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前のエピソード 本木にまさる末木なし2　The first is the best.




本木にまさる末木なし3　The first is the best.

ー/ー



　座り心地の良い革張りのソファ、間接照明の柔らかな灯り。
　心地よいBGMは、ショパンのワルツ、あ、子犬のワルツか。
　
　まぁ、何処をどう見ても高そうだ。
　ローテーブルを挟んだ向かいの席に座り直したら、先程の女の子が床に膝を付いてメニューを広げてみせてくれた。　
「何になさいますか」
　
　うおおぉ、メニューに値段がない！　
「好きなの頼んでいいよ」　
「好きなのって」　
「あ、ウイスキーダブルで」　
　そう女の子に言うと、こいつはロックでと勝手にオーダーされた。　
「会員のゲストは基本ドリンクはフリーなのよ」　
　
　カラカラと音がして樹が何やら乗ったワゴンを押して来る。　
「これ、まー爺のね」　
　といってワゴンからマッカランのボトルを取りテーブルに置く。
　続いて慣れた手つきでグラスにアイスを入れ、山崎の１２年ものでロックを作ってくれた。
　
「わーちゃんはこっちね。平川さんはいどーぞ。チェイサーは麦茶持ってきました」　
　むぎちゃ？　ウイスキーのチェイサーに麦茶。麦に麦ってか。
　
「いっちゃん気が利くなぁ。ありがとう」　
　と陽気に先輩が言う。　
「かんぱーい」　
　ウイスキーを二口ばかり喉に流しこみ、チェイサーの麦茶をコレまたうまそうに飲む。
　
「わーちゃんも、これ美味しいからどーぞ」　
　そんじょそこらの麦茶じゃないんだよと、樹が入れてくれた麦茶のグラスを先輩が僕の前に置いた。
　
　グラスを持つと煎りたての麦の香りが漂ってきた。
　なんだコレ、香ばしくて。　
「うまっ」　
「職人さんが焙煎した本物の麦茶だぞ。それをちゃんとやかんで煮出したら、こうなる」　
　確かに。珈琲と見紛う濃さだ。
　３人で麦茶談義してたら、カウンターの方が何やら賑やかになってきた。
　
「おっといけない。たぶんまー爺だ。平川さん、行ってきます」　
　げっ。
　トイレに逃げようとしたら、出迎えに行った樹がまー爺を連れてきた。
　はえーよ、樹。

「平川ちゃん、ごめんごめん。急いで食ってきた。まだ紅緒はデザート食ってるが」　
　そう言いながらこちらに歩いてくる。
　良かった、まだ来ないんだ。
　
　来る前に挨拶して帰ろっと。
　先輩が立ち上がったので僕もコレ幸いと立ち上がる。
　
「あれ、亘くんじゃないか。何だ、平川ちゃんが言ってた人って君だったのか」　
　と僕の方へ歩いてきた。
　まー爺は僕の肩位の背丈だ。
　
「まーちゃん、日向をご存知だったんですね」　
　先輩が自分の席をまー爺に譲ろうとする。
「平川ちゃん、わしはホスト側だよ。やだよ、上座なんざ」　
　と笑いながら、僕を先輩の隣に押しやり安心したように僕を見上げた。
　　
「さて、じゃ改めて」　
　とまー爺が名刺を僕に名刺を渡してきた。
　笠神ビルの名刺をもらう。
　その肩書きに驚いた。
　いっつも神社の社務所に居て、よく遊びに連れて行ってもらってたけど。
　
「どうだ、驚いただろう。これが必殺遊び人の名刺だ」　
「遊び人の名刺、初めていただきました」
　捧げつつで名刺を頂くと、まー爺はえっへんと、おちゃめに胸を張り僕を見上げる。

「わしが名刺を渡すまでになったんだねぇ。大きくなったねぇ」
　と僕の両肩を掴み、確かめるように腕まで降りる。
　
　僕は苦笑いを浮かべた。
　ええ、見てくれだけは大きくなりました。
　僕も会社からもらった名刺をまー爺に渡す。　
「ほー、インターンねぇ。見習いみたいなもんか」　
「そうです。平川先輩の付き人ですよ」
　
　ほれ、座ってと言われ僕らはソファに腰掛けた。
　笠神不動産って紅緒のばーちゃんの会社だよな。
　まー爺が役員って大丈夫か。
　
「必殺遊び人って」　
　不思議そうに先輩が僕とまー爺を見る。　
「だってわしの仕事って昼間暇じゃない。だから」
　
「実際遊んでたじゃん、ね」　
　そう言いながら樹がマッカランのロックを作り、まー爺に渡す。　
「そのお陰で、おまえら色んな所へ連れて行ってやっただろうが」　
　確かに、長期休みや週末なんかよく連れ出してくれたっけ。
　子供ぞろぞろ引き連れて、面倒見のいい人だよな、今だにお世話になってます。
　おっといけない。帰るんだった。
　
「まー爺、会って直ぐで悪いけど、僕そろそろ……」　
　そう言って席を立ちかけたら聞き覚えのある、あの懐かしい声が響いてきた。
　
「居たーーーーっ」　
「あ」
　
　紅緒がわずか数メートル先に立って、こっちを指さしている。
　何だかとても怒ってるようだ。　
　ツカツカと歩いてくるが、それが次第に足早になり。
　うっそ。
　　
　勢いよく僕に抱きついてきた。
　屈んだままの僕に紅緒が抱きついてきた。
　受け止めた僕にとってもうこれは、抱きとめるというより抱擁に近いんじゃね？
　
　こんなに華奢だったっけ。
　
　こんなに頭、小さかったっけ。
　
　こなに泣き虫だったっけ。

　紅緒の懐かしい香りが、鼻腔を満たす。
　
「わーちゃん。何してたんだよう」　
　ここで僕の意識はぶっ飛んだ。　


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　座り心地の良い革張りのソファ、間接照明の柔らかな灯り。
　心地よいBGMは、ショパンのワルツ、あ、子犬のワルツか。
　まぁ、何処をどう見ても高そうだ。
　ローテーブルを挟んだ向かいの席に座り直したら、先程の女の子が床に膝を付いてメニューを広げてみせてくれた。　
「何になさいますか」
　うおおぉ、メニューに値段がない！　
「好きなの頼んでいいよ」　
「好きなのって」　
「あ、ウイスキーダブルで」　
　そう女の子に言うと、こいつはロックでと勝手にオーダーされた。　
「会員のゲストは基本ドリンクはフリーなのよ」　
　カラカラと音がして樹が何やら乗ったワゴンを押して来る。　
「これ、まー爺のね」　
　といってワゴンからマッカランのボトルを取りテーブルに置く。
　続いて慣れた手つきでグラスにアイスを入れ、山崎の１２年ものでロックを作ってくれた。
「わーちゃんはこっちね。平川さんはいどーぞ。チェイサーは麦茶持ってきました」　
　むぎちゃ？　ウイスキーのチェイサーに麦茶。麦に麦ってか。
「いっちゃん気が利くなぁ。ありがとう」　
　と陽気に先輩が言う。　
「かんぱーい」　
　ウイスキーを二口ばかり喉に流しこみ、チェイサーの麦茶をコレまたうまそうに飲む。
「わーちゃんも、これ美味しいからどーぞ」　
　そんじょそこらの麦茶じゃないんだよと、樹が入れてくれた麦茶のグラスを先輩が僕の前に置いた。
　グラスを持つと煎りたての麦の香りが漂ってきた。
　なんだコレ、香ばしくて。　
「うまっ」　
「職人さんが焙煎した本物の麦茶だぞ。それをちゃんとやかんで煮出したら、こうなる」　
　確かに。珈琲と見紛う濃さだ。
　３人で麦茶談義してたら、カウンターの方が何やら賑やかになってきた。
「おっといけない。たぶんまー爺だ。平川さん、行ってきます」　
　げっ。
　トイレに逃げようとしたら、出迎えに行った樹がまー爺を連れてきた。
　はえーよ、樹。
「平川ちゃん、ごめんごめん。急いで食ってきた。まだ紅緒はデザート食ってるが」　
　そう言いながらこちらに歩いてくる。
　良かった、まだ来ないんだ。
　来る前に挨拶して帰ろっと。
　先輩が立ち上がったので僕もコレ幸いと立ち上がる。
「あれ、亘くんじゃないか。何だ、平川ちゃんが言ってた人って君だったのか」　
　と僕の方へ歩いてきた。
　まー爺は僕の肩位の背丈だ。
「まーちゃん、日向をご存知だったんですね」　
　先輩が自分の席をまー爺に譲ろうとする。
「平川ちゃん、わしはホスト側だよ。やだよ、上座なんざ」　
　と笑いながら、僕を先輩の隣に押しやり安心したように僕を見上げた。
「さて、じゃ改めて」　
　とまー爺が名刺を僕に名刺を渡してきた。
　笠神ビルの名刺をもらう。
　その肩書きに驚いた。
　いっつも神社の社務所に居て、よく遊びに連れて行ってもらってたけど。
「どうだ、驚いただろう。これが必殺遊び人の名刺だ」　
「遊び人の名刺、初めていただきました」
　捧げつつで名刺を頂くと、まー爺はえっへんと、おちゃめに胸を張り僕を見上げる。
「わしが名刺を渡すまでになったんだねぇ。大きくなったねぇ」
　と僕の両肩を掴み、確かめるように腕まで降りる。
　僕は苦笑いを浮かべた。
　ええ、見てくれだけは大きくなりました。
　僕も会社からもらった名刺をまー爺に渡す。　
「ほー、インターンねぇ。見習いみたいなもんか」　
「そうです。平川先輩の付き人ですよ」
　ほれ、座ってと言われ僕らはソファに腰掛けた。
　笠神不動産って紅緒のばーちゃんの会社だよな。
　まー爺が役員って大丈夫か。
「必殺遊び人って」　
　不思議そうに先輩が僕とまー爺を見る。　
「だってわしの仕事って昼間暇じゃない。だから」
「実際遊んでたじゃん、ね」　
　そう言いながら樹がマッカランのロックを作り、まー爺に渡す。　
「そのお陰で、おまえら色んな所へ連れて行ってやっただろうが」　
　確かに、長期休みや週末なんかよく連れ出してくれたっけ。
　子供ぞろぞろ引き連れて、面倒見のいい人だよな、今だにお世話になってます。
　おっといけない。帰るんだった。
「まー爺、会って直ぐで悪いけど、僕そろそろ……」　
　そう言って席を立ちかけたら聞き覚えのある、あの懐かしい声が響いてきた。
「居たーーーーっ」　
「あ」
　紅緒がわずか数メートル先に立って、こっちを指さしている。
　何だかとても怒ってるようだ。　
　ツカツカと歩いてくるが、それが次第に足早になり。
　うっそ。
　勢いよく僕に抱きついてきた。
　屈んだままの僕に紅緒が抱きついてきた。
　受け止めた僕にとってもうこれは、抱きとめるというより抱擁に近いんじゃね？
　こんなに華奢だったっけ。
　こんなに頭、小さかったっけ。
　こなに泣き虫だったっけ。
　紅緒の懐かしい香りが、鼻腔を満たす。
「わーちゃん。何してたんだよう」　
　ここで僕の意識はぶっ飛んだ。