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前のエピソード 第四部 99話 意思




第四部 100話 未練

ー/ー



　目を開くと、そこは真っ暗な空間だった。
　いつだったか、アッシュの時もここに来た。

　あの時はオリジナルのアッシュが消えたのだ。
　今度は俺が消えるということなのだろう。

「……まあ、良くやったとは思う」
「いきなり驚いた。どんだけ上から来るんだ」

　後ろからの声に振り返る。
　予想通り、自分と同じ顔があった。

　いや、相手が本物なんだけどさ。
　……俺にしても見慣れた顔なんだよ。

　俺は苦笑するが、オリジナルは腕を組んで考え込んでいる。
　？　これで全て解決したと思ったんだけど……。

「これから俺は周囲からの評価を改善しないといけない」
「おい、何か失礼なことを考えていないか？」

　まるで俺のせいで自分の評価が下がったかのような言い草だった。
　なるほど。これが本来の『キース・クロス』か。

　明らかに理屈っぽいし、皮肉屋みたいだ……俺とは似ても似つかない。
　入れ替わったら、ティアナにすぐ見抜かれるわけだ。

「？　猿が急に人間になったら驚くだろう？」
「よし決まった！　お前、失礼な奴だな！？」

　ティアナの義兄とは思えない。
　しかし、オリジナルは突然笑った。

「本当に感謝はしているよ、ありがとう。
　俺だけじゃあ、ティアナは守り切れなかっただろう」
　
　やはり、こいつはティアナのために自分の体を貸したのだ。
　自分の人生の一部を俺に明け渡したとも言えるだろう。

「……ちゃんと返したぞ。
　多少は傷ありでも、使えないほどじゃない」

　まるでリサイクルショップのような物言いになってしまう。
　だが、間違いなく五体満足だ。クレームは勘弁してほしい。

　すると、オリジナルは一瞬だけ驚いたように目を見開いた。
　しかしすぐに「確かに受け取った」なんて返してくる。

　オリジナルは楽しそうに肩を揺らしながら笑っている。
　俺は何となく気恥ずかしいような気分になってしまう。

「じゃあ、もう行くぞ」
「そうか……もう会うこともないだろうな」

　俺が背中を向けると、どこかマイペースな声が聞こえてくる。
　しかし、言動一つ一つに芯があるような気がした。

　この調子じゃあ、ティアナも苦労するだろうな。
　自分のことを棚に上げてから、俺は暗闇の中へと踏み出した。

　オリジナルを振り返ることも、声を掛けることもしなかった。
　何をやっても、それは未練のような気がして。



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　目を開くと、そこは真っ暗な空間だった。
　いつだったか、アッシュの時もここに来た。
　あの時はオリジナルのアッシュが消えたのだ。
　今度は俺が消えるということなのだろう。
「……まあ、良くやったとは思う」
「いきなり驚いた。どんだけ上から来るんだ」
　後ろからの声に振り返る。
　予想通り、自分と同じ顔があった。
　いや、相手が本物なんだけどさ。
　……俺にしても見慣れた顔なんだよ。
　俺は苦笑するが、オリジナルは腕を組んで考え込んでいる。
　？　これで全て解決したと思ったんだけど……。
「これから俺は周囲からの評価を改善しないといけない」
「おい、何か失礼なことを考えていないか？」
　まるで俺のせいで自分の評価が下がったかのような言い草だった。
　なるほど。これが本来の『キース・クロス』か。
　明らかに理屈っぽいし、皮肉屋みたいだ……俺とは似ても似つかない。
　入れ替わったら、ティアナにすぐ見抜かれるわけだ。
「？　猿が急に人間になったら驚くだろう？」
「よし決まった！　お前、失礼な奴だな！？」
　ティアナの義兄とは思えない。
　しかし、オリジナルは突然笑った。
「本当に感謝はしているよ、ありがとう。
　俺だけじゃあ、ティアナは守り切れなかっただろう」
　やはり、こいつはティアナのために自分の体を貸したのだ。
　自分の人生の一部を俺に明け渡したとも言えるだろう。
「……ちゃんと返したぞ。
　多少は傷ありでも、使えないほどじゃない」
　まるでリサイクルショップのような物言いになってしまう。
　だが、間違いなく五体満足だ。クレームは勘弁してほしい。
　すると、オリジナルは一瞬だけ驚いたように目を見開いた。
　しかしすぐに「確かに受け取った」なんて返してくる。
　オリジナルは楽しそうに肩を揺らしながら笑っている。
　俺は何となく気恥ずかしいような気分になってしまう。
「じゃあ、もう行くぞ」
「そうか……もう会うこともないだろうな」
　俺が背中を向けると、どこかマイペースな声が聞こえてくる。
　しかし、言動一つ一つに芯があるような気がした。
　この調子じゃあ、ティアナも苦労するだろうな。
　自分のことを棚に上げてから、俺は暗闇の中へと踏み出した。
　オリジナルを振り返ることも、声を掛けることもしなかった。
　何をやっても、それは未練のような気がして。