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前のエピソード 第四部 70話 餌付け




第四部 71話 本当に仕えるべき主

ー/ー



　王国と連合を分かつ大峡谷。
　その北部を覆う『エルフの大森林』にある新国の拠点の一つ。
　
　ここで新国こと『イリオス新王国』は慎重に兵力を集めていた。
　機会を見て王国へと攻め込むように任務を受けていたからだ。
　
　主力は騎士団長『フィン・レノルズ』と魔法師団長『ユリウス・クーガー』の両名だった。王国の仕組みを元にしているので、どちらも組織のトップだ。
　
　二人は同じ土地出身で、幼馴染と言って良い間柄であった。
　どちらも『イリオス新王国』の建国と同時に国王『ゼノ・イリオス』の配下に入ったのだった。
　
　

　ユリウスが滞在中の屋敷で廊下を歩いていると、背後から大きな足音が響いてきた。振り返ると、やはり騎士団長のフィンがいた。

「おい、ユリウス！」
「……大きな声を出さなくても聞こえているよ」

　訓練でもあるのか、フィンは屋内だというのに鎧を着ていた。
　対するユリウスは身軽なローブのみ。役割を表すように対照的だった。

「……ちょっと話をしても良いか？」
「？」

　珍しく真剣なフィンの様子にユリウスは首を傾げる。
　今は様子見の段階であり、任務への不安は見つからなかった。

「どうした？　珍しいな」
「……陛下についてだ。良い機会だろう」

　ユリウスは冗談めかして言ったが、フィンの言葉で表情を改める。
　確かに、人目がある場所でできる話ではない。

　ましてや、騎士団長と魔法師団長だ。
　一緒に遠征している際の暇な時間は密会に最適かもしれない。

「一体どうしたんだ、畏まって。何だかドキドキするな？」
「茶化すなよ」

　ユリウスが軽く応じると、フィンは肩を竦める。
　友人が笑ったのを確認すると、ユリウスは「で？」と先を促した。

「ああ。俺は――俺たちは確かに陛下に忠誠を誓った。
　……ハーフエルフの新国のために死力を尽くすと」

　フィンは苦しそうな顔でそう言った。
　その言葉に偽りはないのだと。

「…………」

　ユリウスもそのことは知っていた。
　自分自身も同じだったからだ。

「だが、どうしても頭の片隅にこびりついて、離れない感覚があるんだ」
「ああ、どんな？」

　フィンは苦い顔をさらに歪めて声を潜める。
　ユリウスは片眉を軽く持ち上げて見せた。

「自分でもどうかしていると分かっている。
　でも俺が『本当に仕えるべき主』は別にいるのではないか、と」

　ユリウスが小さく息を呑む。
　叛意を疑われても仕方ないような発言だった。

　……もっとも、彼の驚きは別にあったが。

「……全く、何を言っているのだ。お前の言う通り、私たちは忠誠を誓った。
　それが全てではないか。『本当に仕えるべき主』とはゼノ・イリオス陛下に他ならない」

「分かっているのだ。だが、気のせいで済ませてはいけない気がしてな。
　ふとした拍子に感じてしまう。なぜ、あ……」

「フィン」

　ユリウスが窘めるように呟いた。
　フィンはすぐにはっとした様子で「すまない」と頭を下げる。

「頭を冷やすことにする。悪かった」
「……ああ」

　フィンは早口でそう言うと、急いで去っていく。
　ユリウスはその背中に小さく頷いた。



　フィンの背中が見えなくなり、周囲から物音一つ聞こえなくなった頃。
　ユリウスは小さく呟いた。

「なぜ、あいつが――か」
　それはユリウス自身も感じていたことだった。



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　王国と連合を分かつ大峡谷。
　その北部を覆う『エルフの大森林』にある新国の拠点の一つ。
　ここで新国こと『イリオス新王国』は慎重に兵力を集めていた。
　機会を見て王国へと攻め込むように任務を受けていたからだ。
　主力は騎士団長『フィン・レノルズ』と魔法師団長『ユリウス・クーガー』の両名だった。王国の仕組みを元にしているので、どちらも組織のトップだ。
　二人は同じ土地出身で、幼馴染と言って良い間柄であった。
　どちらも『イリオス新王国』の建国と同時に国王『ゼノ・イリオス』の配下に入ったのだった。
　ユリウスが滞在中の屋敷で廊下を歩いていると、背後から大きな足音が響いてきた。振り返ると、やはり騎士団長のフィンがいた。
「おい、ユリウス！」
「……大きな声を出さなくても聞こえているよ」
　訓練でもあるのか、フィンは屋内だというのに鎧を着ていた。
　対するユリウスは身軽なローブのみ。役割を表すように対照的だった。
「……ちょっと話をしても良いか？」
「？」
　珍しく真剣なフィンの様子にユリウスは首を傾げる。
　今は様子見の段階であり、任務への不安は見つからなかった。
「どうした？　珍しいな」
「……陛下についてだ。良い機会だろう」
　ユリウスは冗談めかして言ったが、フィンの言葉で表情を改める。
　確かに、人目がある場所でできる話ではない。
　ましてや、騎士団長と魔法師団長だ。
　一緒に遠征している際の暇な時間は密会に最適かもしれない。
「一体どうしたんだ、畏まって。何だかドキドキするな？」
「茶化すなよ」
　ユリウスが軽く応じると、フィンは肩を竦める。
　友人が笑ったのを確認すると、ユリウスは「で？」と先を促した。
「ああ。俺は――俺たちは確かに陛下に忠誠を誓った。
　……ハーフエルフの新国のために死力を尽くすと」
　フィンは苦しそうな顔でそう言った。
　その言葉に偽りはないのだと。
「…………」
　ユリウスもそのことは知っていた。
　自分自身も同じだったからだ。
「だが、どうしても頭の片隅にこびりついて、離れない感覚があるんだ」
「ああ、どんな？」
　フィンは苦い顔をさらに歪めて声を潜める。
　ユリウスは片眉を軽く持ち上げて見せた。
「自分でもどうかしていると分かっている。
　でも俺が『本当に仕えるべき主』は別にいるのではないか、と」
　ユリウスが小さく息を呑む。
　叛意を疑われても仕方ないような発言だった。
　……もっとも、彼の驚きは別にあったが。
「……全く、何を言っているのだ。お前の言う通り、私たちは忠誠を誓った。
　それが全てではないか。『本当に仕えるべき主』とはゼノ・イリオス陛下に他ならない」
「分かっているのだ。だが、気のせいで済ませてはいけない気がしてな。
　ふとした拍子に感じてしまう。なぜ、あ……」
「フィン」
　ユリウスが窘めるように呟いた。
　フィンはすぐにはっとした様子で「すまない」と頭を下げる。
「頭を冷やすことにする。悪かった」
「……ああ」
　フィンは早口でそう言うと、急いで去っていく。
　ユリウスはその背中に小さく頷いた。
　フィンの背中が見えなくなり、周囲から物音一つ聞こえなくなった頃。
　ユリウスは小さく呟いた。
「なぜ、あいつが――か」
　それはユリウス自身も感じていたことだった。