空と約束のレゾナンス section03「旧配電所の記録」

section03「旧配電所の記録」

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　夕方、ラルヴァ北第三区。
　開発が中断されたこのエリアは、今では“立入禁止”区域として封鎖され、誰も足を踏み入れない廃墟となっていた。
　風の音が金属を叩くように響く中、廃ビルの奥、唯一通電していない旧配電所だけが不自然に“残されて”いた。
　──そう、“放置された”のではなく、“残されていた”。
　凌空はフェンスを乗り越えて施設内に入った。足音を殺して進んだ先、崩れかけた階段の途中で、既に誰かが待っているのが見えた。
「ようこそ、未来の亡霊たちへ」
　一樹だった。
　まるで演劇の幕開けのように、芝居がかった台詞で凌空を迎える。
「他の連中も来るのか？」
「さあ？　でも……ほら」
　崩れた天井から差し込む光の中、ゆっくりと足音が重なる。
「遅れてごめん。みゆきが、迷いかけてたから」
　希帆の声。
「迷ってなんか……ごめんなさい……」
　みゆきは上着の袖を握りながら、気まずそうにうつむいた。
　その後に丈と拓巳、結香と舞香も現れた。
　皆、顔にはそれぞれの戸惑いや緊張が滲んでいたが、確かに「自分の意志」でここに来ていた。
「……で、何を見せたいんだ」
　舞香が壁にもたれて尋ねた。
「記録。正確には、“消されたはずの記録”」
　一樹は端末を取り出した。一般には出回っていない、学内でも管理者権限が必要なレベルの高位端末だった。
「それ……どこで手に入れたの」
　結香が訝しむ。だが一樹は微笑むだけで答えない。
「これを見てほしい。約七年前、ラルヴァで実施された“未公開実験”の映像さ。正式には“異能適合性覚醒試験”。でも実際は——」
　彼が端末の再生ボタンを押すと、スクリーンにノイズ混じりの記録映像が映った。
　そこには、当時まだ幼い子どもたちがガラス越しに隔離され、冷たい部屋で何かの反応を測定されている様子が映っていた。
　子どもたちは皆、強い光に晒されると苦しそうに体を折り曲げ、叫び、泣いていた。
「……これ……まさか……！」
　みゆきが顔を覆う。
　希帆も顔を強張らせた。
「そう。この中に“俺たち”がいる。俺も、凌空も、そして——希帆も」
「……嘘、でしょ……」
「思い出せないのは当然だ。記憶を消す処理が施されていたから。でも、俺は“夢”の中で、何度もこれを見てた。……自分が、ここにいたことも」
　凌空は何も言わなかった。だが胸の奥に“納得”が灯る。
　確かに自分は、ずっと感じていた。“どこかで失った何か”の感覚。
　それが今、ぴたりと埋まったような感覚があった。
「この実験は“失敗”ってことになってる。だけど、何が“失敗”だったのか——それを探るには、もっと深く潜らなきゃいけない」
　一樹がふっと目を細めた。
「俺の中の“誰か”は言ってるよ。“選ばれた者たち”が、再び目覚める時が来たって」
「選ばれた……？」
　拓巳が眉をひそめる。
「そう。俺たちはただの偶然でラルヴァに来たんじゃない。“適性者”として“再配置”されたんだ」
「証拠は？」
「証拠なら……この施設の“地下”にある。正式には存在しないことになってる階層。そこで、何かが眠ってる」
　凌空は口を開いた。
「そこに行くって言うのか？」
「うん。だから、君たちに付き合ってほしい。これは“俺一人じゃできない”って思ってるから」
　その瞬間、希帆が一歩前へ出た。
「私は、行く。理由はない。でも……見過ごせない。私たちが巻き込まれてたっていうなら、何があったのか、ちゃんと知りたい」
　みゆきも、小さく頷いた。
「私も……怖いけど……」
　丈はうなずくと、静かに言った。
「行くよ。ここまで聞いた以上、無関係ではいられない」
　拓巳は笑いながら、
「俺は最初から断る気なかったけど？」
　結香は、やれやれとため息をつきながら、
「面倒ごとには慣れてるし、どうせ放っとけないんでしょ、私」
　そして舞香だけがしばらく沈黙し、やがて一言だけ。
「報告する気はない。……だから、行く」
　一樹は満足そうに目を閉じた。
「じゃあ、決まりだね」
　彼の背後。金属製の格子扉の奥に、地下へと続く階段が口を開けていた。
　それは、光の届かない深淵。
　真実が隠された、ラルヴァの“心臓”へ通じる道だった。