「気遣われた」
「だな……」
　佐恵の開口一番の言葉は、そんなことだった。
　俺は頷いて同調する。
「秀明。やっぱり分からない。何でさっきまで轟先輩と会ってたの？」
「…………」
　佐恵は再度喧嘩の理由を質問してきた。
　そう、俺はみんなと合流する前に轟先輩と二人きりで会っていた。
　劇の打合せと説明したが、勘の良い佐恵は嘘をすぐに見抜く。
　それで喧嘩になった。
　ただ詳細な事情は話せない。どうしたものか。
「……とりあえず、みんなも帰ったしここから移動するか」
「秀明」
「分かっているよ。出来る限り説明するから」
　俺たちは立ち上がり、フードコートを後にした。
　歩きながら、話をする。
「さっきも言ったが、どうしても轟先輩に確認しないといけないことがあってな」
「だから、それは何って聞いているの」
「言えない」
　俺の頑な拒否に、横にいる佐恵は少し苛立ちの表情を見せた。
　あー、これは完全にご機嫌斜めだわ。
「山路のことだから？」
「……まぁ、さすがに分かるか」
「けど、なおさら分からない。なぜ轟先輩？」
「それが言えたら苦労はない」
　佐恵が無言で俺の脇腹にエルボーを当てる。
　いや、冗談じゃなくてね。
「それに良かったの？　そのことを誰にも言わないで」
「大丈夫だ。たぶん大槻も知っているし、今頃――」
「？」
　言葉の止まった俺に対して不思議そうに首を傾げる佐恵。
　これは余談だな。今は俺の話か。
「何でもない。とにかく山路のことについて、轟先輩と話さないといけないことがあったんだよ」
「……そう、分かった。で、収穫は？」
「え」
「内容が話せないなら、結果を話して」
　痛いところを突いてきた。
　確かにそれなら問題ないだろう。言える範囲は限られるが。
　俺は慎重に言葉を選ぶ。
「そうだな……俺じゃどうにもできないってことが分かったぐらいかな」
「それって」
「みんなにも言ったが、どっちでもいいんだよ」
　この言葉に嘘はない。俺は俺なりにもう覚悟を済ませている。
　山路が辞めることに対して、俺の出来るだけのことはした。
　たぶん、誰よりも多くのことをしたと自負している。
「……嘘つき」
　そんな俺に、佐恵はまたエルボーを当てる。さっきより強く。
　何が気に食わなかったのだろう。
　そう視線を送ると、佐恵は真っ直ぐ前を見ながら言う。
「秀明はいつも誰かのために行動している。誰かを気遣って、誰かを励まして、誰かに発破をかけている。それが部活のためって私は知っている」
「……そんな殊勝な奴じゃないよ、俺は」
「どうして素直に助けてって言えないの？」
　何を思ったのか、そんなことを聞かれた。
　ちょっとだけ居心地の悪さを感じながら俺たちは歩みを止めない。
　気づけば俺たちはショッピングモールに出て、駅の方に向かっていた。
「今回助けないといけないのは山路だろ？」
「……バカ」
　俺の答えがお気に召さなかったのだろう。その端的な暴言が嫌に心に刺さった。
　悪いな、これが俺なんだよ。
　口の中だけで呟く。
　佐恵は一瞬、寂しそうに俺を見た。
　申し訳なくなった俺は露骨に話を変えた。
「さて、この後どうする？」
「……それは今日の？　それとも今後の話？」
「どっちもだよいつもの》》ところ行こ」
「お、分かった」
「今後については、その後にゆっくりと考えるから」
「へいへい」
　目的の決まった俺たちは、路地裏の方へと向かって行った。