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第四部 82話 工房

ー/ー



　俺たちは次の日も『ドワーフの大空洞』を進んでいた。
　目的地が近くなってきたようで、ナタリーとミアは何やら話し合っている。

「……ぴ」
「ピノ？」

　そこで、どことなく急いだ様子でピノが戻って来た。
　先行して様子を窺っていたのだ。

　ナタリーはピノと何度かやり取りをした後、珍しく真剣な様子で俺たちを振り返った。

「……正面から鬼が近づいてきている。
　こちらに気付いた様子はないけど、一度やり過ごさなきゃいけない」

　全員が息を呑む。鬼は王都に集まっている、という予想だが、全くいないということもないだろう。想定内の事態ではある。
　
　ナタリーは俺たちに行先を指示する。迷いはない様子だった。
　ピノに調べさせた上で、周辺の地形を頭に入れているのだろう。

　少し引き返した後、俺たちは脇道へと入った。
　しばらく進むと、小部屋のような場所に出る。

　奇妙な部屋だった。
　まるで実験室のような、鍛冶場のような。

　この部屋からはいくつもの通路が伸びていて、入り組んでいるようだ。
　確かに隠れること、逃げることにうってつけだろう。

　全員で息を潜めて待つ。
　何かあれば入り組んだ通路へと逃げ込むつもりだった。

　やがて足音が聞こえてきた。
　話し声も聞こえる。数は多くない。

　入って来るかとも思ったが……鬼たちはこの部屋の前を通り過ぎて行った。

　全員で胸を撫でおろす。
　戦闘になっても負けないだろうが、今見つかることは避けたかった。

　改めて、小部屋を見回した。
　よく見ると、雑多に武器や道具が置いてある。

　高価そうな武器が落ちていたり、使い道が分からない道具も転がっている。
　さらに目を凝らすと、見覚えがあるものもあった。

　業物らしい長刀と脇差。
　大きな黒い金棒もある。

「鬼の資金源になっていた武器……黒鬼印の作成場所かな」
　ナタリーが呟いた。

　ここはきっと黒鬼の工房だ。
　あまり考えずにここまで来たが、これから黒鬼とも戦うことになるのだろう。

　一度も戦ったことがない相手だ。
　……全ての鬼の生みの親。

「行こう」
　ナタリーの言葉で進軍を再開する。



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　俺たちは次の日も『ドワーフの大空洞』を進んでいた。
　目的地が近くなってきたようで、ナタリーとミアは何やら話し合っている。
「……ぴ」
「ピノ？」
　そこで、どことなく急いだ様子でピノが戻って来た。
　先行して様子を窺っていたのだ。
　ナタリーはピノと何度かやり取りをした後、珍しく真剣な様子で俺たちを振り返った。
「……正面から鬼が近づいてきている。
　こちらに気付いた様子はないけど、一度やり過ごさなきゃいけない」
　全員が息を呑む。鬼は王都に集まっている、という予想だが、全くいないということもないだろう。想定内の事態ではある。
　ナタリーは俺たちに行先を指示する。迷いはない様子だった。
　ピノに調べさせた上で、周辺の地形を頭に入れているのだろう。
　少し引き返した後、俺たちは脇道へと入った。
　しばらく進むと、小部屋のような場所に出る。
　奇妙な部屋だった。
　まるで実験室のような、鍛冶場のような。
　この部屋からはいくつもの通路が伸びていて、入り組んでいるようだ。
　確かに隠れること、逃げることにうってつけだろう。
　全員で息を潜めて待つ。
　何かあれば入り組んだ通路へと逃げ込むつもりだった。
　やがて足音が聞こえてきた。
　話し声も聞こえる。数は多くない。
　入って来るかとも思ったが……鬼たちはこの部屋の前を通り過ぎて行った。
　全員で胸を撫でおろす。
　戦闘になっても負けないだろうが、今見つかることは避けたかった。
　改めて、小部屋を見回した。
　よく見ると、雑多に武器や道具が置いてある。
　高価そうな武器が落ちていたり、使い道が分からない道具も転がっている。
　さらに目を凝らすと、見覚えがあるものもあった。
　業物らしい長刀と脇差。
　大きな黒い金棒もある。
「鬼の資金源になっていた武器……黒鬼印の作成場所かな」
　ナタリーが呟いた。
　ここはきっと黒鬼の工房だ。
　あまり考えずにここまで来たが、これから黒鬼とも戦うことになるのだろう。
　一度も戦ったことがない相手だ。
　……全ての鬼の生みの親。
「行こう」
　ナタリーの言葉で進軍を再開する。