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前のエピソード 第四部 89話 好機




第四部 90話 白と黒

ー/ー



　黒鬼に受け止められたので、俺は一度ナタリーの方へと跳んだ。
　同時にミアも白鬼を突き飛ばす。そのまま俺の隣に並んだ。

「……どうしてここにいる？」

　ゼノが唸るように俺たちを見る。
　王国の王都にいるはず……というより、この場所が割れるはずないという意味だろう。

「白じゃな？」
「あの時、ですか」

　黒鬼の言葉に白鬼はミアを睨みつけた。
　対するミアは肩を竦めて見せる。

　そして俺に「何で怒ってるっすか？」なんて囁いた。
　俺は「きっとお腹が減ってるんだよ」と返しておく。

「……やってくれますね」
「まあ、落ち着け」

　白鬼が踏み込むより先に、黒鬼が制した。
　そして、二人並んでゼノを庇うように立つ。

　俺とミアが向かい合う。
　背後にはナタリーとアリスがいる。

　グレイとセシルはティアナの護衛と周囲の警戒だ。
　城から増援が来てもおかしくない。

　目で合図して、俺とミアは踏み込んだ。
　俺が黒鬼、ミアは白鬼だ。

　黒鬼の武器は大斧。
　柄が長く、槍のような印象も受ける。

　黒鬼の能力はまだ不明だ。警戒するべきだろう。
　しかし、攻めなければ情報も手に入らない。

　四方八方へ魔弾と魔弾剣を飛ばす。
　俺自身はナイフを構えて走った。

「……ふむ」

　黒鬼はゆったりとした動作で左右へと目を向ける。
　周囲を飛び交う魔弾を眺めて、最後に俺を見た。

　俺は警戒しながらも、黒鬼の脇を抜けようとする。
　狙うのはその首の左側。同時に全ての魔弾が黒鬼へと向かう。

『青い幻』が描くのは大斧で防ぐか、あるいは後ろに退がるか。
　……しかし、黒鬼は動かなかった。

「ほれ」
　ただ、静かにトン、と大斧の石突きで地面を軽く叩く。

「！？」
　俺は驚いて小さく声を上げた。
　
　一瞬で石の槍がいくつも迫っていた。
　さらに黒鬼の周囲には壁がせり上がっている。

　――錬金術、か？
　
　咄嗟に障壁を斜めに展開した。
　黒鬼側に傾けて、足場とする。
　
　黒鬼の頭上に跳んだ。
　背後で障壁の割れる音がした。
　
　ちょうど黒鬼の真上。
　垂直に障壁を張って、着地する。
　
　一瞬で空中から状況を俯瞰する。
　しゃがみ込んだ俺の正面で、黒鬼が見上げている。

　周囲の魔弾は壁で弾かれたらしい。
　黒鬼の涼しい顔と目が合った。
　
「……ち」

　俺は舌打ち一つしてやると、その顔目掛けて魔弾を撃ち下ろす。
　そのまま壁を蹴って元の位置へと跳んだ。

「ははは！　元気じゃなぁ」

　黒鬼は楽しそうに笑って、大斧で払う。
　一振りで魔弾を全て弾いてしまう。

　大斧が地面に叩きつけられる轟音が響いた。
　……しかし、それだけでは済まなかった。

「な――」
「自業自得」

　着地しようとしていた俺へと、再び石の槍が迫る。
　俺は急いで障壁を張ると、もう一度跳び上がった。

　さらに二度三度と障壁を跳ぶ。
　魔弾を追加して、もう一度挑戦する。

　それを見て、黒鬼は大斧を――捨てた。
　思わず一瞬だけ混乱してしまう。間違いなく大斧は地面を転がっている。

　――武器を捨てた？
　――一体何を……？

　しかし、足を止めるわけにもいかない。
　黒鬼は今度は何をする気か、地面にしゃがみ込んでいた。

　俺はその頭上からナイフを突き下ろす。
　しゃがんでいた黒鬼が俺を見上げた。

「……！」

　俺は危険を感じて、咄嗟に障壁をいくつも張った。
　俺と黒鬼の頭上を囲むように向かい合った障壁。

　その中を跳び回りながら、俺は螺旋階段を駆け下りるように黒鬼へと迫る。
　地面に着地すると、そのまま左足を軸に回転――ナイフを振るう。
　
　同時に黒鬼が地面から『何か』を取り出した。その『何か』を払う。
『青い幻』が示す、俺の無意識に従って腰を落とした。
　
　……？
　身に覚えのある違和感に首を傾げる。

「お前の能力は……」
「……儂の技量では当たらんか」
　
　黒鬼が握っていたのは『長刀』だった。俺と黒鬼の攻撃はどちらも空振り。
　黒鬼の攻撃を俺は躱したし、俺の攻撃は黒鬼に当たらなかった。
　
「仕方ない。ひとまず仕切り直しじゃ」
「？」
　
　その瞬間、強風が黒鬼から吹いた。
　俺は吹き飛ばされる。
　
　能力は『錬金術』じゃない？
　いや、スキルは複数あってもおかしくないが……。

　ナタリー達の元まで吹き飛ばされる。
　見れば、白鬼は『初代赤鬼』の姿になっていた。

　腕力でミアへと攻撃を繰り返しているが、当たらないようだ。
　白鬼が一度大きく後ろに下がった。ミアは追おうとするが、黒鬼も構えていることに気付いて、俺の隣にやってくる。

「……地面から槍を出して攻撃する。刀をどこからか出した。風を出せる」
「……あたしは今のところは大丈夫っすね」

　小さく情報共有する。
　さらに俺は一度だけ後ろを振り返った。

　ナタリーは変わらず集中状態。ぶつぶつと呟きながら、情報を集めている。
　アリスはアリスでゼノから目を離そうとしなかった。

「あはは……ごめんね。
　あいつは魔術師として規格外だから、アリスも余裕がないみたい」

　加奈が口だけで呟いた。
　なるほど。ゼノが動いたらいつでも相殺できるようにしてくれているのか。

「ソイツじゃ勝てないっすよ。
　なにせ、オリジナルに勝ってるんだから」

　ミアが声を張る。
　白鬼への挑発のつもりだろう。

「……でしょうね」

　しかし白鬼は動じた様子もなく、あっさりと認めた。
　そして、その姿を変える。

　それは『フレア・サリンジャー』だった。
　すかさず、黒鬼が握っていた刀を渡す。

　剣と刀では勝手は違う……だが、フレア・サリンジャーなら。
　あの剣術バカなら……その違いすら感じないのではないか？

「ずっと探していたんですよ。
　魔法もスキルもなく、純粋な身体能力と技量だけで貴方たちと戦える人を」

　白鬼が刀を構える。
　それがフレアということか。

「……今は大丈夫じゃないかもっす」
「……ははは」

　ミアの言葉に俺は空笑いを返した。
　黒鬼はその間に足元の大斧を拾う。

　最初から、あの刀は白鬼のために出したということだろう。
　黒鬼の能力も気になる……ひょっとしたら。

「ミア、白鬼が風を使うかも知れない。念のため、気を付けてくれ」
　俺は白鬼が握る刀を見ながら、そう言った。



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　黒鬼に受け止められたので、俺は一度ナタリーの方へと跳んだ。
　同時にミアも白鬼を突き飛ばす。そのまま俺の隣に並んだ。
「……どうしてここにいる？」
　ゼノが唸るように俺たちを見る。
　王国の王都にいるはず……というより、この場所が割れるはずないという意味だろう。
「白じゃな？」
「あの時、ですか」
　黒鬼の言葉に白鬼はミアを睨みつけた。
　対するミアは肩を竦めて見せる。
　そして俺に「何で怒ってるっすか？」なんて囁いた。
　俺は「きっとお腹が減ってるんだよ」と返しておく。
「……やってくれますね」
「まあ、落ち着け」
　白鬼が踏み込むより先に、黒鬼が制した。
　そして、二人並んでゼノを庇うように立つ。
　俺とミアが向かい合う。
　背後にはナタリーとアリスがいる。
　グレイとセシルはティアナの護衛と周囲の警戒だ。
　城から増援が来てもおかしくない。
　目で合図して、俺とミアは踏み込んだ。
　俺が黒鬼、ミアは白鬼だ。
　黒鬼の武器は大斧。
　柄が長く、槍のような印象も受ける。
　黒鬼の能力はまだ不明だ。警戒するべきだろう。
　しかし、攻めなければ情報も手に入らない。
　四方八方へ魔弾と魔弾剣を飛ばす。
　俺自身はナイフを構えて走った。
「……ふむ」
　黒鬼はゆったりとした動作で左右へと目を向ける。
　周囲を飛び交う魔弾を眺めて、最後に俺を見た。
　俺は警戒しながらも、黒鬼の脇を抜けようとする。
　狙うのはその首の左側。同時に全ての魔弾が黒鬼へと向かう。
『青い幻』が描くのは大斧で防ぐか、あるいは後ろに退がるか。
　……しかし、黒鬼は動かなかった。
「ほれ」
　ただ、静かにトン、と大斧の石突きで地面を軽く叩く。
「！？」
　俺は驚いて小さく声を上げた。
　一瞬で石の槍がいくつも迫っていた。
　さらに黒鬼の周囲には壁がせり上がっている。
　――錬金術、か？
　咄嗟に障壁を斜めに展開した。
　黒鬼側に傾けて、足場とする。
　黒鬼の頭上に跳んだ。
　背後で障壁の割れる音がした。
　ちょうど黒鬼の真上。
　垂直に障壁を張って、着地する。
　一瞬で空中から状況を俯瞰する。
　しゃがみ込んだ俺の正面で、黒鬼が見上げている。
　周囲の魔弾は壁で弾かれたらしい。
　黒鬼の涼しい顔と目が合った。
「……ち」
　俺は舌打ち一つしてやると、その顔目掛けて魔弾を撃ち下ろす。
　そのまま壁を蹴って元の位置へと跳んだ。
「ははは！　元気じゃなぁ」
　黒鬼は楽しそうに笑って、大斧で払う。
　一振りで魔弾を全て弾いてしまう。
　大斧が地面に叩きつけられる轟音が響いた。
　……しかし、それだけでは済まなかった。
「な――」
「自業自得」
　着地しようとしていた俺へと、再び石の槍が迫る。
　俺は急いで障壁を張ると、もう一度跳び上がった。
　さらに二度三度と障壁を跳ぶ。
　魔弾を追加して、もう一度挑戦する。
　それを見て、黒鬼は大斧を――捨てた。
　思わず一瞬だけ混乱してしまう。間違いなく大斧は地面を転がっている。
　――武器を捨てた？
　――一体何を……？
　しかし、足を止めるわけにもいかない。
　黒鬼は今度は何をする気か、地面にしゃがみ込んでいた。
　俺はその頭上からナイフを突き下ろす。
　しゃがんでいた黒鬼が俺を見上げた。
「……！」
　俺は危険を感じて、咄嗟に障壁をいくつも張った。
　俺と黒鬼の頭上を囲むように向かい合った障壁。
　その中を跳び回りながら、俺は螺旋階段を駆け下りるように黒鬼へと迫る。
　地面に着地すると、そのまま左足を軸に回転――ナイフを振るう。
　同時に黒鬼が地面から『何か』を取り出した。その『何か』を払う。
『青い幻』が示す、俺の無意識に従って腰を落とした。
　……？
　身に覚えのある違和感に首を傾げる。
「お前の能力は……」
「……儂の技量では当たらんか」
　黒鬼が握っていたのは『長刀』だった。俺と黒鬼の攻撃はどちらも空振り。
　黒鬼の攻撃を俺は躱したし、俺の攻撃は黒鬼に当たらなかった。
「仕方ない。ひとまず仕切り直しじゃ」
「？」
　その瞬間、強風が黒鬼から吹いた。
　俺は吹き飛ばされる。
　能力は『錬金術』じゃない？
　いや、スキルは複数あってもおかしくないが……。
　ナタリー達の元まで吹き飛ばされる。
　見れば、白鬼は『初代赤鬼』の姿になっていた。
　腕力でミアへと攻撃を繰り返しているが、当たらないようだ。
　白鬼が一度大きく後ろに下がった。ミアは追おうとするが、黒鬼も構えていることに気付いて、俺の隣にやってくる。
「……地面から槍を出して攻撃する。刀をどこからか出した。風を出せる」
「……あたしは今のところは大丈夫っすね」
　小さく情報共有する。
　さらに俺は一度だけ後ろを振り返った。
　ナタリーは変わらず集中状態。ぶつぶつと呟きながら、情報を集めている。
　アリスはアリスでゼノから目を離そうとしなかった。
「あはは……ごめんね。
　あいつは魔術師として規格外だから、アリスも余裕がないみたい」
　加奈が口だけで呟いた。
　なるほど。ゼノが動いたらいつでも相殺できるようにしてくれているのか。
「ソイツじゃ勝てないっすよ。
　なにせ、オリジナルに勝ってるんだから」
　ミアが声を張る。
　白鬼への挑発のつもりだろう。
「……でしょうね」
　しかし白鬼は動じた様子もなく、あっさりと認めた。
　そして、その姿を変える。
　それは『フレア・サリンジャー』だった。
　すかさず、黒鬼が握っていた刀を渡す。
　剣と刀では勝手は違う……だが、フレア・サリンジャーなら。
　あの剣術バカなら……その違いすら感じないのではないか？
「ずっと探していたんですよ。
　魔法もスキルもなく、純粋な身体能力と技量だけで貴方たちと戦える人を」
　白鬼が刀を構える。
　それがフレアということか。
「……今は大丈夫じゃないかもっす」
「……ははは」
　ミアの言葉に俺は空笑いを返した。
　黒鬼はその間に足元の大斧を拾う。
　最初から、あの刀は白鬼のために出したということだろう。
　黒鬼の能力も気になる……ひょっとしたら。
「ミア、白鬼が風を使うかも知れない。念のため、気を付けてくれ」
　俺は白鬼が握る刀を見ながら、そう言った。