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前のエピソード 第四部 79話 入口




第四部 80話 進軍

ー/ー



　俺たちは『ドワーフの大空洞』を歩き始めた。
　最低限の明かりだけを灯しながら進んでいく。

　岩肌で囲まれた通路は良く音が反響する。
　できる限り、声は出さないようにしていた。

　暗闇の中、特に活躍したのナタリーとアリスだった。
　アリスが風で索敵を行い、ナタリーがピノを先行させて経路を決める。

　黙って作業している限り、二人とも非常に有能だった。
　他のメンバーも目を丸くしていたほどである。

　グレイに至っては首を傾げていた。
　連合での様子を見ていたからだろう。

　……本当、ずっと黙ってれば良いのに。



　途中で何度か休憩を挟みながら、着実に進んでいく。
　どのくらい歩いたのか、大きな広場に出た。

「うん、今日はここまでにしよう。アリス」
「……分かった」

　ナタリーの言葉にアリスが頷く。
　すると、すぐにアリスは風の魔法を使った。

「ふう……皆、今は声を出しても良いよ」
「うん、この広場から音が漏れることはないから大丈夫」

　ナタリーがそう言うと、アリスが頷いた。
　どうやら風の魔法で消音しているようだ。

　言いながら、ナタリーとアリスはすでに横になって寝ようとしている。
　ふと目を向ければ、ミアも同じだった。流石は師匠と弟子なのか。

　ピノは「緊張感がない！」と怒るように、ナタリーの頭に乗って足蹴にしたり翼でぺしぺしと叩いている。当然、ナタリーは気にしていない。

「……なるほどです」
「やめなさい」

　俺の隣で座っていたティアナが三人の様子をまじまじと見て、呟いた。
　真似るようにこてん、と倒れようとしたところを俺は捕まえる。

　本当、教育に悪いからやめてほしい。
　ティアナも「こういうものなんですね」じゃない。

「A級冒険者は皆こうするのか……？」
「……キースもこうなる？」
「他のA級冒険者に失礼だろ」

　グレイが考え込むように言うと、セシルは俺を見た。
　俺が返すと、小さく笑う。

　実際は三人とも、何かあれば必ず起きるんだけどさ。

「うーん、今は連合との国境近く……王国側の森辺りだと思う。
　ちょうど、半分を過ぎたくらいかな。師匠はどう見る？」

「……大体合ってるっすね。
　あたしの感覚でも白鬼との距離はそんなもんっすよ」

　ナタリーの質問に対して、ミアが頷いた。
　どうやら予定通りに進んでいるらしい。

「なら、明日は出口付近でもう一泊ってところかな。
　それからピノに調査させて……戦いになるだろうね」

「敵は？　ゼノは当然だけど……」

　さらにナタリーが今後の予定についても口にする。
　そうなると、敵の戦力が気になって、俺も口を出した。

「白鬼と黒鬼かな。他の主力は王都に行ってるはず。
　それと、ここまでの様子だと……赤鬼はいないと思う」

「なるほどな……」

　俺の読みとほとんど同じだった。
　となれば、赤鬼はあれが最後だったのか。

　あと、ナタリーも分かっているだろうが、おそらく青鬼も戻ってくるだろう。
　だからこそ、青鬼は王都にいるという予想なのだ。

　交代で見張りをしながら、夜を明かす。
　時間の感覚が狂っている気はするが、襲われるようなことはなかった。



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　俺たちは『ドワーフの大空洞』を歩き始めた。
　最低限の明かりだけを灯しながら進んでいく。
　岩肌で囲まれた通路は良く音が反響する。
　できる限り、声は出さないようにしていた。
　暗闇の中、特に活躍したのナタリーとアリスだった。
　アリスが風で索敵を行い、ナタリーがピノを先行させて経路を決める。
　黙って作業している限り、二人とも非常に有能だった。
　他のメンバーも目を丸くしていたほどである。
　グレイに至っては首を傾げていた。
　連合での様子を見ていたからだろう。
　……本当、ずっと黙ってれば良いのに。
　途中で何度か休憩を挟みながら、着実に進んでいく。
　どのくらい歩いたのか、大きな広場に出た。
「うん、今日はここまでにしよう。アリス」
「……分かった」
　ナタリーの言葉にアリスが頷く。
　すると、すぐにアリスは風の魔法を使った。
「ふう……皆、今は声を出しても良いよ」
「うん、この広場から音が漏れることはないから大丈夫」
　ナタリーがそう言うと、アリスが頷いた。
　どうやら風の魔法で消音しているようだ。
　言いながら、ナタリーとアリスはすでに横になって寝ようとしている。
　ふと目を向ければ、ミアも同じだった。流石は師匠と弟子なのか。
　ピノは「緊張感がない！」と怒るように、ナタリーの頭に乗って足蹴にしたり翼でぺしぺしと叩いている。当然、ナタリーは気にしていない。
「……なるほどです」
「やめなさい」
　俺の隣で座っていたティアナが三人の様子をまじまじと見て、呟いた。
　真似るようにこてん、と倒れようとしたところを俺は捕まえる。
　本当、教育に悪いからやめてほしい。
　ティアナも「こういうものなんですね」じゃない。
「A級冒険者は皆こうするのか……？」
「……キースもこうなる？」
「他のA級冒険者に失礼だろ」
　グレイが考え込むように言うと、セシルは俺を見た。
　俺が返すと、小さく笑う。
　実際は三人とも、何かあれば必ず起きるんだけどさ。
「うーん、今は連合との国境近く……王国側の森辺りだと思う。
　ちょうど、半分を過ぎたくらいかな。師匠はどう見る？」
「……大体合ってるっすね。
　あたしの感覚でも白鬼との距離はそんなもんっすよ」
　ナタリーの質問に対して、ミアが頷いた。
　どうやら予定通りに進んでいるらしい。
「なら、明日は出口付近でもう一泊ってところかな。
　それからピノに調査させて……戦いになるだろうね」
「敵は？　ゼノは当然だけど……」
　さらにナタリーが今後の予定についても口にする。
　そうなると、敵の戦力が気になって、俺も口を出した。
「白鬼と黒鬼かな。他の主力は王都に行ってるはず。
　それと、ここまでの様子だと……赤鬼はいないと思う」
「なるほどな……」
　俺の読みとほとんど同じだった。
　となれば、赤鬼はあれが最後だったのか。
　あと、ナタリーも分かっているだろうが、おそらく青鬼も戻ってくるだろう。
　だからこそ、青鬼は王都にいるという予想なのだ。
　交代で見張りをしながら、夜を明かす。
　時間の感覚が狂っている気はするが、襲われるようなことはなかった。