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前のエピソード 第四部 72話 三国会議




第四部 73話 世界的溜場

ー/ー



　俺たちがセシリー達と話していると、バケット邸の前に馬車が止まった。
　どうやらナタリーが戻って来たらしかった。

「あー、面倒くさかったぁ」

　馬車から出るなり、第一声がそれだった。
　恐らくは参加した会議についてだろう。
　
　相変わらず、良い根性をしている。
　……親しいとは言え、魔術師団長の家の前である。

「！」

　しかし、続いて馬車から出てきた人たちを見て、驚いた。
　フレアとジークが出てきたのだ。

「元気ー？」
「お久しぶりです」

　フレアが両手を振って、ジークは頭を下げる。
　ちなみにジークが連合の盟主、フレアはその客人である。逆ではない。

「あ……」
「あ……」
　
　次の瞬間、俺とナタリーが同時に声を出した。
　俺の方は馬車からニナも出てきたからだ。逆にナタリーはセシリーに気付いたからだろう。

　ニナとセシリーは一気に引き寄せられていき、担当者のミアが間に入っていった。お疲れ様です。

「どうしたんだよ、すごいメンバーを連れてるけど」
「実を言うと、今日の会議には二人も参加したんだよね」
「……ぴ」

　俺がナタリーに話しかけると、ナタリーがいかにもダルそうに言った。
　肩に乗ったピノが窘めるように鳴く。同時に脚でナタリーの頬を足蹴にした。

「で、今まではお忍びだったんだけど、一度くらいは顔見せに来たってわけ」
「数日中に王都を発つことになりそうだからねぇ」

　ナタリーの言葉にフレアが笑って応じる。
　今日はここに泊まるということだろう。

「王都に来てたんですね」
「はい。本当はもう少し早く訪ねたかったのですが……」

　いつの間にやら、ティアナとジークも挨拶をしている。
　俺とフレアの挨拶よりも少しだけ上品な気がした。

「ん？」

　そこで、ぽんぽんと俺の肩が叩かれる。
　振り返ると、セシルが首を傾げていた。

「……誰？」

　そりゃそうだ。
　初対面に決まっている。

「ああ、俺たちが連合に行った時の……」
「ふんふん」

　俺の説明をセシルは小さく頷いて聞いていた。
　さらに互いを紹介すると、俺はピノを小さく手招きした。

　せっかくだ。
　グレイも呼ぼう。



　夕方になると、また馬車が止まった。
　出てきたのはブラウン団長。この屋敷の主人だった。

「あ、ブラウン団長」
「……これは？」

　俺が歩み寄ると、ブラウン団長は俺に説明を求めた。
　咄嗟に言い淀んでしまう。その隙に馬車からもう一人、下りてきた。

　エリーナだった。最近ではたまにバケット邸に泊まることもあった。
　二人だけで来たところを見ると、魔術師団の要件だったのだろうか。

「ははは……すごいことになってるな？」
「……説明を」

　エリーナが笑い、ブラウン団長がもう一度俺を見る。
　俺は改めて口を開こうとする。

「あの……」
「お、来たな！　お邪魔してるぞ！」

　俺が言い終わるより先に、別の声が届いた。
　……組合長である。すでに軽く飲んでいる。

「どうして集まってるんだ？　まさか組合長もいるとは思わなかった」
「ミアから連絡があってな。バケット邸に三国の要人が集まってると」

　ブラウン団長が言うと、組合長は事情を説明するように何度も頷いた。
　なるほど。確かに一大事だ。組合長が関わるのも無理はない。

「質問の答えになっていない気がするが。
　むしろその流れなら、護衛を付けた上で解散を促すように思う」

　ブラウン団長がきっぱりと言い切った。正論である。
　その視線は組合長の右手にあるグラスへと向けられている。

　……少なくとも、酒を飲む理由にはなっていない。

「いや？　だから急いでお邪魔しにきたんじゃねえか。まずは状況確認を……」
「本音を」
「おもしれーから参加してやれ」

　ブラウン団長の割り込みに、組合長が素直に従った。
　わざとらしく「おっと」なんて言いながら、空いた左手で口を覆う。

「ははは！　では、私も参加しようかな」
「おう、こちらへどうぞ」

　さらにエリーナが悪ノリを重ねる。
　組合長が案内を始めて、ブラウン団長(家主)は溜息を吐いた。

　……いや、戦力が集中しているから、ある意味安全なんだけどさ。



　屋敷の庭は大惨事になっていた。
　
　グレイはジークやフレアから学舎の話を聞いて青くなっている。
　セシルが詳しい話を聞いて笑っているようだ。

　ナタリーとアリスはティアナに酒を飲ませようとしているらしい。
　ソニア婆さんの鉄壁を二人があの手この手で越えようとしている。

　ティアナ自身の好奇心を刺激する方法が成功しそうだ。
　後で俺も止めに入らないといけない。

　ニナとセシリーは相変わらず喧嘩をしているようだ。
　しかし、ミアは二人を上手くあしらっている。

　……今回は酔い潰す作戦らしい。
　交互に酒を勧めてはミアは「うんうん」と頷いている。

　ちなみにニナとセシリーはすでに呂律も回っておらず、意識も定かではなさそうだ。部下には見せられないだろう。

　それでも二人は争いをやめなかった。
　……親の仇か何かかな。

　ブラウン団長と組合長、エリーナの三人は一緒に飲み始めていた。
　どうやら、この三人は同じ世代のようだ。

　大戦の経験者なのだろう。もっとも、組合長は戦闘要員ではないが。
　貴重な会話が交わされているかもしれない。少しだけ興味があった。

　その夜は一晩中、騒ぎ通しだった。
　これから新国と戦う上で、これ以上ない息抜きになったと思う。



　翌日。バケット邸に近隣住民から問い合わせが来た。
　いわく「魔術師団長の屋敷が昨夜は騒がしかったが、何かあったのか」と。

　……要約すれば「夜中にうるせーよ」である。
　……英雄の家に騒音苦情が届いた初めての事例だった。

　正直、怒って良いと思う。



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次のエピソードへ進む 第四部 74話 愛想の良い悪人面


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　俺たちがセシリー達と話していると、バケット邸の前に馬車が止まった。
　どうやらナタリーが戻って来たらしかった。
「あー、面倒くさかったぁ」
　馬車から出るなり、第一声がそれだった。
　恐らくは参加した会議についてだろう。
　相変わらず、良い根性をしている。
　……親しいとは言え、魔術師団長の家の前である。
「！」
　しかし、続いて馬車から出てきた人たちを見て、驚いた。
　フレアとジークが出てきたのだ。
「元気ー？」
「お久しぶりです」
　フレアが両手を振って、ジークは頭を下げる。
　ちなみにジークが連合の盟主、フレアはその客人である。逆ではない。
「あ……」
「あ……」
　次の瞬間、俺とナタリーが同時に声を出した。
　俺の方は馬車からニナも出てきたからだ。逆にナタリーはセシリーに気付いたからだろう。
　ニナとセシリーは一気に引き寄せられていき、担当者のミアが間に入っていった。お疲れ様です。
「どうしたんだよ、すごいメンバーを連れてるけど」
「実を言うと、今日の会議には二人も参加したんだよね」
「……ぴ」
　俺がナタリーに話しかけると、ナタリーがいかにもダルそうに言った。
　肩に乗ったピノが窘めるように鳴く。同時に脚でナタリーの頬を足蹴にした。
「で、今まではお忍びだったんだけど、一度くらいは顔見せに来たってわけ」
「数日中に王都を発つことになりそうだからねぇ」
　ナタリーの言葉にフレアが笑って応じる。
　今日はここに泊まるということだろう。
「王都に来てたんですね」
「はい。本当はもう少し早く訪ねたかったのですが……」
　いつの間にやら、ティアナとジークも挨拶をしている。
　俺とフレアの挨拶よりも少しだけ上品な気がした。
「ん？」
　そこで、ぽんぽんと俺の肩が叩かれる。
　振り返ると、セシルが首を傾げていた。
「……誰？」
　そりゃそうだ。
　初対面に決まっている。
「ああ、俺たちが連合に行った時の……」
「ふんふん」
　俺の説明をセシルは小さく頷いて聞いていた。
　さらに互いを紹介すると、俺はピノを小さく手招きした。
　せっかくだ。
　グレイも呼ぼう。
　夕方になると、また馬車が止まった。
　出てきたのはブラウン団長。この屋敷の主人だった。
「あ、ブラウン団長」
「……これは？」
　俺が歩み寄ると、ブラウン団長は俺に説明を求めた。
　咄嗟に言い淀んでしまう。その隙に馬車からもう一人、下りてきた。
　エリーナだった。最近ではたまにバケット邸に泊まることもあった。
　二人だけで来たところを見ると、魔術師団の要件だったのだろうか。
「ははは……すごいことになってるな？」
「……説明を」
　エリーナが笑い、ブラウン団長がもう一度俺を見る。
　俺は改めて口を開こうとする。
「あの……」
「お、来たな！　お邪魔してるぞ！」
　俺が言い終わるより先に、別の声が届いた。
　……組合長である。すでに軽く飲んでいる。
「どうして集まってるんだ？　まさか組合長もいるとは思わなかった」
「ミアから連絡があってな。バケット邸に三国の要人が集まってると」
　ブラウン団長が言うと、組合長は事情を説明するように何度も頷いた。
　なるほど。確かに一大事だ。組合長が関わるのも無理はない。
「質問の答えになっていない気がするが。
　むしろその流れなら、護衛を付けた上で解散を促すように思う」
　ブラウン団長がきっぱりと言い切った。正論である。
　その視線は組合長の右手にあるグラスへと向けられている。
　……少なくとも、酒を飲む理由にはなっていない。
「いや？　だから急いでお邪魔しにきたんじゃねえか。まずは状況確認を……」
「本音を」
「おもしれーから参加してやれ」
　ブラウン団長の割り込みに、組合長が素直に従った。
　わざとらしく「おっと」なんて言いながら、空いた左手で口を覆う。
「ははは！　では、私も参加しようかな」
「おう、こちらへどうぞ」
　さらにエリーナが悪ノリを重ねる。
　組合長が案内を始めて、|ブラウン団長《家主》は溜息を吐いた。
　……いや、戦力が集中しているから、ある意味安全なんだけどさ。
　屋敷の庭は大惨事になっていた。
　グレイはジークやフレアから学舎の話を聞いて青くなっている。
　セシルが詳しい話を聞いて笑っているようだ。
　ナタリーとアリスはティアナに酒を飲ませようとしているらしい。
　ソニア婆さんの鉄壁を二人があの手この手で越えようとしている。
　ティアナ自身の好奇心を刺激する方法が成功しそうだ。
　後で俺も止めに入らないといけない。
　ニナとセシリーは相変わらず喧嘩をしているようだ。
　しかし、ミアは二人を上手くあしらっている。
　……今回は酔い潰す作戦らしい。
　交互に酒を勧めてはミアは「うんうん」と頷いている。
　ちなみにニナとセシリーはすでに呂律も回っておらず、意識も定かではなさそうだ。部下には見せられないだろう。
　それでも二人は争いをやめなかった。
　……親の仇か何かかな。
　ブラウン団長と組合長、エリーナの三人は一緒に飲み始めていた。
　どうやら、この三人は同じ世代のようだ。
　大戦の経験者なのだろう。もっとも、組合長は戦闘要員ではないが。
　貴重な会話が交わされているかもしれない。少しだけ興味があった。
　その夜は一晩中、騒ぎ通しだった。
　これから新国と戦う上で、これ以上ない息抜きになったと思う。
　翌日。バケット邸に近隣住民から問い合わせが来た。
　いわく「魔術師団長の屋敷が昨夜は騒がしかったが、何かあったのか」と。
　……要約すれば「夜中にうるせーよ」である。
　……英雄の家に騒音苦情が届いた初めての事例だった。
　正直、怒って良いと思う。