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前のエピソード 第四部 86話 剣のバカ




第四部 87話 二人の魔術師

ー/ー



　ブラウン団長が王都の時計塔のてっぺんから周囲を見回す。
　いつからか、すっかり彼の定位置となっていた。

　周囲から攻めてくる鬼はラルフ達に任せれば大丈夫だろう。
　問題は主力の方だ。今は小競り合いを続けているが、すぐに大規模な衝突があるだろう。まさに会議室でニナとセシリーが方針で口論しているところだった。

　連合が約束通りに動いてくれたという報告は聞いている。
　当然ではある。新国と鬼に対する共同戦線のために、王国はジークへ手を貸したのだから。そもそもの利害だって一致している。

　予想以上に仕事をしてくれているようだが、それでも王国の想定よりも新国兵は多かった。単純に全体兵数が多いのだ。このままでは五分の勝負になる。

「ふむ。一体どこに隠していたのやら。
　まさか総力戦というわけでも……いや」

　ブラウン団長は首を振った。
　ひょっとすると『ゼノ・イリオス』はそのつもりなのかもしれない、と。

　彼は『アッシュ・クレフ』から聞いていた知識から、状況を正確に把握していた。その知見の深さも考えれば、キースよりも理解していると言って良い。

　確かに『ティアナ・クロス』が『鍵』だとして、ゼノの目的が運命の枠組みからの離脱だとすれば、別に新国にこだわる必要はない。

　――新国がどうなろうと、知ったことではないということか？
　――要するに『ティアナ・クロス』という『鍵』さえ消えれば良い？

「ありえる」

　――新国として総力戦を仕掛けて、仮に新国が敗北したとする。
　――その中で『ティアナ・クロス』が死ねば良いのか。

「その時は新国に代わる国を建てる気かな」

　――仮にそうなった場合、目的は達成しているということだな。
　――本来は新国の王としてティアナがいるはずだとする。

　――なるほど、ティアナが王でなければ運命とは違うだろう。
　――だが、新国自体がなくなったら……やはり運命とは違うな。

　――しかし、ティアナが生き残れば、新国は再建されるということか。
　――不謹慎にも笑えるくらい、必死だな。結局あの娘が生きるか死ぬかだ。

「なるほど。納得だな。
　確かに、今のところ戦っているのは新国兵と鬼の下っ端だ」
　
　ゼノ自身はここにいない。
　青鬼はどこかに潜んでいるだろうが、白鬼黒鬼も姿がない。

　彼は合理的だ、と結論づける。賢い手だ。
　自分は安全な位置で、ティアナの居場所を奪おうとしているのだ。

　――いや。
　――奪い取った居場所を守ろうとしている、だな。

「だが、それは盗人と言う。ああ、本当に……なんて賢い泥棒だ。
　……だからこそ、これは運命の強制力以前の問題だと思うがね」

　レンブラントの襲撃に心を痛め、王族としての作法を学び始めたと聞く。
　最善手とは言え、今も自ら敵の本拠地へと同行している。

「単純に――器が足りないのではないかな？　泥棒さん」

　ブラウン団長が右腕を伸ばす。
　彼を中心に周囲一帯を風が吹き荒れる。

「魔弾よ、貫け」
　王都の上空を覆うような、魔弾の雨が現れた。



　新国の魔法師団長『ユリウス・クーガー』は自分たちの進行方向に現れた魔力の気配に、思わず足を止めた。

　前線の指揮は彼が執っていた。
　彼は最前線からは少し下がり、直属の部下で守りを固めている。

　騎士団長であるフィンとユリウス、この二人が前線と後方の指揮を執る必要があったのだ。連合を放置するわけにはいかない。

「うわー」

　王都に浮かんだ魔弾を見て、気が重いと言わんばかりに項垂れる。
　悪名高い『ブラウン・バケット』の魔弾である。

　あれだけの数がありながら、その全てが精密射撃。
　風の精霊による着弾誘導だ。加えて、魔弾の種類も多彩。

　王国の兵器と言われるわけである。
　聖女と合わせて、王国が白兵戦で強い理由だ。

「団長！」
「……分かってるよ」
　
　部下の叫びにユリウスは「やれやれ」と言わんばかりに首を左右に振った。
　そして、両腕を頭上に伸ばした。

　王都の魔弾が解き放たれる。新国の軍へと向かってくる。
　ユリウスが溜息交じりに呟いた。

「魔弾よ、貫け」

　流石に『ブラウン・バケット』と同数とはいかない。
　全てを迎え撃つには三度ほど繰り返す必要があるだろう。

　……それでも、十分に異常と呼べるのだが。

　しかし、彼には別の能力があった。魔力特性『誘導性』。
　キースの『弾性』と同様、彼の魔力は特殊な性質を持っている。

　彼の魔力は他の魔力に釣られるのだ。勝手にそちらへと向かってしまう。
　魔力特性は非常に珍しい癖に、使い勝手が良いとは言いづらい。

　だが、この場面に限れば、これほど有用な能力もないだろう。
　何せ、同数の魔弾を撃てば、勝手に相手の魔弾を迎え撃ってくれる。

　ユリウスは全ての雨を地上から撃ち落とせるのだ。
　だからこそ、騎士団長のフィンではなく、彼が王都侵攻の指揮を執っている。

　――英雄と魔力比べかぁ。

　彼は自分の主君にすら疑問を抱く身だ。
　気乗りはしないまま、それでもやはり「やれやれ」と次弾を放つ。

　こうして――彼は英雄相手にどうにか状況を拮抗させた。



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　ブラウン団長が王都の時計塔のてっぺんから周囲を見回す。
　いつからか、すっかり彼の定位置となっていた。
　周囲から攻めてくる鬼はラルフ達に任せれば大丈夫だろう。
　問題は主力の方だ。今は小競り合いを続けているが、すぐに大規模な衝突があるだろう。まさに会議室でニナとセシリーが方針で口論しているところだった。
　連合が約束通りに動いてくれたという報告は聞いている。
　当然ではある。新国と鬼に対する共同戦線のために、王国はジークへ手を貸したのだから。そもそもの利害だって一致している。
　予想以上に仕事をしてくれているようだが、それでも王国の想定よりも新国兵は多かった。単純に全体兵数が多いのだ。このままでは五分の勝負になる。
「ふむ。一体どこに隠していたのやら。
　まさか総力戦というわけでも……いや」
　ブラウン団長は首を振った。
　ひょっとすると『ゼノ・イリオス』はそのつもりなのかもしれない、と。
　彼は『アッシュ・クレフ』から聞いていた知識から、状況を正確に把握していた。その知見の深さも考えれば、キースよりも理解していると言って良い。
　確かに『ティアナ・クロス』が『鍵』だとして、ゼノの目的が運命の枠組みからの離脱だとすれば、別に新国にこだわる必要はない。
　――新国がどうなろうと、知ったことではないということか？
　――要するに『ティアナ・クロス』という『鍵』さえ消えれば良い？
「ありえる」
　――新国として総力戦を仕掛けて、仮に新国が敗北したとする。
　――その中で『ティアナ・クロス』が死ねば良いのか。
「その時は新国に代わる国を建てる気かな」
　――仮にそうなった場合、目的は達成しているということだな。
　――本来は新国の王としてティアナがいるはずだとする。
　――なるほど、ティアナが王でなければ運命とは違うだろう。
　――だが、新国自体がなくなったら……やはり運命とは違うな。
　――しかし、ティアナが生き残れば、新国は再建されるということか。
　――不謹慎にも笑えるくらい、必死だな。結局あの娘が生きるか死ぬかだ。
「なるほど。納得だな。
　確かに、今のところ戦っているのは新国兵と鬼の下っ端だ」
　ゼノ自身はここにいない。
　青鬼はどこかに潜んでいるだろうが、白鬼黒鬼も姿がない。
　彼は合理的だ、と結論づける。賢い手だ。
　自分は安全な位置で、ティアナの居場所を奪おうとしているのだ。
　――いや。
　――奪い取った居場所を守ろうとしている、だな。
「だが、それは盗人と言う。ああ、本当に……なんて賢い泥棒だ。
　……だからこそ、これは運命の強制力以前の問題だと思うがね」
　レンブラントの襲撃に心を痛め、王族としての作法を学び始めたと聞く。
　最善手とは言え、今も自ら敵の本拠地へと同行している。
「単純に――器が足りないのではないかな？　泥棒さん」
　ブラウン団長が右腕を伸ばす。
　彼を中心に周囲一帯を風が吹き荒れる。
「魔弾よ、貫け」
　王都の上空を覆うような、魔弾の雨が現れた。
　新国の魔法師団長『ユリウス・クーガー』は自分たちの進行方向に現れた魔力の気配に、思わず足を止めた。
　前線の指揮は彼が執っていた。
　彼は最前線からは少し下がり、直属の部下で守りを固めている。
　騎士団長であるフィンとユリウス、この二人が前線と後方の指揮を執る必要があったのだ。連合を放置するわけにはいかない。
「うわー」
　王都に浮かんだ魔弾を見て、気が重いと言わんばかりに項垂れる。
　悪名高い『ブラウン・バケット』の魔弾である。
　あれだけの数がありながら、その全てが精密射撃。
　風の精霊による着弾誘導だ。加えて、魔弾の種類も多彩。
　王国の兵器と言われるわけである。
　聖女と合わせて、王国が白兵戦で強い理由だ。
「団長！」
「……分かってるよ」
　部下の叫びにユリウスは「やれやれ」と言わんばかりに首を左右に振った。
　そして、両腕を頭上に伸ばした。
　王都の魔弾が解き放たれる。新国の軍へと向かってくる。
　ユリウスが溜息交じりに呟いた。
「魔弾よ、貫け」
　流石に『ブラウン・バケット』と同数とはいかない。
　全てを迎え撃つには三度ほど繰り返す必要があるだろう。
　……それでも、十分に異常と呼べるのだが。
　しかし、彼には別の能力があった。魔力特性『誘導性』。
　キースの『弾性』と同様、彼の魔力は特殊な性質を持っている。
　彼の魔力は他の魔力に釣られるのだ。勝手にそちらへと向かってしまう。
　魔力特性は非常に珍しい癖に、使い勝手が良いとは言いづらい。
　だが、この場面に限れば、これほど有用な能力もないだろう。
　何せ、同数の魔弾を撃てば、勝手に相手の魔弾を迎え撃ってくれる。
　ユリウスは全ての雨を地上から撃ち落とせるのだ。
　だからこそ、騎士団長のフィンではなく、彼が王都侵攻の指揮を執っている。
　――英雄と魔力比べかぁ。
　彼は自分の主君にすら疑問を抱く身だ。
　気乗りはしないまま、それでもやはり「やれやれ」と次弾を放つ。
　こうして――彼は英雄相手にどうにか状況を拮抗させた。